船上に築かれた『居住区』は、区画による差異はあるものの、概ね上層へいくほど豊かになっていく傾向がある。

　美術品や嗜好品の類も、アンダーグラウンドで流通するものを除けば、そのほとんどが上層で取引される。

　ヤビカ・カビニェの経営するカビニェ宝石店は、そうした店のひとつであり、悪趣味一歩手前で踏みとどまっている豪華な看板と、品質の確かさにおいては人々のよく知るところだった。

　その応接室で、グァコ・カビニェはひとりの女と相対していた。

　グァコは店の専属鑑定士であり、目利きとしての才を買われてヤビカの娘婿となった男である。

　彼の目の前には、ひと抱えほどもある革製の鞄が置かれていた。

　女が持ち込んだものである。

「では、ご確認を」

　女が鞄の口をあけ、ごろりとこぼれ出た中身を手のひらで受けとめる。

　とたんにグァコの目が輝き、よだれを垂らさんばかりの顔つきになった。

「いかがでしょう？」

「これは……これは……素晴らしい……っ！」

　女から受け取った石を、グァコはあらゆる角度から検分した。

　しかし、その興奮ぶりからは、真贋をたしかめるというより、石の美しさをあまさず味わうためとしか思えない。

「これほどの逸品を、どうやって？」

「ふふ……お答えいたしかねます。ご理解ください」

「これと同等の品質のものが、その……」

「ええ。この鞄いっぱいに」

　女が自信たっぷりにうなずき、尻を押すように鞄をグァコのほうへと動かした。

　ごくり――と、グァコがのどを鳴らし、女の気が変わるのを恐れるように、あたふたと傍らの部下に命じた。

「すぐに、契約書を！」

「お買い上げ、ありがとうございます」

　女が嫣然と微笑んだ。

　宝石店をあとにしたゼラーナは、足早に雑踏を目指した。

　人ごみに紛れ、追跡者がないのを確認すると、マフラーで口許を覆った。

　そうしないと、ニヤけた笑いを人に見られてしまうからだ。

（よし！　よーしよしよしよしよし！）

　いま、ゼラーナの持っている鞄の中は、グァコから受け取った金塊で占められている。

　一方で、彼女が売り渡したのは、すべて適当に拾った‟ただの石”だった。

　正真正銘。

　掛け値なし。

　文字通り、路傍の石。

　だが、いましばらく――あらゆる人間の目に、それは宝の山と映るだろう。

　ゼラーナが安全圏まで移動し、能力を解除するまでは。

　豺狼洞穴の深部に鎮座する魔石〈天啓の詞（フルール・クルーレ）〉――全財産をはたいて石にふれる権利を買い、彼女はその能力を手に入れた。

　希少性を思うがままに操り、ゴミを至宝と、紙くずを札束と錯覚させる。

　彼女は彼女自身を、こう呼んでいた。

　希少性操作能力者（アリフレイター）――と。