パンツじゃないもんっ！

「それで、門兵さんは、私に何か用なの？　ちょっと忙しいんだけど私たち」

　私はちょっと怒気を含んだ声で言う。

「あー悪りい、ちょっと確認だけだから時間はあまり取らせない。あと、俺はこの街の衛兵の『ワナイ』だ。嬢ちゃんに会ったときは門の警備の日だったんだよ。覚えているだろう、俺の事？」

「うん、覚えてるよ。それで私が何かしたの？」

「街の人から通報があってな、昨日の夕方なんだが嬢ちゃん、屋根の上、走り回ってなかったか？　そこの小さい嬢ちゃんをおぶって、悲鳴を上げながら駆け抜けていったってぇ話と、嬢ちゃん一人ってのも話があったんだが、どうなんだ？」

「！？」

「え！？」

　私とユーアはお互いに顔を見合わせる。

　二人とも「あっ」とした表情だった。

「サ、サア、シラナイヨ――」

　私は目一杯の演技でしらを切る。

「そうか？　だがなぁ『蝶のヒラヒラした格好』の少女との証言なんだが、流石に嬢ちゃんしかいないだろうよ？　そんな恰好は」

「そ、それで、もし私たちだったらどうなるの？　牢屋に入れられるの？」

　だとしたら速攻逃げる、かも。

「別に、誰かを傷つけたとか壊したとかじゃないから、ただ単に注意しに来ただけなんだが。危ないしな」

　私とユーアは二人揃ってそっと手を挙げる。

「それ、私で間違いないよ」

「ボ、ボクで合ってます……」

「……やっぱり、お前たちで間違いないんだな？　はぁ、危ないからもうやるなよ」

「ごめんなさい。もうしないよ」

「ご、ごめんなさい！　もうしませんっ！」

　私たちは素直に頭を下げた。

「まぁ、もうやらないなら、それでいいんだ。それじゃ、俺は戻るぞ」

　ワナイはそう言って立ち去ろうとして、

「あ、それと、蝶の嬢ちゃん。中身が『黒』だって見られてたぞ？　女の子なんだからもっと気を付けろよ」

「え？」

　そんな爆弾発言だけを残して行った。

　中身が黒って？

「～～～～～～っ！」

　途端に、顔が凄い勢いで赤くなるのを感じた。

　思い出した。

　それって私の装備の下の中身じゃないっ！

　ローライズタイプのパ○ツじゃないっ！！

「ス、スミカお姉ちゃんの……　そのぉ、見られてたの？　パン――」

「イヤァァァァッッ――――！！」

　だ、誰だよっ！　目撃者はっ！！

　なんでわざわざ色まで報告するのよっ！

　犯人は出てきなさいよっ！

　記憶がなくなるまでカチあげてやるからっ！！

※

「ううっ、もうお外歩きたくない。街の人たちに広まってるんだ、きっと…………」

「だ、大丈夫だよ、スミカお姉ちゃんっ！　ボクなんか見られても平気だしっ！」

「へっ？」

　泣きべそをかいている姉に、変な慰めの言葉をかけてくる妹。

「………………」

　でもそれってどうなんだろう。

　慰めてくれるのは嬉しい。

　けど、見られて平気って、乙女としての何かが足りないよ、

　ユーアさん……。

　道中そんな事があったけど、メルウが待つ『大豆工房◎出張所』に着いた。

　前にも思ったけど『◎』ってなんだろう？

「あ、スミカお姉さんと、ユーアお姉さん、おはようですのっ！」

「うん、おはよう。メルウ」

「おはようメルウちゃんっ！　今日は頑張ろうねっ！」

　私たちを店頭で見付けたメルウが、ニコニコの笑顔で近づいてくる。

　はぁ癒される、さっきの事はもう忘れよう。

　そんなメルウに私とユーアも挨拶を返す。

「どう？　お店の準備は終わったの？」

「はい、終わってるのっ！　あ、それと今日は……」

「オウッ、昨日はうちの商品買い込んでくれてありがとなっ！　それとあんな高級な薬まで譲って貰ってすまなかった。本当に助かったぜッ！　恩に着るぜッ！　ガハハハハハハッ！！」

　そう言いながら、私とユーアの背中をバシバシ叩いてくる男。

「………………」

　なんかうるさいのが来たなぁ。

「お、お父さんっ！　二人とも痛がってるのっ！　もうやめるのっ！」

　訳が分からず痛がっている（特にユーア）私たちを見て、

　慌てて止めに入ってくれるメルウ。

「お、そうか？　すまねえなッ！　どうしても嬢ちゃんたちに礼を言いたくてなッ！　ガハハハハッ！」

　そう言ってやっと叩くのを止めてくれた。

　ユーアはちょっと涙目だった。

「俺は『大豆工房◎出張所』の店主で、一人娘のメルウの父親『マズナ』だッ！　そっちの変わった格好が『スミカ』で、そっちの小さいのが『ユーア』だなッ！　二人のお陰で俺はケガも治って店が再開できるって訳さッ！　ありがとなッ！」

　ブンッ

　また背中を叩かれそうになったので、ユーアの背中に透明壁を展開する。

　ガンッ

「い、痛ってえッ！　な、なんだァ？」

　衝撃に驚き、マズナは手を抑えている。

「ちょっと、お礼を言ってくれるのはいいけど、あんまりバシバシ叩かないでくれる？　私は大丈夫だけど、ユーアは凄く痛がってるから」

「うッ！！」

　少しだけ凄んでマズナを睨みつける。

（（なんだ、聞いてたのより、おっかねえじゃねえかメルウよぉ……））

　コソコソとメルウに耳打ちしている。

「私これでもＣランクの冒険者だから。ユーアに何かしたら私が黙っていないからね」

　そんなマズナに私は釘を刺す。

「Ｃランク冒険者ァッ！」

「ほら、お父さん、ちゃんと謝ってなの。今日はスミカお姉さんとユーアお姉さんは、お店を手伝いに来てくれたの。昨日お話したでしょう？」

「お、おうっ！　悪かったなッ！　礼を言いたくて、遂なッ！　すまなかったッ！」

　慌てたように頭を下げ謝罪するマズナ。

「……わかってくれればいいよ、それで。それに娘のメルウの前で言い過ぎたよ。私も悪かった。ごめんなさい」

　私たちは別に、ケンカをしにここに来たわけではない。

　そう思い、私も悪かったと頭を下げる。

　どうしてもユーアの事になると周りが見えなくなる。

　これって危ないよね？

　今度から気を付けないと。冷静にね。

「いいって、いいってッ！　元々悪いのは俺なんだから気にしないでくれッ！」

「うん、わかった。これでこの話は終わりね。で、今日の作戦なんだけど」

　私は自分が考えてきた内容を伝える。

「なるほどッ！　確かに考えてみればそうだなッ！　で、材料の件なんだが、今の家にはそんな余裕は……　出来る限りはするが――――」

　まあ、そうだろうね。資金がなくて自分で素材を取りに行くくらいだし。

　流石に昨日私が購入した売り上げでは足らないよね。

　それと成功するかまではわからないから、出費は気になるだろうし。

「そこらの準備はこっちで昨日してきているから大丈夫。ユーアもいいよね？　また後で買ってくるからね」

「うん、大丈夫だよっ！　だってメルウちゃんの為だもんっ！」

　よし、ユーアの許しもでた。

「…………なんで、俺たち親子の為にここまでしてくれるんだ？」

　そこまで聞き、マズナは少し真剣な顔で聞いてくる。

「なんでって、メルウから聞いていないの？」

　確か昨日メルウには話してある。

　二つの理由を。

「いや、娘からは聞いている。だが――――」

　何か他に裏があると思われているんだろう？

　そんな表情だ。

「……なら、うまくいったら、もう一つ条件を追加するよ」

「な、なんだその条件とは……　まさか娘をっ！」

「それは違うよ」

　はぁ？　なんで娘を貰う事になるの？

　どこかのお代官じゃあるまいし。

「別に難しいことじゃないよ。もし、うまくいったら、私たちに優先的に商品を売ってちょうだい」

「は、はぁ！？　なんだそんなことでいいのか？」

　想像してたよりも、大した事がないと思ったのか素っ頓狂な声を上げる。

「うまくいったらって、言ったでしょう？　もしそんな事になったら、商品がどんどん売れちゃうでしょう？　その状況で私が買い占めたらどうなると思う？」

「ぶふッ！」

「ん？」

「ぐふふふふふ――――」

「お、お父さん大丈夫なのっ！？　まだケガが痛いのっ！」

　変な声を上げる父親にメルウが駆け寄る。

「ガッ　ハハハハハッッッッ！！！！」

　そんなマズナは心配をよそに辺り構わず大声で笑いだした。

「お、お父さん、笑ってるの？」

「これが笑わずにいられるかってかッ！　ガハハハハハハッ！　もしそんな状況になっても、ならなくても、俺は嬢ちゃんたちが欲しいと言えば絶対に売ってやるッ！　俺はお前たちを気に入ったッ！　それでいいだろ？　スミカの嬢ちゃんッ！」

「うん、そっちがそれでいいなら私たちもいいよ」

「よし、交渉成立だなッ！　メルウ、それとスミカさん、ユーアさん、今日はよろしく頼むッ！　俺も久し振りに熱くなってきたぜッ！　ガハハハハハッ！」

「まぁ、そんなわけだから、今日はよろしくね」

　上機嫌で高笑いをするマズナを他所に、二人にそう告げた。

　お昼時には後一時間くらい、私たち４人は準備を始めた。