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「夏咲にはできない話があるんじゃない？」

「かおかお、察しが良くて助かるよ！　そう、ずばり、なつぽんにサプライズをしたくて！」

「薫くんありがと。夏咲くん、５日が誕生日だから、私たちで思いっきり驚かせたいの！　それで、黒葉グループにも相談があってね」

「はぁそういうこと。だったら勝負しようよ。ボクたちは黒葉を祝うから、どっちが最高のサプライズができるか」

「麻琴さん⁉　それってつまり……」

「小嵐、明日黒葉を説得させるよ。こんなやつらに負けてたまるか」

「あーもう、わかったっすよ！　黒葉を消させなんてさせません！　こっちが消してやりますよ。夏咲さんを」

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　バーガーショップで旅行の話をした後、夕ちゃんと麻琴ちゃんと分かれて、ショッピングモールで買い物をしたり、ゲーセンに寄ったり、公園で休憩したりして、家に帰る頃には19時を過ぎていた。

「ただいまー！」

　オレが元気よく言うと、「おかえりなさい～」という母さんの声がした。母さんはどうやら晩御飯を作ってるようで、台所のほうからすごくいい匂いがする。これは、シチューかな？

　オレは台所の方に行って、母さんのキッチンを覗く。

「やっぱりシチューだ！　おいしそう！」

「ふふ。夏咲はいつも子供みたいな反応するわね」

「そうかなー？　黒葉みたいにぶっきらぼうよりいいでしょ！」

「もう、すぐ張り合おうとしないの。もうできるから準備してすわってて」

「はーい」

　オレは母さんが好きだ。

　美味しいご飯を作ってくれるのはもちろんだし、黒葉から生まれたオレのこともすんなりと受け入れてくれて、大切にしてくれている。決して黒葉の方が～とか、そういう話はしない。ちょっとばかし、黒葉よりもオレの方が好きって言ってもらいたいけど……。今は母さんがオレを受け入れてくれるだけで嬉しい。

　オレが自分のことを母さんに言ったのは、高校に入学するときだったから……もう一年経ってるんだなぁ。母さんと関わるようになって。

　オレが黒葉に消えてほしいと願ってることを知ったら、母さんはオレを消そうとするのかな。

　あーやめやめ！　そういうのは考えない！　笑顔笑顔！

　オレはすぐに手を洗って自分の部屋に荷物を置いて、リビングに向かった。シチューはもうできていたようで、テーブルに並べられていた。

「いただきます！」

「いただきます」

　母さんと向かい合わせになって食事をする。今日のシチューもすごくおいしい。毎日食べたいくらい。

　まあ、母さんの手作りを食べられるのは、二日に一回なんだけど。

「母さん、今日もおいしい！　あと何倍おかわりしていい？」

「シチューが尽きるまでどうぞ」

　オレに向かって微笑む母親に、オレは「ありがとう！」と言って笑う。

　うん。やっぱり【オレ】は母さんが好きだ。

　それが、アイツが元々持っていた感情の一部だとしても、今ここにある感情はオレの、オレだけの感情だ。

「あ、母さん、来月のゴールデンウィークなんだけど、凜々花たちと旅行行くことになって、平気かな？　四日と五日！」

「旅行！　それに五日ね。ふふ、いい友達を持ったわね。黒葉とは相談したの？　二人が納得できる形ならいいわよ」

「夕ちゃん達に黒葉を説得してもらおうと思って」

「黒葉の友達も行くのね。それなら説得、安心できそうね」

　今日、バーガーショップでジュースとポテトを持ってきたあと、あれだけ乗り気じゃなかった夕ちゃんと麻琴ちゃんが、なぜか急に行く気になったのは驚いたけど、それなら、黒葉も説得できるはず！

　――二人が納得できる形なら、かあ。

　黒葉のことなんか気にせず、好き勝手に生きたい。それは母さんが望まないことなんだろうなあ。

「場所はどこなの？」

「えっと、凜々花の実家でね――」

　オレは凜々花の実家の大まかな場所と、実家が花屋をやっていると言う話をした。

　凜々花は場所が離れていることでなかなか実家に帰れない。だから旅行という形でゴールデンウィークに帰省しようという話だった。どうやら凜々花の実家の近くにホテルもあるらしく、凛々花と美怜以外はそこに泊まろうという話になっていた。凛々花と美怜は凛々花の実家で過ごすらしい。

「夏咲、よく聞いて。そこは、黒葉にとって良くない場所、かもしれないの。だから――」

　母さんはひどい。

　オレに、そんなこと頼むんだ。

　ううん。ひどくないな。だって母さんは母親として当然のことを言ってる。

　そうだよね。オレは、黒葉の副人格だから。

「――黒葉が危ない時は、守ってあげて」

　返事はできなかった。