騒ぎを聞きつけた村の男たちがやって来た。

　彼らが俺を囲む。

「くたばれやあぁ！」

「ミルカちゃんに手出しはさせん！」

　男たちが剣を振り上げ、俺に向かってくる。

「馬鹿が。身の程をわきまえろ。【フレイム】」

　俺は右手を前に出す。

　そして、魔法を唱えた。

　ゴオオオォッ！

　俺の手のひらから炎が噴き上がる。

　その熱気だけで、近くにいた村人たちが悲鳴を上げた。

「ぎゃあああっ！」

「熱い！」

　もちろん火力は押さえていたので、焼け死ぬほどではない。

　この程度の炎にビビるとは、獣かよ。

「【指弾】」

　俺は指を勢いよく弾き、空気の塊を射出する。

　指パッチンの強力版と言ってもいい。

「ぐえっ！」

「ぎゃあっ！！」

　男たちがダメージを負っていく。

　もちろん殺してはいない。

　ただ絡んできただけの村人を殺すほど俺は狭量ではないからな。

「ふむ。この程度の人材しかいないようでは、数十人程度の盗賊団を脅威に感じるのも無理はないか」

「ぐっ！　ぐぬぬ……」

　村長が悔しそうに歯噛みする。

「まあ、そう深刻に考えるな。この俺に任せていれば、盗賊団など軽く撃破してやるさ。この村にも安寧が訪れるだろう」

「…………」

「だが、このミルカといい、男どもといい、態度が気に入らない。俺をわざわざ村に呼びつけておいて、この仕打ちは何だ？」

「ひ、平に！　平にご容赦を！！」

　村長が土下座をする。

　俺の戦闘能力を間近で見て、もはや逆らう気も失せたのと思われる。

「それはミルカの態度次第だな。……おい。やることがあるだろう？」

「は、はい……」

　ミルカがおずおずと服を脱いでいった。

　…………一糸纏わぬ姿となったミルカが地面に正座のポーズを取る。

　体が震えている。

　恥ずかしいのか、屈辱なのか、恐怖なのか。

　まあ、どれでも同じことだな。

「さあ、態度で示せ」

「うう……。この度は、アタシの不徳のせいで、あなた様に不快な思いをさせてしまって、本当に申し訳ありませんでした……。どうかお許しくださいませ……」

「うむ。それで？」

「アタシを煮るなり焼くなり、お好きなようになさって構いません……。どうか、この村だけはお見逃しくだいませ……。お願いします、お、お、おねがいしまああすぅ～！」

　ミルカが涙ながらに訴えてくる。

　おお、なかなかいい感じじゃないか。

　調教のし甲斐がありそうだな。

「うう……」

「ミルカぁ……」

　少し離れたところで倒れている男連中からも嗚咽が漏れている。

　お前らも、俺に殺されずに済んでよかったな。

　それに、いいものが見れただろう？

　自分では気づいていないのかもしれないが、ズボンに膨らみができているぞ。

　ミルカの全裸土下座を見て興奮しているのがバレバレだ。

「よし。お前の謝罪は受け取った。特別に許してやろう。そもそも、俺がこの村に来たのは盗賊団を殲滅するためだしな」

「ほ、本当ですか！？」

　ミルカがパッと顔を輝かせる。

　単純だな。

「ただし、条件がある」

「じょ、条件でございますか！？」

　ミルカの顔が強張った。

「今夜、俺に付き合ってもらう。一晩かけてたっぷり可愛がってやろう。お前は、自分の犯した罪の大きさを骨身に染みて知ることになるぞ」

「ひっ！？」

　ミルカが小さく悲鳴を上げる。

　その顔には絶望が広がっていた。

「安心しろ。別に取って食おうというわけではない」

　俺はニヤリと笑う。

「ただ、俺の熱情を受け止めてもらうだけだ。お前も満足するはずだ」

　竜の加護を与えてやれば、こいつにも利はある。

「そ、そんな！」

「なんだ。何か不満でもあるのか？」

「あ、ありません！　何でも致します！」

　ミルカは必死だった。

　その目は恐怖に染まっている。

「くくく……」

　俺はそれを見ながら笑っていた。

　いかんな。

　俺はこんなに嗜虐的な性格だっただろうか？

　弱者を虐げて楽しむとは……。

　これでは弟ガルドのことをどうこう言えないではないか。

　高ランクのスキルを得た者は、暴走する宿命なのか……？

　いや、精神力の問題かもしれない。

　俺はまだ、罪を犯していない者を殺したことはない。

　その点では、ガルドとは明確に違うはずだ。

　精神を強く保つのだ。

　リリアは人化しているだけで、もとは竜だ。

　俺が人々を虐げていてもほとんど気にしない。

　アイシャは、完全に俺へ隷属している。

　俺がすることに口を出すことはない。

　きちんと俺自身が自分を律する必要がある。

　まずは、この村のために盗賊団を殲滅してやることにしよう。