「お、おい……あれ……」

「ああ。例のスリ野郎だな」

「いいザマだぜ」

「ざまぁみやがれ！」

　流華が通りを歩く。

　それだけで、周囲の人々の視線が集まった。

　最初に気付いた数人が声を上げ、それによりさらなる視線が流華に注がれる。

「おい！　あいつ、また何かやらかす気か？」

「スリをやったんだろ？」

「いや、やるわけねぇだろ。仏顔三度法の罰が執行されたばかりだぞ」

「じゃあ、なんであんな格好で大通りに来たんだ？」

「さぁな。何やら流れの侍が同行しているみたいだが……」

　俺は大通りを堂々と歩く。

　手には紐を持っており、それは流華の手枷に繋がっている。

「おら、さっさと歩け！　この罪人が！！　拾ってやった恩を忘れたか！！」

「うぅ……」

「迷惑をかけた皆様へ、お前の情けない姿を見せつけてやらねばならないからな。ゆっくり歩くぞ！」

「わ、分かったよ……兄貴……」

　流華が歩き出す。

　と、周囲の人々から声がかかった。

「なぁ、あんた」

「……ん？　俺か？」

「ああ。いったい、これは何をやってるんだ？」

「見ての通り、こいつの謝罪行脚だ。仏顔三度法が適用された者が自由になるために必要な、な」

「はぁ……」

　男は怪訝そうな顔をする。

　そんな男に対して、俺はさらに言った。

「別に、そのまま野垂れ死にさせても良かったのだがな。ちょうど雑用係がほしかったところだ。これから、こいつに色々やらせてやろうかと」

　もちろん、本心ではない。

　俺は、独りよがりの倫理観や正義感で流華の人生を乱してしまった。

　その償いとして、彼の面倒を最後まで見る所存である。

　俺に手持ち資金がもっとあれば、金銭をふんだんに用いた解決も可能だったかもしれないが……。

　残念ながらそれは無理だったため、流華本人にも協力してもらった謝罪回りをしているのだ。

　彼にはめた手枷についても、本人からの許可を得ている。

「そ、そうなのか……」

「ああ。ところで、そなたもスリ被害者の一人とお見受けするが？」

　俺はそう指摘する。

　例の侍から、謝罪すべき対象のリストは貰っていた。

　その中に、この男性もいたのだ。

「そうだ。俺もこいつに金を盗られた。かなりの額だ」

「それは災難だったな」

　俺は頷く。

　事前情報によれば、相当なお怒り具合だったはずだが……。

　今はそう見えないな。

　この特殊な格好による謝罪回りが功を奏しているのかもしれない。

「ほら、流華」

「……へ？」

　羞恥や屈辱に震えていたのか、うつむいていた流華が顔を上げる。

　これ以上追い込むと、トラウマになってしまう可能性はある。

　だが、ここが踏ん張りどころだ。

　被害者たちからの処罰感情が薄まれば、彼は自由の身になる。

　俺に同行してもらえれば右手首の治療を続けられるし、食うに困ることもない。

　俺は心を鬼にする。

「な……何を……？」

「謝罪だ」

　俺は言う。

　流華は顔を真っ赤にし、男性に向き直る。

　そして、目を泳がせながら男性に言った。

「ご、ごめんなさい……。反省しています……」

「…………。あ、ああ……」

　流華の謝罪に男性は頷く。

　思ったよりも怒っていないようだ。

　それどころか、流華のしおらしい態度に戸惑っている様子すらある。

「納得いただけただろうか？」

「……え？　ま、まぁな……」

　男性は曖昧に頷く。

　特殊な格好をすることによる謝罪は効果てきめんだな。

　これほどの効果があるとは思わなかった。

「しかし、この格好に、この体つき……。まさかこいつは女だったのか……？」

「何を言っている？　流華は男だ」

「……そうなのか？　しかし、あんたはこいつの格好を見て興奮して……」

　男の視線が、俺の股間と流華の股間とを行き来する。

　不覚にも、また反応してしまっていたか……。

　流華は男だが、妙な色気があるからな。

　仕方ないことだ。

　実際、この男も『まさかこいつは女だったのか』と勘違いしてしまうぐらいだし。

「……まぁいい。どちらにせよ、茨の道か……」

「うん？」

「頑張れよ、スリ野郎。とんだ変態主人に拾われたみたいだが、生きていればいいことあるさ。……きっとな」

　男性はそう言うと、さっさと立ち去ってしまった。

　彼が何を言っているのか、よく分からなかったな……。

　なぜか俺に軽蔑の視線を向け、流華には同情的な視線を送っていた。

　彼は流華のスリ被害者の一人だったはずなのだが……。

「細かいことは気にしないでおくか。さぁ、流華。次へ行くぞ」

「……ふぇ？」

「何をボーッとしている？　最後のひと踏ん張りだ」

「あ、ああ……」

　俺は流華を連れて、次の被害者の元へと向かう。

　そして、そのまま無事に謝罪回りを完遂したのだった。