「結構遅くなっちゃったけど、ユーア、もう待ってるかな？」

　人気の少ない通りにストンと降りて小走りで向かう。

　街から若干離れたところにある孤児院は、灯りも届かずに周りは薄暗くなっている。

　私は昨夜レストスペースを出した雑木林の前の空き地へと向かう。

「あっ！　その前にユーアが帰ってきているか見てみよう」

　元々ユーアが住んでいたテントの中を覗いてみる。

「うん？　まだ戻ってきてないなぁ」

　テントの中はもぬけの殻だった。荷物も何もなかった。

　ユーアもマジックポーチを持っているから全部その中だろう。

　私は雑木林の前に戻って、レストエリアを設置する。

「よし、周りには誰もいないね」

　確認して中に入り、誰もいないリビングの床に座り込む。

「ふう～、今日も色々あったね。防具のお陰で身体的な疲れは殆どないけど、気を張ってたから疲れちゃった」

　ユーアまだかなぁ？

　アイテムボックスより、屋台で買った果実水を飲みながら脚を伸ばす。

「あっ！　そういえばキチンと確認してなかった」

　ふと思い出しステータス画面を出す。

　Ｃランクの冒険者の４人をボコった時に、レベルが上がっていたのを忘れていた。

――――

　スキル1　【透明壁LV.3】

　任意の図形に変更可能

　任意の距離、　0-25メートルの範囲で設置可能

　任意の大きさ　0-25メートルの範囲で調整可能

　任意の数　　　最大5箇所

――――

「おお～っ！」

　かなりパワーアップしてたよ。

　一番の変更は『任意の図形に変更可能』かな？

　今までは四角の立方体しかできなかったのが、ギルドのルーギルの前で展開したように『円柱』や『円錐』『三角錐』など他にも種類が増えた。

　特に『錐（スイ）』などの図形は、飛ばせば投げ槍に、

　装備すれば通常の槍にも使える。

「ただ、投げ槍にするにはちょっと難しいかな？」

　射程が25メートルしかないから、使いどころが難しそう。

　あと最大の変更はなんといっても『最大5箇所』に設置だね。

　もうこれ、なんでもありじゃない！？

　攻撃、防御、移動、トラップに使ってもまだ余るし。

　ただ『任意の大きさ　0-25メートルの範囲で調整可能』

　は、今のところあまり使い道がない。

　ってか、そんな巨大な敵なんて滅多にいないしね。

「あ、でも――――」

　私は一度外に出てレストエリアを確認する。

「これならいけるかも……」

　うんうん、と頷いて一人満足する。

※

「あ、スミカお姉ちゃん帰ってきてたんだっ！」

「ん？」

　レストエリアを眺めていると、トテテと駆けてきて抱き着いてくるユーア。

「おかえりユーア。孤児院は大丈夫だった？」

「う、うん、大丈夫だったよ……」

「そう？　なら家に入ろうか。今夜は私が料理作っちゃうから」

「えっ？　スミカお姉ちゃん、お料理もできるのっ！？　凄いよっ！」

　ユーアがなんかキラキラした目で見ている。

「…………ま、まあ、あまり期待しないでね？」

「え？　う、うん」

　二人で家の中に入っていく。

「おっと忘れるとこだったよ」

　レストエリアにスキルを展開した。

　　　　　｜

　　　　　｜

　　　　　｜

　　　　　｜

「スミカお姉ちゃん美味しかったっ！　ごちそうさまでしたぁっ！」

　私が作った料理に、味も量も満足したユーア。

　今はニコニコと果実水を飲んでいる。

「うんっ！　ユーアが喜んでくれて良かったよ」

　笑顔のユーアを撫でながら『高級素材と調味料は偉大だねっ！』

　そう心の中で絶賛する。

　だってちょっと焼いただけなのと、ちょっと塩コショウして、ちょっと付け合わせの野菜を乗せただけで、それで美味しくなっちゃうんだから。

　これでまた私に対する『お姉ちゃん株』が上がったことだろう。

「それじゃ、明日も早いからお風呂に入って寝ようか」

「やった～っ！　おっふろ、おっふろっ！　え～と……」

　ユーアはお風呂コールをしながら、マジックポーチからタオルとパジャマと下着を出して抱えて待っている。やっぱり女の子だね。

　お風呂が好きになったみたいだし。

　私も今日購入した物をだして、洗面所に向かう。

「今日はボクがスミカお姉ちゃんを洗ってあげるねっ！」

「そう、ありがとう。それじゃお願いするね」

「うんっ！　任せてっ！」

　私とユーアは楽しくお風呂に入って、購入した布団で眠りについた。

※※

「――――――きてっ！」

「うん？」

　グラグラと体が揺れている。

　私は薄く瞼を開ける。

「う、うん？」

　まだちょっと薄暗い。

　なんだ、まだ昼じゃないの。

　私は再び瞼を閉じる。

「――――――ちゃん、起きてっ！」

「うっ！？」

　今度はお腹に重みを感じ、そして両手が引っ張られる。

「スミカお姉ちゃん、起きてっ！　もう明るくなっちゃうよぉっ！」

「……………………誰？」

「ボクだよっ、ユーアだよぉっ！　スミカお姉ちゃん、早く起きてっ！」

「………………冗談だよ。もうとっくに起きてたよ」

　目を開けてみると、私は脚を伸ばして上半身だけ起こしている。

　恐らく体を起こす途中だったのだろう。

「ほらね？　私起きてるでしょう？」

　自分の状態を見て、両手を広げて起きてるアピールする。

「それ、ボクがスミカお姉ちゃんを引っ張って起こしたんだよぉっ！　いいの？　メルウちゃんの所に行くんでしょっ！」

「え？」

　ああ、そうだった。今日は作戦決行の日だ。

「ユーア、まだ時間はあるから、シャワーと朝食を先にしようよ」

「え？　スミカお姉ちゃんがそう言うなら」

　私とユーアは、先にシャワーを浴びて目を覚ます。

　朝食は、ユーアがキッチンを使って用意をしてくれた。

　昨日買ったユーア用のエプロンを着けて。

　朝食の献立は肉野菜炒めで美味しかったけど、９割は肉だった。

　いい加減肉嫌いになりそう。

『う～ん、明日からは私だけはレーションだけでいいかな？』

　朝からボリューム満点の肉料理はちょっと、ねぇ……

　あ、でも私があまり食べないと、ユーアが遠慮しちゃうかな？

　なんて考える。

『ただユーアは育ちざかりだし、今まで好きなものを食べてこれなかった分、食べさせてあげたいしね……。なんかいい言い訳を考えておこう』

　小さくて線の細いユーアを見ながら、いつもの装備に着替える。

「ス、スミカお姉ちゃん。準備できた、よ？」

　着替えが終わったユーアは頬を赤く染めモジモジしている。

　ユーアは昨日私がプレゼントした、白のワンピースを着ていた。

「こ、こういうの着たの初めてだから、そのぉ、似合う、かな？」

　目をうるうるとさせて、上目遣いで聞いてくるユーア。

　タタッ

　ガバッ！

「ちょ、ちょっと、スミカお姉ちゃんっ？」

「んんっ！　～～」

　そんなユーアに我慢できる訳もなく、抱きしめて頬ずりをする。

『むふぅ～っ！』

　ムギューッ！　スリスリッ！　スリスリッ！

「や、やめてよぉ！　シワシワになっちゃうよぉ！　スミカお姉ちゃんに貰ったお洋服なのにっ～！」

　ジタバタと私の腕の中で暴れるユーア。

　それを無視し、数十秒堪能した後ゆっくり離れる。

「ふう、ごちそうさまユーア。とっても似合ってるからねっ！」

「う、うん、ありがとう、スミカお姉ちゃんっ！」

　ユーアは私に褒められて、屈託のない笑顔で喜んでいた。

　買って上げて良かったよ。

　本当は『高い高い』の予定だったけど、レストエリアではできなかった。

※

　玄関口でユーアは昨日買ったばかりのクツを出し履いている。

　そういえば昨日まで裸足だった。

　ユーアはつま先を「とんとん」と鳴らして履き心地を確かめているようだ。

「どう、ユーア大丈夫そう？」

「うん、足にぴったりだよっ！」

　今度は「ピョンピョン」とジャンプしている。

「サイズがあって良かったね。それじゃ行こうか」

「うんっ！」

　ユーアが先頭に玄関を出て行く。

　ごんっ！

「きゃっ！」

「あっ！」

　その途中、ユーアは何かにぶつかったようで短い悲鳴を上げる。

「あれ？　これってもしかして、スミカお姉ちゃんの魔法？」

　ユーアはおでこを抑えながら聞いてくる。

　少しだけ涙目だ。

「あ。ごめん、ごめん。今、解除するね」

　ぶつけたユーアのおでこを撫でながら謝る。

　そうそう、LV.3になって、範囲の広がった透明壁スキルで、レストエリアを覆って、保護色に着色したんだっけ。

　前よりかは見つかりずらいけど、流石に近づきすぎたらバレてしまう。

　でも、無いよりはずっといいだろう。

　私とユーアは二人、いつものように手を繋いで繁華街を目指して歩く。

　商店街を抜け、繁華街に近づくにつれ、店の開店準備やそれを待つ人々で喧騒が大きくなってくる。

「お？　いたいたっ！　そこの『ちょう』の嬢ちゃ～～んっ！」

「？？」

「えっ？」

　通りを歩く私たちの後ろから、見知らぬ声が聞こえる。

　『超』？　一体どんな女の人よ、それは。

　超が付く程の美人さん？　とかかな？

『それじゃ私は関係ないや……』

　聞こえないふりをしてユーアと歩く。

「お～いっ！　そこの羽根生えてる嬢ちゃんだよ――っ！」

「へっ！？」

　え、超美人で羽根が生えてるって…………　天使さま？

「…………多分、スミカお姉ちゃんのことだよぉ……」

　ユーアが私に向いてそう伝えてくる。

「え、私っ？」

　なんで？

　声のした方に振り返る。

「はぁはぁ、やっと気付いてくれたか、ちょっと話があるんだ、はぁはぁ」

　そんな男は、両膝に手を掛けて息を整えている。

『……あれ？』

　この人って確か、街に入った時の門兵じゃない？

　街へ入る為の登録してくれた。

　それにしても――――

「…………あなたにとって私が天使に見えるからって、朝から少女をナンパするなんて感心しないよ」

　そんな門兵の男に冷たく言い放つ。

「なんぱ？　はぁ、なんのことだ？　それに天使だとっ！？」

　この期に及んで、まだしらばっくれている。

「だって、超美人で、羽根が生えてるんでしょう？　それって天使じゃないの？」

「いや、美人がどこから出てきたのかわからないが、俺が言ってるのは『蝶』の『羽根が生えている』嬢ちゃんのことだっ！」

　門兵の男は半笑いで、私の背中を指してそう言った。

「あ」

「あ、じゃねえよ、そんな目立つ服を着てて自覚がないのかよぉ……」

　今度は薄い目で見てくる。

「スミカお姉ちゃん…………」

　そして、隣のユーアも門兵と同じ目をしていた。

「そ、それで、私に何か用なの？」

　そんなユーアの視線に耐え切れずに話を進める。

「おう、それなんだが。嬢ちゃんにある嫌疑が掛けられてるんだ。だからちょっとだけ話を聞かせてくれ」

　門兵の男は、真剣な顔でそう言った。

「ワ、ワナイさんっ！　スミカお姉ちゃんは悪い事なんてしないよっ！」

　ユーアは何度も街の外に出ているからか、門兵と顔見知りのようだ。

　そんな、ワナイにユーアは私を守るように前に立つ。

「私は大丈夫。ユーアありがとうね、後は私が聞くから。」

　ユーアを撫でながら、安心させるように伝える。

『それにしても…………』

　この街に来て、私二日目なんだけど、何かしたっけ？