ああ、またこの夢か、とクロフは思う。

　予知夢やそれに類する伝承は、およそ知る限り、あらゆる世界の文化圏に存在する。

　未来に起こる事柄を、神や天使や幽霊や、時には悪魔といった超自然的な存在が、夢というかたちで人に報せるのだという。

　夢というのは本来無秩序で無意味なもので、そこに意味を見出そうとするのは非合理だという者もいる。

　だが、こうもたくさん言い伝えられているとなると、そこにはなんらかの真実が含まれているのではないか、と思いたくなるのも人情だろう。

　こと、繰り返し見る夢ともなれば。

　といっても、毎回まったくおなじ内容というわけではない。

　むしろ、登場人物やシチュエーション、長さなどにはかなりのバラつきがある。

　にもかかわらず、夢の最後はかならずある共通の出来事によって締めくくられる。

　それは――クロフの死だ。

　木の杭に貫かれる。剣で斬られる。炎に焼かれる。凍え死ぬ。猛獣に喰われる。虚無の海に突き落とされる――等々。

　どれも異様に生々しく、夜中飛び起きてねばつく汗をぬぐった回数も、十や二十ではきかなかった。

　死の夢を見はじめたのはここ一年ほどのことだ。

　はじめは、予知夢だとは考えなかった。

　人はかならず死ぬとはいえ、それは一度きりのことと決まっている。

　中には不死の呪いというものにかかっていて、死んでも生き返る連中もいるというが、残念ながらクロフはそうではない。

　だから、予知と結びつけることさえ思いもよらなかった。

　そのうちに、夢の種類が減ってきていることに気がついた。

　最初は二十近くもあった死のバリエーションが、半年ほど経過した時点では十種類ほどになっていた。

　さらにひと月が過ぎ、ふた月が過ぎ、いまもなお見続けている死の夢は、たったふたつに絞られている。

　建物の崩落に巻き込まれる夢と、真っ暗な穴のような場所に引きずり込まれる夢。

　それが運命の収束の結果なのではと推論することは容易かった。

　もしそうなら、残るふたつの夢のうち、片方を見なくなったとき――

　クロフの最期が確定する。

　愉しげな女の歌声で目を覚ました。

　台所のほうから。朝食の準備をしているのだろう。時折、鼻歌が混じる。

　クロフは大きく息を吐いた。

　全身に嫌な汗が滲んでいる。ひと頃はもっと酷かった。

　レフィアの歌には、ずいぶんと救われている気がする。

　酒場で働いていた頃、彼女の歌声は近隣でも評判だった。中には遠く離れた区画から、わざわざ聴きにくる客もいたほどだ。

　レフィアは哀しい歌が好きではなかった。客から求められれば断りはしなかったが、そういう歌を自らうたおうとすることはない。

　食事を口に運んでいると、視線を感じた。レフィアがニコニコしながらクロフの顔を眺めていた。

「どうした？」

「んー？　クロフといっしょにご飯を食べられて嬉しいなって」

　クロフは顔をしかめた。

「いつもいっしょに食ってるだろう」

「だから、それが嬉しいの」

　やはり、よくわからなかったが、当人が幸せそうならかまうまい。

「今度の仕事な」

「うん」

「そこそこ、いい金になりそうだ」

　だから、終わったら、すこし贅沢をしよう。

　いってみたいところはあるか。食べてみたいものはあるか。

　新しい服かアクセサリーが欲しいならそう言え。

　そういった類の言葉が頭の中をぐるぐる回ったが、結局それだけで、口からはなにも出てこなかった。

「うん」

　レフィアが微笑む。

　いつも彼女がなんとなく察してくれるので、つい甘えてしまう。

　これではいかんと思いつつ、いっこうに改めることができずにいる。

「でも、気をつけてね」

　この日のレフィアは、珍しくそんなことを言った。

「クロフが元気でいてくれることが、いちばんなんだから」

「……わかっている」

　かすかに差した罪悪感に、クロフは視線をそらした。