盗賊団のアジトの見張りを二人撃破した。

　その内の一人には適切な処置を施し、道案内として俺たちの前を歩かせるつもりだ。

「ライルさま！　こちらの男にも同じことをしましょう！！」

　ミルカが俺を呼ぶ声が聞こえる。

　気絶していたもう片方の男にも、同様の処置をするのか。

　ミルカも、なかなか悪趣味だな。

　それだけ恨みが募っていたのだろう。

「分かった。だが、まったく同じというのも芸がないのではないか？」

「ええっと……。確かにそうですね。では、ライルさまにはどのようなお考えが……？」

　ミルカが尋ねてくる。

　若干だけだが不満そうな様子が見て取れる。

　男への制裁に手心を加えようという意思表明に聞こえたか？

「そうだな。こんな感じでどうだ？　【フレイム】」

　ボウッ！

　俺の火魔法が、気絶している男の足を包む。

　圧倒的な超火力により、男の足はすぐさま灰となった。

「ぎゃあああぁっ！！」

　男が絶叫をあげ、飛び起きる。

　そして、自分の身に何が起きたのかを把握する。

「ひいぃっ！？　お、俺の足がっ！？　ああああああぁっ！！」

　男が改めて悲鳴をあげる。

　それも無理はない。

　気絶している間に自分の足がなくなっている経験など、人生でそうそうあるものではないだろうからな。

「ミルカよ。これでどうだ？」

　俺はミルカに向かって尋ねる。

「えっ！？　は、はい！　す、素晴らしい処置でございます！！」

　ミルカが何故か動揺しながら答える。

　……何か変なことを聞いただろうか？

　彼女も負けず劣らずの所業を行っていたように思うのだが。

「お、お前たち！　何してやがるっ！！」

　男が俺とミルカをにらみ、そう言う。

　ほう。

　この期に及んで敵対する気概があるとはな。

　なかなかの精神力ではないか。

　いや、初手であっさり気絶していたため、俺たちに対する恐怖感が足りないのか？

　足の焼却も、高火力で短時間にキレイに焼いたため、痛みなども最小限に抑えてしまっていたかもしれない。

「ならばついでだ。これも追加しよう。【フレイム】」

　今度は男の顔に火をつける。

「ぎゃああぁーっ！」

　男が絶叫をあげた。

　そう大声を出すなよ。

　今の火魔法はミジンコレベルにまで手加減している。

　薄皮一枚焼いただけだ。

　とはいえ、自分の顔に火がつくのは恐怖感が大きいだろうがな。

　少しして、男の顔の火は消えた。

「分かったな？　俺たちに逆らうな。従順にしていれば、そっちの男のように命だけは助けてやらんでもないぞ」

「そ、そっちの男……？　ひ、ひいいいぃっ！！」

　男はようやく、自分の相方の現状を認識したようだ。

　既に処置済みの方は、両腕を喪失し、代わりに木の枝を乱雑に刺されている。

　そして、憔悴した様子で四つん這いで待機している。

　その目には、生気がない。

「選べ。この場で死ぬか、あの男の仲間入りをするか」

「わ、分かりました！！　何でも受け入れる！　だから殺さないでくれ！！」

　男は泣きながら懇願する。

　ふむ。

　まあ、及第点といったところか。

「よし。やれ、ミルカよ」

「はい！」

　ミルカが男に近づく。

「ひっ……」

　男が怯えている。

　だが、もはや逃げることもできない。

　足がないので物理的に逃げられないし、逃げたところで俺が追いかけて殺すからだ。

　男に残された選択肢は、ただ黙って耐えることのみである。

「安心しろ。死にはしない。むしろ、生まれ変わった気分になるはずだ」

　俺は男に語りかける。

　失った足に木の枝が生える体験など、そうそうできるものじゃない。

　せいぜい、感謝して欲しいものだ。

　もっとも、彼が今後人間扱いされることはないのだがな……。

　ミルカの手により激痛が与えられる男の悲鳴を聞きつつ、俺はそんなことを考えていたのだった。