「くっくっく。ナタール連邦も、存外にあっけないものだな」

　俺は口元を歪めて笑う。

　ナタール連邦は滅亡した。

　いや、正確に言えば俺たちによって征服された。

「な、なぁ……お兄ちゃん」

「どうした？　ガルド」

　俺の隣で、ガルドが青い顔で尋ねてくる。

　彼――いや彼女は、媚びへつらうような態度で、俺の機嫌をうかがう。

「俺、ちゃんと頑張ったよな？　だからさ、いつものアレはもう中止でいいよな？」

「あぁ。アレか……」

　ガルドが言っているのは、定期的に与えているお仕置きのことだ。

　俺からこいつへの恨みは、少しばかりボコったぐらいで解消されるようなものではない。

　本当は、２４時間３６５日ぶっ通しで拷問責めをしたいぐらいだが……。

　Ａ級スキル【剣聖】持ちの彼女とはいえ、耐久性には限界がある。

　そのため、ちょっとした拷問を定期的に与えるようにしていた。

「そうだなぁ……。前は鞭打ちして、その前は剣山の上で正座させて、その前は爪の間に針を刺したっけか？　水責めにしてやったこともあったな」

「あ、あぁ。アレはもういいだろ？　なっ？　俺はお兄ちゃんに忠誠を誓っているんだ。ナタール連邦を潰すときも、ちゃんと王たちを服従させてみせたじゃないか」

　ガルドが、媚びた笑みを浮かべて言う。

　まあ、確かにそうだ。

　俺たちはナタール連邦を潰したが、国家としての基盤を全てぶっ壊したかったわけじゃない。

　特殊素材『紅血の水晶石』を作りがてら、連中の戦意を挫くために大量虐殺しただけだ。

　決して皆殺しにはしていない。

　戦後の統治を円滑にするために、王たちもある程度は生かしておくつもりだった。

　ガルドがその任務を無事に達成したことは事実である。