「恨みなんかないさ。ただの仕事だよ。退屈でつまらん仕事だがな」

　俺はそう返答する。

　別に、奴隷商や奴隷に対して俺は悪感情を持っていない。

　王族として、国民を円滑に統治する手法も学んできたからな。

　適度に社会的身分を分けた方が、王族に対して不満を抱きにくくなるものだ。

「りゅ、竜が喋った……？」

　男が驚愕に目を見開く。

　彼の背後の牢屋内では、少女もわずかに目を大きくしている。

「竜が喋ることも知らんのか？　浅学な奴め……」

　まぁ、喋ることができるのは一部の上位竜だけなのだがな。

　だが今はそんなことどうでもいいだろう。

「ひぃ……！　た、助けてくれぇ……！」

　檻の中の少女を人質に取ろうというのだろうか。

　彼は震える手で牢屋の鍵を開け、中に入ろうとする。

　しかし――

「ぐげっ……！」

　次の瞬間、男の頭が胴体から離れる。

　血しぶきを上げて倒れた頭部は、そのまま地面を転がって動かなくなった。

「これで仕事は終わりだ。このまま帰ってもいいが……」

　俺は呟きながら、ゆっくりと歩み寄る。

　そして、しゃがみ込んで牢獄の少女と目線を合わせた。

「おい、お前。ここから出たいか？」

「あ……う……」

　少女はかすかな声を漏らすばかりである。

　どうやら、相当にヒドイ目にあってきたらしい。

　全身におびただしい数の傷がある。

　顔色はかなり悪く、目に生気もない。

　これは思っていたより重症だ。

　少し待っても反応がない。

　そこで俺は強硬手段に出ることにした。

「ほら、このポーションを使ってやろう」

　俺はアイテムバッグから取り出した上級回復薬を、彼女の全身にぶっかけた。

　すると――

「う、ううっ……！　か、身体が……？」

　少女は初めて、意味のある言葉を発したのだった。