メルビン杯の続きだ。

俺たち５人の試合は終わった。

それぞれ勝ちを収めることができた。

　１回戦最後の第８試合は、ジルガが登場した。

ムキムキのおっさんである。

　対戦相手はエルメア。

少しめずらしい女性の武闘家だ。

どうやら初級の武闘家だったようである。

あっさりとジルガに負けていた。

　ジルガの力量は確かだ。

前回のガルハード杯１回戦では、アイリスに勝っていた。

２回戦ではミティに負けていたが、あれはジルガが正面勝負にこだわったためだ。

ジルガがからめ手を使っていたら、ミティに勝っていた可能性もあっただろう。

　さて。

これで、１回戦の試合全てが終了した。

勝者を○、敗者を×と表記して試合結果をまとめてみよう。

○Ａブロック１番、タカシ。

×Ａブロック２番、ミッシェル。

○Ａブロック３番、アイリス。

×Ａブロック４番、ババン。

○Ｂブロック１番、ミティ。

×Ｂブロック２番、レナウ。

○Ｂブロック３番、エドワード。

×Ｂブロック４番、ギムル。

○Ｃブロック１番、モニカ。

×Ｃブロック２番、ハルトマン。

○Ｃブロック３番、ギルバート。

×Ｃブロック４番、カルロス。

○Ｄブロック１番、ニム。

×Ｄブロック２番、ビリー。

○Ｄブロック３番、ジルガ。

×Ｄブロック４番、エルメア。

　２回戦は、次の４試合となる。

タカシｖｓアイリス。

ミティｖｓエドワード。

モニカｖｓギルバート。

ニムｖｓジルガ。

　２回戦に残った８人中５人が俺たちミリオンズのメンバーだ。

これ以上ない結果と言えよう。

　他の３人は、知った仲の人ばかりだ。

強敵ぞろい。

心して２回戦に臨む必要がある。

　だがその前に、食事休憩だ。

１時間ほどの休憩時間が設けられている。

　俺、ミティ、アイリス、モニカ、ニム。

５人で近場の飲食店に向かう。

店内に入り、席に着く。

あまり食べすぎると試合に影響するかもしれない。

少なめに料理を注文する。

　しばらくして、料理が運ばれてきた。

食べ進めながら、雑談をする。

「あらためて。無事に全員が１回戦を突破できて、よかったな」

「そうですね！　１回戦で私たち同士がぶつからなかったのもよかったです！」

　ミティがそう言う。

確かに、１回戦では俺たちミリオンズが見事にバラけた。

くじ運がよかったと言えるだろう。

「でも、２回戦ではボクとタカシが闘うことになるね」

「そうだな。お手柔らかに頼むよ」

　俺はそう言う。

あまり勝つ自信はない。

彼女の武闘における戦闘能力は半端じゃないからな。

この１か月の鍛錬により、さらに実力を伸ばしているし。

　しかし、俺もただでやられるつもりはない。

前回のガルハード杯本戦での余興試合では、接戦の末に俺が勝った。

その闘いの前後で、アイリスの忠義度は大きく上がっていた。

　加護を付与済みである今は、彼女の忠義度を確認することができない。

加護付与やステータス操作という観点からは、彼女の忠義度を稼ぐ必要性はない。

ただ、忠義度は好感度と似たような側面を持つ。

今回もがんばって勝てば、アイリスの友好度がさらに上がるかもしれない。

「そ、そういえば。タカシに言いたいことがあるんだけど……」

　アイリスが緊張した面持ちでそう言う。

彼女がこういった表情をするのは少しめずらしい。

「なんだ？」

「……んー。やっぱりいいや。試合のときに言うよ」

　アイリスが歯切れ悪くそう言う。

少し気になるが、試合のときに話してくれるのであればそれを待つことにしよう。

　アイリスとの仲は、これまで順調に深まってきているように思う。

彼女の友好度がさらに上がれば、俺のハーレム計画が一歩進む。

　ミティと結婚できたことは間違いなくうれしいことだ。

ミティが悲しむことをするつもりはない。

……が、できればハーレム計画は進めていきたい思いもあるのだ。

　加護の対象者は、現状で５人。

ミティ、アイリス、マリア、モニカ、ニムだ。

　ミティと俺は既に結婚している。

マリアとニムはまだ幼いし、そういう話はまだ早い。

次に結婚するならば、アイリスかモニカだろう。

もちろん、彼女たちがハーレムを許容してくれるのであればだが。

「えーと。俺とアイリスは２回戦で闘うが。他のみんなの相手はだれだったかな？」

「わ、わたしの相手は強そうな男性でした。厳しそうです……」

　ニムがそう言う。

「ああ。ジルガさんだね。ボクは前回闘って、負けたよ」

「ア、アイリスさんが負けた相手ですか。やはり、わたしには厳しそうですね……」

「やってみないとわからないし、がんばろう。私もがんばるよ」

　少し暗い顔をしているニムを、モニカがそう励ます。

「そう言うモニカさんの相手は、ギルバートさんですね。彼もかなり強い人です」

　ミティがそう言う。

「えっ！　そうなんだ。まあ、１回戦を見た感じ、強そうだとは思ったけど」

「冒険者ランクもＣだし、確かな実力がある人だよ。でも、今のモニカなら勝てない相手ではないと思う」

　俺はそう言う。

モニカは、この１か月の鍛錬でかなり強くなった。

闘気術も使えるようになったしな。

「ボクもそう思う。……でも、ジルガさんやギルバートさんも強いけど、１番厄介なのは……」

　アイリスがそう言って、ミティを見る。

「私の相手のエドワード司祭ですね」

「確かに、エドワード司祭が一番強いかもしれないな。大変な相手だ」

「うん。１か月前のボクとの模擬試合でも、全力ではなかったように思う。ボク自身が強くなってあらためてわかったけど、エドワード司祭の実力はまだまだ底が見えない」

「せめて悔いのないように、全力を出します！　あの新技も惜しみなく使うつもりです！」

　ミティがそう意気込む。

「そうだな。ミティのパワーをフルに発揮できれば、可能性はあるだろう」

　そんな感じで情報交換や雑談をしつつ、昼食を食べ進めていく。

昼からの２回戦以降、俺たちは勝ち進んでいくことができるのか。

　まずは、俺とアイリスの試合が待っている。

かなりの強敵だが、全力を出し尽くして勝ちを狙うことにしよう。