数週間後――

「では、出港だ！」

　俺の掛け声で遠征軍は出発した。

　目指すは魔大陸。

　長い航海になるだろうが、俺たちならば乗り越えられるはずだ。

「わーい！　 父よ、魔大陸とやらが楽しみじゃのう！」

「ちょっと、リリナ姉。遊びに行くんじゃないんだから……」

　俺たち一家に割り当てた大部屋のリビングで、リリナとルークがじゃれ合っている。

　３つの大隊からなる遠征軍は総勢１０００人を超えており、一隻の大型船に乗り込んで進んでいた。

　総大将は俺で、副大将がルーク。

　そして、３人の大隊長は……

「ご主人、アタシの配下どもの士気は高いぜ」

「右に同じくです。私の配下たちも、やる気に満ちていますよ」

「みんな、略奪のチャンスを心待ちにしているぜ」

　レスティ、ロゼリア、ガルドだ。

　紅猫族の元奴隷、レスティ。

　俺がまだブリケード王国の第一王子だった頃の、親衛隊隊長を務めていたロゼリア。

　ブリケード王子の元第二王子で、今や女体化した上でブリケード王国の女王となっているガルド。

　いずれも竜の加護を持つ強者である。

　元より中上級スキルを所持していたこともあり、その実力はトップクラスだ。

　そして――

「むぅ……。なぜ余が独立遊撃隊とやらの隊長なのじゃ！？」

「しょうがないと思うよ。リリナ姉は気分屋だから」

「うむむ……。そんなことはないのに……」

　リリナは駄々をこねている。

　彼女の精神はまだまだ未熟だ。

　竜王リリアの魂から影響を受けているのか、傲岸不遜なところがあり、気分屋なところもある。

　大人数の兵を任せることはできない。

　だが、彼女ほどの強者を遊ばせておくのももったいない。

　そこで独立遊撃隊の隊長を任せることにしたのだ。

「ライル様、あたいは何もしなくていいのか？　王妃なのに……」

「王妃だから、だよ。遠征軍と名乗ってはいるが、半分は家族旅行みたいなもんさ。ゆっくり羽を伸ばしてくれ」

「そうか……。ライル様がそれでいいなら……」

　ルーシーが頷く。

　彼女は竜の加護を持っており、その戦闘能力は高い。

　だが、元はただの村娘だったこともあり、レスティやロゼリアあたりにはどうしても劣ってしまう。

　ルーシー特有の事情として『たくさんの他者の魂をその身に宿している』というものがあるが、最近はホムンクルスへの転生も進んでいる。

　そのため、彼女に昔ほどの戦闘能力はない。

　王妃として、家族旅行を楽しんでもらおう。

　ま、彼女に限らず、全体的にのんびりと遠征を楽しんでもらうつもりだが……。

「ふふ……。サティも張り切っていましたよ。『ついに初陣だ！』って」

「サティは勇敢だよなぁ。アタシの娘なんて、いつもクヨクヨしてるぞ」

「ミラちゃん、研究職向きの魔法使いですからね。私の娘は懐いていますが……」

「今頃、４人で仲良くやっているでしょう。将来的な道は分かれると思いますが、遠征中の臨時パーティとしては最高のメンバーです」

　サテラ、ミルカ、スピカ、アイシャの声が聞こえてくる。

　彼女たちはそれぞれ、俺の準側室もしくは愛人だ。

　サテラは山村生まれ。

　ミルカは盗賊被害に遭っていた村の娘。

　スピカはストレアの町の大商人の娘であり、今や聖竜帝国でも有数の大商人の会長。

　そして、アイシャはストレアの冒険者ギルドのギルマスの娘であり、ギルド職員として隠密の仕事も請け負っていた女だ。

　言うまでもなく、彼女たちは全員が俺の子を生んでいる。

　サテラの娘サティは格闘家、ミルカの娘ミラは研究職寄りの魔法使いで……。

　スピカやアイシャの娘は、それぞれ親の仕事に興味を示しているらしい。

　格闘家、魔法使い、商人、隠密……。

　確かに、パーティとしてバランスがいいな。

「冒険者の魂がうずきますね、シャオさん」

「ああ。だけどよ、アタシたちの子どもはまだ小さいからな。今回は付きっきりで世話しねぇと」

「そうですね……」

　キーネとシャオも、遠征軍に参加している。

　かつて盗賊団を不用意に刺激して被害を拡大させた、元低ランク冒険者のキーネ。

　俺と出会う前から高ランク冒険者で、その腕を見込んでシルバータイガー狩りに参加してもらったシャオ。

　以前は戦闘能力に差のあった２人だが、あれから１０年以上が経ったこともありその差は縮まっている。

　キーネのパーティメンバーの男たちも含め、共に依頼を受けることもあるらしい。

「ふふ……。いろんなことがあったなぁ……」

　大部屋で無秩序に繰り広げられる家族の会話に耳を傾けながら、俺は過去に思いを馳せる。

　素敵な出会いがあった。

　辛い出来事もあった。

　Ｓ級スキル【竜化】からの悪影響もあり、ちょっとオラついた時期もあった。

　だが、そうした経験が俺を成長させてくれた。

　今の俺は、最高に充実している。

「……ん？　ルーク、どうした？」

「いえ、改めて確認したいことが……」

　ルークが神妙そうな面持ちを浮かべている。

　なにか重要な話だろうか？

「お父さん……。僕が副大将として確かな戦功をあげられたときは……」

「……ああ、リリナとの婚約の件か。男として、王として二言はないぞ。もちろん許可する」

「ありがとうございます！」

　ルークが嬉しそうに言う。

　彼はリリナに好意を抱いているのだ。

　双子なのにどうかとも思うのだが、細かいことは考えないようにしている。

　リリナにはリリアの魂が少し混じっているため、完全な双子というわけではない……のか？

　よく分からん。

　俺もリリアとは『そういう関係』だった時期があるし、ちょっとした嫉妬を覚えなくもないのだが……。

　自分の息子に嫉妬するのはみっともない。

　それに、リリナはリリアの魂を持つ存在であると同時に、俺の娘でもある。

　ただでさえ、俺は民衆どもから『好色王』だの『女好き王』だの呼ばれているのだ。

　万が一にも娘に手を出して、これ以上イメージを悪化させるようなことがあってはならない。

　代わりに、双子の姉と結婚したシスコン王としてルークの名を広めてもらうことにしよう。

　そうなれば、相対的に俺の悪評は薄まるはず。

　ルークには少し申し訳ないけどな。

　結婚自体は本人の望み通りだし、それぐらいは受け入れてもらわないと。

「ふふ……。ルークよ、頑張るのじゃぞ！」

「うん！　リリナ姉のためにも、僕、頑張るよ！」

　リリナとルークが引き続きじゃれ合っている。

　本当に仲良しだな、この２人は。

　聖竜帝国の未来は明るい。

　俺の子や孫、そしてその子どもたちが、この国をさらなる高みに導いてくれるはずだ。

　そのためにも、まずはこの遠征兼家族旅行を無事に終えて――

「むっ！？」

　グラグラと船が大きく揺れる。

　まるで、何かが船に掴みかかっているような衝撃だ。

「な、何が起きているんだ！？　敵襲か！？」

「落ち着いてくれ、ルーシー。あれは……クラーケンの触手だ！」

　俺は窓を見る。

　巨大な触手が船に絡みついているのが見えた。

「クラーケン……？　よしっ、今夜はイカ焼きじゃ！　いくぞ、ルークよ！」

「うん、行こう！　リリナ姉！！」

　２人が飛び出していく。

　甲板に出た彼らは、クラーケンの触手に攻撃を加え始めた。

「うりゃあ！」

「てやぁっ！！」

　リリナの蹴りとルークの剣が、クラーケンの触手を切断した。

　だが、討伐には至っていない。

　船上での戦いということもあり、ちゃんと手加減をしているようだ。

「子どもにばかり戦わせるわけにはいかないな。俺たちも行くぞ！」

「おう、ご主人！」

「お任せください！」

「やってやんぜ！」

　俺は剣を取り、飛び出した。

　その横には、レスティ、ロゼリア、ガルドが並ぶ。

　少し遅れて、別室からサティやミラまでもが飛び出してきた。

「みんな、遠征の前哨戦だ！　軽く蹴散らして、イカ焼きの大宴会を開くぞ！！」

「「「おー！！」」」

　俺たちはクラーケンに攻撃を加える。

　こいつを討伐したら、次は魔大陸だ。

　それ以降も、様々な出来事が俺たちを待っているだろう……。

　俺たちの戦いはまだまだ始まったばかりだ！！！