ユートンが笑い出した。

「はっはっは、なんじゃ愛、まるで禁煙できない禁煙家じゃな」

　愛は苦虫を咀嚼するように、顔をしかめて口をもごもご動かした。

「あたしは、この人生こそ、ちゃんとするんだよ。だから、わざわざ〝狩人〟の巡を頼ったんだ」

「その心意気はいいが、少々いい友達を持ってしまったようじゃな」ユートンが向かいの三脚椅子に座った三つ子を見た。「お主ら、仲間が正しい道を歩もうとしたときには、足をひっぱっちゃあ、いかんじゃろうが」

　真ん中の席に座った、二番目の男の子がいった。

「だって、ママがはじめたんだよ」

　その右側に座る一番目が頷いた。

「そうよ。わたしたち家族はママがつくったのよ。見つけるたびに、一人ずつ、家族に加えていったんだもの。そうして人を殺す喜びを教えてくれた。なのに、いまさら一人だけ抜けるなんてダメだと思う。わたしたち、ママがいないとうまくできないんだもん」

　愛がいった。

「たしかに、あんたらを誘っちまったのはあたしだよ。そりゃあ、悪かったさ。でも、あたしはもう嫌なんだ！　だいたい、あんたらわかってるのかい？　ジュニア、シニア、あんたら前世でどうして死んだと思ってるんだよ。あたしだよ、あたし。あたしは、あのタイラーの兄貴を殺したあと、あいつが持っていたタイラーのからの手紙を見た。だから、すぐに〝よろずや〟を引き払わないとヤバイってことはわかってたんだ。なのに、もたもたしちまったのは、タイラーがくれば、ぜんぶ終わらせてくれるかもって思っちまったからだ。前世でのあんたたちの死はあたしのせいなんだよ」

「そんなことわかってるよお」二番目がいった。「ママがぼくたちからはなれようとしたのは、もう四回目じゃないか。でも、だいじょうぶ！ぼくたちはおこってないから！ねえ、パパ！」

　三番目が頷いた。

　二番目がいう。

「だってさ、ぼくたちはなんかいでも生き返るんだから！」

「そうそう」と、一番目。「ママがなにしたって、わたしたちのこれまでの、そしてこれからの長い長い人生からすれば、ほんの一瞬のことだもん。怒ることなんて何もない。だから、安心して戻ってきていいんだよ、ママ」

「ふざけろ。誰が戻るかってんだ」

　三つ子が顔を見合わせた。

　二番目がいう。

「ママ、ちょうしわるいのかな」

「ううん。ママは毎回こんなじゃない。一人殺せば元に戻るよ」と、一人目。

　三人目がゆっくり頷いて、テーブルの上のハンマーを押し出した。

　一人目がいう。

「ねえ、ママ、さっさと、そこの小学生ちゃんを殺してもらっていいかな？」

　食洗機がひときわおおきく唸る。

　愛がため息をついた。

「しゃあないな」

　⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎

「おいおいおい」ユートンが足をバタバタはせた。「愛！　お前、変わり身が早過ぎるじゃろう！」

　三人目が拍手した。

　二人目は「うわあい」と万歳すると、愛の後ろに周り、愛の手と背もたれを結んでいる結束バンドを外そうとした。

　だが、一人目が掌を下に向けて落ち着くよう示した。

「待って待ってよ二人とも。いまの流れはおかしいって。ママって、いつも最初の一人を殺すまで、すっごい抵抗するじゃない。こんなにあっという間に考えを変えるのはおかしいよ。もっと何日もかけて説得する気だったのにさ」

　愛が首を振った。

「まあ、そんなこともあるさね。あたしはもう長いこと殺しを我慢してたんだ。そろそろ限界だったってだけさ」

「そうかなあ？　自由になった瞬間に、わたしたちを攻撃するんじゃない？」

「まさか。ケイト、そんなことするもんか」

　一番目が首を傾げた。

「どうかなあ。でも、まあ、ママがいってることが本心からって可能性もあるからなあ」

「どうすればいいのさ」と、二番目。

「わたしにいい考えがあるんだ。ほんとは、もっとあとに使う予定だったんだけどさ。中古車売り場でバンを〝社長さん〟に買ってもらったとき、いっしょに売ってた面白い車も買ったんだ。あれを使えば、ママの本心がよくわかると思うんだ」

「くるまあ？」と、愛。

　一番目が両手を広げた。

「そう！名付けて〝公開殺人号〟だよ！」

⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎

　彗は裸で横浜駅前を通り過ぎる人々を見つめていた。

　大半の人は彼女に気づかず通り過ぎていくが、いく人かは立ち止まって彼女の方を見つめている。

　彼女は太ももを閉じようとしたが、足首を椅子の脚に固定されているせいで、太もも同士がくっつかない。

　ユートンがいった。

「これ、本当に見えとらんのじゃろうな」

　彼女も裸で椅子に縛られている。

　愛も同じだ。

　三人は中型トラックのコンテナ内にいた。コンテナの壁と天井はガラスで出来ており、外が丸見えだ。

　だが、三つ子たちの言葉を信じるなら、外からは見えない。ガラスはマジックミラーなのだ。