「お兄ちゃん……」

「ライルよ」

「……ガルド、それにバリオスか」

　それはかつて、ライルが家族と認識していた者たちだった。

　具体的には、弟と父親である。

「いろいろあったけど、結婚おめでとさん。お兄ちゃん」

「うむ。余からも祝福してやろう。いろいろあったが、結婚おめでとうと言っておく」

「お前らに祝われても嬉しくない……と言いたいところだが、一応は受け取ってやる」

　ライルは、ガルドとバリオスに祝福され、素直に喜ぶことはできなかった。

　過去を鑑みれば当然のことである。

　だが、他ならぬルーシーの意向もあり、彼らを結婚式や披露宴に呼ぶことにした。

　そんな経緯もあり、ライルは祝福の言葉を大人しく受け取った。

「それで、何の用だ？」

「無粋な奴め。祝いの席で、さっそく本題に入るとは……」

「用がないなら帰れ。こっちも忙しいんだ」

「やれやれ、仕方のない奴だ……」

　バリオスが嘆息する。

　そして、ゆっくりと本題を切り出した。

「知っておるか？　聖国の攻勢が強まっている。こういった辺境の村も、いずれ戦場になるかもしれん」

「その話か。……ああ、知っているよ。だが、この村は俺が守るさ」

「ここはブリケード王国だ。聖竜帝国の帝王であるお前に直接の裁量権はない」

「ふん、属国の前王風情が何を言う。身の程をわきまえろ。自分の立場が分かっていないのか？」

「分かっておらぬのはお前の方だ。急速に勢力を拡大した聖竜帝国は、周辺国との軋轢が強まっている。聖国以外にも、警戒すべき国は多い」

「西方諸国に……東方の蛮族どもか……」

「そうだ。属国の辺境なんぞにかまけている暇はお前にはなかろう。戦闘能力だけの青二才でも、それぐらいは理解できるはずだ」

「ちっ……。クソ野郎が！　言ってくれるじゃねぇか……！」

　ライルとバリオスが口論を始める。

　そんな２人を、ルーシーやガルドは落ち着いた様子で眺めていた。

「はぁ……ライル様と御父様って、仲が悪いのか良いのか……」

「あれはじゃれ合いみたいなもんさ。Ｓ級スキル【竜化】を持つお兄ちゃんは規格外だが、親父だって元は国王。統治系の上級スキルを持っているし、ブリケード王国を統治する器はあった。……ま、今の国王は俺だけどな」

　ルーシーの言葉に、ガルドが答える。

　そんな彼の言葉通り、口論は徐々に落ち着いてきていた。

「おい、愚息よ」

「お前に息子と呼ばれる筋合いはない。……で、なんだ？」

「分かっているだろう？　我らが仲違いをしている余裕などないと」

「……ああ、確かにな」

　ライルはバリオスの言葉を認める。

　Ｓ級スキル【竜化】を持つ彼は、凄まじい戦闘能力を持つ。

　１対１で負けることはあり得ない。

　１対１００でも、雑兵相手ならば一蹴できる。

　それどころか、スキルを全開放して竜の姿となれば１対１００００でも勝つだろう。

　だが……さすがに周辺国家全てを同時に相手取れば、どうなるか分からない。

　最終的には勝ったとしても、聖竜帝国やブリケード王国にいくらかの被害は出るだろう。

　それに、Ｓ級スキル【竜化】を全開放すれば、また竜化現象が進行してしまうリスクもある。

　現実的に考えて、利用できる戦力は利用するのが無難だ。

　たとえそれが、忌み嫌っている元家族であっても……。