「よーし！　また一段と、きれいになったな！」

　例の廃教会で、額の汗を拭いながら、いい顔をするクク。

「っすね。あと一息で、内側は完璧っすね」

「外壁は……危ないから、一階をモップがけするぐらいになっちゃうけど、いい？」

　隣に佇むアイちゃんに尋ねるバーシ。今日は彼女も、念動力でお掃除に参加しました。

「はい。もう、十分（じゅうぷん）すぎるぐらいで……」

　両ほっぺに手を当てて、笑顔のアイちゃん。

「今回が終わっても、定期的にお掃除にこなきゃだからね。寂しい思いは、なるべくさせないよ」

　笑顔を向けると、彼女も笑顔を返す。

「お疲れ様でした。職員室で、お茶飲ませてあげるわね」

「いいんですか？　あの緑のお茶、どんな味か楽しみだったんスよ！」

　顔を、ぱあっと輝かせるクク。

　緑茶、前世のボクが知ってるのと同じ味かな？　楽しみだなあ。

「じゃあ、また来週ね！」

　みんなでアイちゃんに手を振り、バス停に向かうのでした。

　◆　◆　◆

「へえ！　緑茶って甘いんですねえ！？」

　職員室で、初緑茶の味に驚く、ボク除く三人。緑茶は、ボクの前世が知っている味だった。

「これ、砂糖とか入ってないんすよね？」

　シャロンも興味深げだ。

「砂糖なんか入れたら、かえって変な味になっちゃうわよ。まあ、抹茶っていうお茶を使った、スイーツもあるけどね」

　「へ～」と、またも三人から感心の声。

「ボク、前世では抹茶スイーツ、食べたことなかったなあ……」

　ドクターに止められちゃってね。

「あら、じゃあ今度、みんなでヤマト人街めぐりする？」

　「したいです！」と四人ですごい食いつき。

「さすがに、これを部活動と言い張るのは無理だから、土曜か日曜にしましょう？」

「あ、じゃあ土曜でいいですか？　日曜はお店のヘルプ頼まれてて」

　恐縮して挙手。

「みんなが構わなければ、先生は土曜でもいいけど。どう？」

　三人から、「異議なーし」の反応。

「じゃあ、次の土曜に決定！　九時に校門前でいいかしらね？」

　「はい！」と一同。

　いやー、楽しみだなあ。まさか、こんな身近に、ヤマト食品への道が拓けていたとは。

　◆　◆　◆

　バーシと一緒に校門に来ると、茶色い乗用車が停まっていました。中には、先生とククシャロコンビの姿。

「おはよーございまーす」

「おはよう。乗っちゃって。あんまり長々と路駐するのもよくないから。

　シャロンが一番小柄なので、彼女を真ん中に挟んで、ボクは助手席。

「じゃあ、行きましょうか」

　エンジンを入れ、先生カーはボクらの住まいと、反対方向に向かうのでした。

　◆　◆　◆

　駐車場に車を停め、市場へ。

「はー。こりゃ、イコクジョーチョってやつですねえ！」

　居並ぶ建物に、感心するクク。

　このルンドンベアからは、とても浮いている、前世で何かの資料で見た、昭和日本の商店街みたいな光景が広がっていた。

「三毛さんが多いね」

　バーシの言う通り、三毛色髪の人が多い。

「うち、お父さんも三毛なのよ。私は、お母さんの血が強く出たようでね」

　シルバータビーの髪を、くりくりいじる先生。

「この、緑色の板は何すか？」

　乾物屋らしき店で、束ねられた緑の板に興味津々なシャロン。

「それ、昆布っていってね。すごくいい、おダシが取れるのよ」

　「へえ～！」と感心する一同。

「お父さんたちに、買っていってあげたいなあ」

　こういうのに目がないあたり、ボクも食堂の娘だ。

「いいんじゃないかしら。でも、お小遣い足りる？」

「う……豆腐と醤油の値段にもよるけど、厳しそうですね」

「昆布は逃げないから、また今度ね。トクさん、子供たちに、塊の鰹節見せてあげられます？」

「いいよー。まっててね」

　店長のおじさんが奥に引っ込んだかと思うと、塊の鰹節を手に戻ってきました。

「やや、こりゃまた、何すか？」

「鰹節っていってね。これも、いいおダシが出るの」

「ちょっと、叩いてごらん」

　コツコツと叩くシャロン。

「や！　こりゃ固いっすねー！　こんなので、どうやっておダシ取るんすか？」

「薄くね、カンナで削るんだよ」

　そういうと、カンナも持ってきて、実演してくれた。

「おおー！　ヤマトの食材っておもしれえなあ！」

　ククも興味津々。

「せっかく削っていただいたし、一袋くださいな」

「毎度！　ありがとうね、ネコザキ先生」

　こうして、ボクがよく知る花かつおの姿になって、ビニール袋に収まりました。

　続いて、市場を練り歩いていくと……。

「あ、いい匂い～」

　ほんとだ。お茶の、あの匂いだ。でも、さらに香ばしいな。

「ほうじ茶ね。緑茶もいいけど、こっちも美味しいのよ。おごってあげるから、ちょっと一服しましょうか」

　そう言って、ほうじ茶五人分を頼み、和情緒漂う椅子に腰掛ける先生とボクたち。

「なんか、あれねえ。トマルナーさん、反応薄いわねえ」

「すみません。前世で、見知ったものばかりなもので」

「いえ、謝る必要はないのだけれど。本当に転生者なのねかしらねえ……」

　不思議そうな顔で、ボクを見つめる理科教師。うーん、幽霊に会っても、こっちは半信半疑？

　そんなことを言っていると、店員さんがお茶を配膳してくれました。

　五人で、いただきますを言う。

「へえ！　香ばしい～！　紅茶とも、また違った香ばしさですね！」

　バーシが、感動気味に言う。

「でしょ」

　美味しそうに、飲む一同。ああ、懐かしい味だ。こっちでも、ほうじ茶が飲めるなんて。

　ヤマト街散策は、始まったばかり。懐かしいものだらけで、心が踊っちゃうな！