俺たちは村に凱旋した。

「とりあえず、村の中央まで連れて行くぞ」

　そう言うなり、俺は先頭に立って歩き出す。

　家々の中にいた村人たちが何事だといった感じで顔を出すが、すぐに納得した様子で俺たちに付いてきている。

　わざわざ広く通達するまでもなく、俺が盗賊団を無事に壊滅させたことはある程度伝わるだろうな。

　だが念には念を入れておこう。

　俺は村の中央広場に位置取り、手を空に向けて掲げた。

「【火柱】」

　呪文を唱えると同時に手から炎が出現して上空へと伸びていき、大きな火柱となって天を突き上げた。

「うわああっ！！」

「なんだ！？」

「なんだよあれえっ！」

　村人たちが騒然となる。

　これで注目は集められたな。

「静かにしろ！」

　俺は大声で叫んだ。

　すると、騒ぎはピタリと止む。

「お前たちに朗報がある！　この村の脅威となっていた盗賊団は、この俺ライルが壊滅させた！！」

　続けて、宣言する。

「だが、これで一件落着ではない！　なぜなら、こいつらに殺された者が帰ってくることはないからだ！　そして、諸君らの心の傷も癒えてはいないだろう！？」

　俺はそこで一拍置いて、周囲を見回す。

「そ、そうじゃ！　儂の息子は、こいつらに殺された！！」

「わたしのお兄ちゃんも……！」

「俺の妻は、俺が見ている前で輪姦された……！　絶対に許せねえ……！！」

　やはりか。

　ミルカや村長だけでなく、村人全員に怨嗟の声が渦巻いている。

「お前たちの恨みは正当なものだ！！」

　俺は、再度叫ぶ。

「こいつらは、まさに外道だ！！　人の命を奪い、女を犯し、金品を奪う……！！　まさしく、鬼畜と呼ぶに相応しい所業ではないか！」

「そうだ！」

「殺せっ！！」

「ぶっ殺しちまえっ！！！」

　怒号が飛び交った。

　憎悪と殺意に満ちた言葉ばかりだ。

「その通り！　俺も、こいつらをこのまま逃がすつもりはない！　町へ連れ帰るのもいいが、それでは諸君らの心が晴れぬであろう！　よって、ここで何人かを処刑するつもりでいる！！」

「「「「「「「「「「「おおおおっ！！！」」」」」」」」」」」

　歓声が上がった。

「まとめて殺しては、少しもったいない！　手始めに、俺が１人処刑して手本を見せてやろう！！　アイシャ、ミルカ！！　男を１人ここに！！」

「はっ！」

「かしこまりました！」

　２人は即座に返事をする。

「ほら、さっさと歩け！」

「とろとろするな！」

　彼女たちが１人の男を引っ張ってくる。

　両手と体は縛っているが、足は自由な状態だ。

「や、やめてくれぇ……。俺はただの下っ端だよ……。命だけは……」

　男は涙目で懇願してくる。

　この期に及んで命乞いか。

　くだらない奴だ。

　だが……。

「村人諸君！　この男は下っ端で、自らに罪はないと豪語している！　救う価値があるか、諸君らに判断を委ねたい！」

　俺はそう呼びかけた。

　すると、村人たちは互いに顔を見合わせる。

　そして……。

　沈黙の後、村人たちから次々と声が上がる。

「ふざけるなっ！」

「生かす理由なんてないぞ！」

「あいつが村の金品を略奪しているところを見たぞ！！」

「何が下っ端だよ！　同罪だろうが！！」

「当然の報いだ！」

「そうだそうだ！」

「死ね！　死んじまえっ！」

「死んで詫びろっ！！」

　村人たちが口々に叫び、罵り始める。

　よしよし。

　いい感じに盛り上がってきたな。

「……だ、そうだが？　残念だったな」

「ひ、ひいぃ……。そんな……」

　盗賊の男が絶望的な表情を浮かべた。

　ま、こいつが無実ではないのは分かっていたがな。

　Ｓ級スキル竜化を持つ俺は、人が持つ気配や雰囲気を敏感に察知する。

　この男からは、殺人者や強姦者としての匂いがプンプンする。

　まあ、盗賊団の中では多少マシな方なので、下っ端ということまでは事実なのだろうが……。

　無罪放免というには罪を重ねすぎている。

　最初から、死刑以外に道はなかったのだ。