それからしばらくして、ようやく気が済んだのか、責め苦が終わったのだった。

　メスタはボロ雑巾のようにズタボロとなっている。

「すみません、ライルさま。こいつは学習能力がないんです。村でも調教に苦労していて……」

「いいってことさ。学習能力のないバカを奴隷にすると、苦労するよな。こんな無能を押し付けて、こちらこそ悪かった」

　俺が謝ると、その場にいた全員の視線が俺の方へ向いた。

　なんでみんなそんなに驚いているんだろうか……？

　俺だって、悪いと思ったことを謝ることぐらいはある。

　まぁいい。

　それよりも今は、やるべきことがある。

「良ければ、改めて俺が引き取ろうか？」

「ライルさまが？　何か使い道があるのですか？」

　俺の言葉にミルカが首を傾げる。

　俺は首を振る。

「使い道などない。ただ、殺処分してやろうかと思っただけだ」

　山村であれば、人間の死体の処理には困らない。

　とはいえ、最低限の労力というものは必要だ。

　穴を掘って埋めたり、谷底に突き落としたりな。

　メスタのような役立たずには、そうした労力を割くこと自体がもったいない。

　だから、元々の所有者である俺が責任を持って対応する必要がある。

　俺はそんなことを考えたのだった。