背筋はとうの昔凍った。いま凍り始めているのは血そのものだ。

　ロマーナは手を震わせながら、なんとかパールへ電話をかける。

『なに?　警察が盗聴してる可能性があるから手短に』

「……あの注射って」

『言いたいことはわかるわ。そう、私がやったのよ』

「い、いますぐ自首したほうが……」

『あたしはこの街の第5位よ?』

　そう言われ、電話を切られてしまった。

　ロマーナは立ち上がり、しばし家の中を歩き回る。しばし歩くと、再び座って地震でも来たように頭を守る姿勢になって、「どうしてだよ!!」と怒号を飛ばす。

「お兄ちゃん……?」

　ロマリアが心配してロマーナの元へ向かう。

「もしかして、お兄ちゃんが女の子になっちゃったのって……」

「……パールが変なものを打ってきたんだ。たぶんそれの所為だし、あの子はもう巻き戻しが効かないところにいるのも確かだよ」

　ロマーナはもはや涙目であった。

「……サイバーパンク・ヨコハマはパールを決して逃さない。この街はあの子の敵そのものだから」

　財政破綻を起こし、再建のために国と時価総額1,000兆円の超大企業『創麗（そうれい）』と手を組んだヨコハマ市。幼児のとき見ていた景色は、いまやもうどこにもなくなった。

　そんな街にて、他国からやってきたよそ者として、家が隣にある幼なじみとして、唯一無二の存在であるパールが、まさか強盗に手を染めてしまうとは……。

「で、でもパールちゃんってカテゴリーⅥでしょ?　サイバーパンク・ヨコハマ(CPY)の能力者評定で最高位じゃん?　だ、だからきっと大丈夫だよ」

　されどロマーナは嗚咽を漏らす。もっとしっかり相手をしていれば、パールがあんな凶行に及ばなかったかもしれなかったのに。

「……オオヤ・カズヒサのことくらい知ってるだろ?」

「う、うん」

「技術と科学がすべてを制覇する街じゃ、研究者の地位は高い。それに、この街の本質はヤクザの世界と変わりない。パールが落とし前をつけなければ、あの子は脳みそすら分割されて殺される」

「……っ」

「……でも、泣いてばかりじゃいけないね」

　そんな中、泣いているだけでは問題はいなくならないと、ロマーナは涙を振り払い、立ち上がる。

「こういうとき、この街の陰謀に詳しいヒトがいるんだ。研究者たちとも交渉ができるかもしれない」

　雲をつかむような無邪気極まりない話だ。こんなとき、問題解決を導いてくれそうな者はいるものの、所詮その者も高校生の身分だ。できることは限られている。

「服、借りて良い?」

「……どこ行くの?」

「チカヒロに会いに行く。蜘蛛の糸をつかんでやるしかない」

「だったらうちも行くよっ!　うちだってパールちゃんと仲良いんだから!」

「……構わないけど、この街の暗闇は果てがないぞ?」

　ロマリアはにこやかに笑う。それは強がりか、強いが故なのか。

「暗闇があるんなら松明《たいまつ》を置いてあげれば良いんだよ!」

　ふたりは情報屋の元へ向かう。