「フレンダ、本当に大丈夫なのか？」

「大丈夫だよ～。でも、もしものときは代わってね～」

　フレンダは、まるで散歩にでも行くかのような気軽さだ。

　相手の強さが分かっていないのか？

　……いや、それはないな。

　彼女はＢランク冒険者なのだから。

「ああ、分かった。言ってくれれば、すぐに助けに入ろう。即死さえ避けてくれれば治療もできる」

「よろしく～」

　むしろ、自分の強さに絶対の自信を持っているがゆえの態度か。

　スキルレベルは低めだったが、何か特殊な戦闘技法を持っているのかもしれない。

「グルルル……」

　ブラックタイガーは、ゆっくりと近づいて来る。

　距離が詰まるにつれて、次第に威圧感が増していくのが分かった。

　しかしフレンダは全く動じていない。

　俺、そしてフレンダの取り巻き二人は、少し離れたところで様子を見守る。

「あは～。ブラックタイガーなんて、フレンダちゃんの前では大したことないでしょ～」

「ガウッ！」

　挑発するようなフレンダの言葉に、ブラックタイガーが反応した。

　そして、その巨体には似合わないスピードで突進してくる。

　速いな。

　さすがは災害指定生物といったところか。

　だが――

「【恋速移動】」

「ガフッ！？」

　フレンダが一瞬でブラックタイガーの背後に回り込み、強烈な蹴りを背中に叩き込んだ。

　ブラックタイガーは吹っ飛ばされ、木に激突する。

「え……？」

　俺は目を疑った。

　凄まじい早さだったからだ。

「あ、あれがフレンダ姉さんの移動術……！」

「久しぶりに見ました……！」

　取り巻き二人が、驚いたような声を上げた。

　この様子だと、普段はあまり使わない技のようだな。

「グルルゥッ！」

　だが、ダメージはあまりなさそうだ。

　ブラックタイガーはすぐさま起き上がり、怒りの表情を浮かべる。

「あは～。ギルドの情報通りじゃん。外皮が固いんだってね～」

　フレンダは余裕の笑みを見せた。

　ブラックタイガーは、再び彼女に襲い掛かる。

　今度は先ほどよりも更に速く、鋭い爪を振りかざす。

「お～っと～」

　フレンダはひらりと身をかわすと、すれ違いざまに再び蹴りを叩き込む。

「ガルァアアッ！？」

「まだまだいくよ～。【恋速攻撃】」

「ギャウンッ！！」

　今度は腹だ。

　ブラックタイガーは、苦痛の声を上げながらもなんとか耐えた。

「しぶといな～。でも、群れで行動するっていうホワイトタイガーなんかよりもやりやすい相手だよね。単体なら、いくら固くてもフレンダちゃんの相手じゃないよ～」

　ホワイトタイガーが群れで行動する？

　俺がかつて戦ったのは、単独のホワイトタイガーだったが……。

　あれは、まさかレアケースだったということか？

「グウウ……」

　ブラックタイガーの目つきが変わった。

「ん？　どうしたのかな？　怒ったの～？」

「ガオオォオオッ！！」

　次の瞬間――

　ブラックタイガーの身体から、炎が噴き出した。

「えぇ～！？」

「な、なんですか！　あれは！！」

　取り巻き二人も驚いている。

「くっ……」

　これには、たまらずフレンダも防御姿勢を取った。

　固い外皮や火魔法の情報はあっても、身体から物理的に火炎を放出するとは想定していなかったらしい。

「あは～。やるじゃん。でも、フレンダちゃんだって負けてないよ～」

　そう言うと、彼女は両手を天に掲げる。

「【恋心解放】」

「む？　あれは……」

　彼女の周囲に無数のハートが浮かび上がった。

「愛と勇気と希望の名の元に、いっくよ～。【ビューティー・セイント・アロー】！」

　彼女がそう呟いた直後、それらのハートが次々とブラックタイガーへと飛んでいった。

　それらはブラックタイガーに触れると、爆発する。

「グギィイイッ！？」

「あは～。フレンダちゃんの必殺技だよ～」

「え、えげつないな……」

　俺は思わずそう呟く。

　だが、フレンダは戦闘態勢を解いていない。

「あは～。でも、まだ終わらないみたいだよ」

「なに？」

　見れば、確かにブラックタイガーはまだ生きていた。

　しかし、全身がボロボロになっている。

「グルルル……」

「あは～。まだやる気なの～？」

「グルルルルルル……」

「うーん……。これ以上は弱い者イジメになっちゃうんだけどな～」

　フレンダは困ったように頭を掻く。

　そのときだった。

　コロン……。

　何かが、ブラックタイガーの前に転がってきた。

「え……？」

「あ……」

　それは、巨大な魔石だった。

　街で上手く活用すれば、発展に大きく寄与するだろう。

　だが、今の局面でこれは……。

「ガルルルルルッ！！！」

　ブラックタイガーは、興奮した様子で魔石に飛びついた。

　魔石には、一部の魔物を癒やしたり強化したりしてしまう特性を持つ。

　瀕死状態であったブラックタイガーが本能的にそれを口にしてしまうのは仕方のないことだった。

　そして――

「グルル……グルル……」

　ブラックタイガーが、その巨体を膨らませ始める。

　小さな魔石であれば、傷を多少癒やす程度で終わっただろう。

　中くらいの魔石であれば、せいぜい傷が全快になる程度か。

　だが、今回の魔石は大きかった。

　全快になった上で、強化までされてしまったのだ。

「おいおい……マジかよ……」

　俺は唖然とした。

「あは～。こりゃヤバいかもね～」

　フレンダは苦笑する。

　取り巻き二人は、完全に腰を抜かしていた。

「よし、ここからは俺も戦おう」

　俺はそう提案する。

　彼女の戦闘技法は十分に見せてもらった。

　スキルだけでは説明しきれない、特殊な戦闘技法のように感じられた。

　あとは、落ち着いたところで口頭で解説してもらえばいい。

「あは～。もう少し待っててよ～」

「……なんだと？」

「久しぶりに、全力を出せそうなの。こんなに倒しがいのある魔物、簡単には譲れないよ～」

　彼女は瞳孔の開いた目でブラックタイガーを見つめながら、楽しそうにそう言ったのだった。