「もう動かせるのか？ さすがだな」

　男性の声がした。英語で話している。

　巡＝ベストレイドの声が応える。

「フォレスタル、君の再建手術がそれだけ素晴らしかったということだ。わたしがいうのもなんだが、あれだけひどい状態だったものを、よく再形成できたな」

「ああ、我ながら自分の天才ぶりに呆れたね。しかし、お前の体はどうなってんだ？ 十階からコンクリに落ちたんだって？ ふつうは即死だろうし、それを免れても出血多量でお陀仏だ」

「筋肉や血管をタイミングよく固めただけだ。練習すれば君にもできるさ」

「その練習は何百年かかるんだ？  冗談じゃない。そんな暇があれば、医学書の一冊でも読みたいね。医術ってのは、ほんの十年で驚くほど進歩するもんだ。死んでいた百年分の知識を取り戻すにゃ、どれだけ時間があっても足らんぜ」

　瞼が鉄アレイにでもなったように重い。

　恵美奈は気力を振り絞って目を開けた。古びた木の天井に、白熱電球がぶらさがっている。蝿が一匹、電球に特攻し、じりっと大きな音を立てて焼け焦げた。

　リンゲル液材の匂いが漂っている。眼球を動かすと、車椅子に乗った巡がいた。パジャマ姿だ。下半身は幾重にも包帯を巻いている。彼の隣には金髪碧眼の大柄な西洋人がいた。白衣の上からでも、発達した筋肉が見て取れた。野獣のような精気を放っている。

　彼らの背後の引き戸があいた。

　細面の青年が入ってくる。驚くほど美形な顔立ちだ。髪がもう少し長ければ女性かと思ったろう。手に持ったトレイには点滴袋と注射器が数本。

　巡がいった。

「こんにちは、要くん。前世の記憶は思いだせたかい？」

☆☆☆☆☆

「巡さんまで、勘弁してくださいよ」

「そう照れるな。俺たちの愛の前では、記憶などなくてもなんら障害にならない」

　フォレスタル医師が笑った。

「照れてません！」要と呼ばれた青年が、恵美奈のベッドサイドにトレーを置いた。「だいいち、何度もいってますけど先生は男だし、ぼくも男なんですよ」

　フォレスタルがいう。

「たいした問題じゃない。世の中には男同士のカップル、女同士のカップルもたくさんいるじゃないか。前世から続く運命の相手を見つけたなら、性別など関係ないのさ」

「ぼくには大アリですよーー」

　青年が言葉を切って、彼女を見た。

　幾度か瞬きしていった。

「患者が起きてます」

☆☆☆☆☆

　巡が車椅子を彼女の枕もとに進めた。

「おはよう、恵美奈さん。いやモンタギューか？ まあ、どっちも同じか。気分はどうだい？」

「いいも悪いも、何も感じないわ」

　首から下の感覚がほとんどない。

　かろうじて、右手の薬指にシーツの手触りを感じるくらいだ。

「悪いが、頚椎を破壊させてもらった。あのままだと二人揃ってカエルみたいに潰れたんでね。まあ、こっちも足がめちゃくちゃだよ。再生に意識を振り分けちゃいるが、数か月は歩けないそうだ」

　彼女は笑った。

「死なせてくれればよかったのに」

「それでまた次の人生で殺しまくるのか？ それは被害者にとっても、きみにとってもよくないことだ。君には、ぜひ改心してもらいたい。そのためにベッドを空けてもらったんだ」彼が、フォレスタルに首を振った。

「ここは？」と、彼女。

「闇医者の病院さ。おっと、医師免許はきちんと持ってるぜ。ただし、取得したのは百年以上前のイギリスだけどな」フォレスタルが豪快に笑った。

　巡がいった。

「このドクターと要くんが君を〝治療〟する。君の心のなかの善を育てるんだ」

「善？ なにが善でなにが悪かをあなたが決める気？ そんな傲慢な行為は神にしか許されないわ」

「人を殺すのは悪だ」

「あら、野生の動物だって仲間同士で殺しあうのよ。生命として自然なことじゃない？ 人を殺すのは悪い、だから殺しちゃだめだ？ 子供みたいな倫理観ね。そういえば、あなたの昔の奥さんもそんなこといってたっけ。ロープが締まる直前にだけど」

　巡の手が、車椅子の肘置きを握りつぶした。

　フォレスタルが彼の肩に手を置く。

「落ち着け、相棒。こいつはお前を怒らせて、自分を殺させようとしてるんだ」

　巡が息を吐いた。

「モンタギュー、君の心にも善が宿っていると信じよう」

　彼女は唾を吐いた。唾は彼まで届かず、床板に落ちた。

「仮に善が宿っていたとして、どうやって育てるっての？ 超能力でも使うわけ？」

「いい線をついてる」巡が、後ろに控えていた要を指した。「彼は前世では有名なエクソシストだったんだ。体に宿る悪魔を祓う才能がある」

「あ、悪魔？」

「昔の人間は、前世の良からぬ人格が出てきた時、悪魔が取り付いたと考えてたのさ。つまり君のことだモンタギュー。資料から判断するに、ジョン・ゲイシーにはまともな人間の心もあったと思われる。そのジョンの魂は現世の君にも溶け込んでいる。同一の精神なんだから当たり前だがね。要くんが、君の中のジョンを大きくして、モンタギューを小さくする。要くんは生まれ変わって記憶をなくしたが、聖なる力は失っていない」

　要が手を横に振った。

「聖なる力なんてないですって。薬と催眠療法を組み合わせるだけです」

　フォレスタルがうっとりした口調でいう。

「前世のお前も同じことをいってたなあ。しかし、悪魔を祓えるのは世界で要だけだ。それが奇跡でなくてなんだ」

「さ、催眠？ なにそれ、気持ち悪い。勘弁してよ。殺してくれればいいんだって。ほら、なんなら来世であんたたちに会っても手を出さないって誓うから」

　巡が首をふった。

「ありがたく思うんだ。ちゃちな殺人鬼なら、要くんの手を煩わせず、自力の更正を願って刑務所にぶちこむだけなんだよ」

「ふ、ふざけないでよ。さっさと殺しなさいよ！」

「君も正しい人間になるんだ」

　彼が微笑んだ。

　☆☆☆☆☆

「おっと、肝心の話がまだだったな」

　巡がパイプを取り出し、禁煙だったことを思い出したのか、もう一度懐へしまった。

「五人のジャックのうち、残り四人について教えるんだ？」

「それを答えたら、殺してくれる？」

　彼が顔をしかめた。

「有益な情報なら検討しよう」

　恵美奈は唾をのんだ。

　ここからの問答に魂がかかっている。

「正直、教えられるネタはあんまりないの。わたしたちは、互いの本名すら知らない間柄だったから」

「話は終わりのようだ」

　巡が車椅子のハンドリムに手をかけた。

「待って！ 思い出した！ ボスよ、わたしたちのリーダーのこと。あなた、ボスが誰か知らないんじゃない？」

「知ってるよ。わたしと彼は〝なじみ〟なんでね」

「知ってる？　まさか」

「ほかにネタは？」

「その、あ、待って！ まだあるわ！ 彼は、わたしたちのことを〝四騎士〟って呼んでた」

　フォレスタルが片眉をあげた。

「黙示録の四騎士のつもりか？ 大仰なやつだ」

　巡が片手をあげた。

「いや、面白い情報ではある。彼は何事も聖書になぞらえているわけか」

「喜んでもらえてよかった。それじゃあ殺してね」

「いや、わたしは検討するといっただけだ。検討の結果、君を生かしておく方が利益が大きいという結論になった。君と四人には縁がある。君がいれば、ほかの四人のうち誰かが網に引っかかる可能性が高い」

「ふざけないで！」

「君がロンドンでわたしと妻にしたことを考えれば、たいしたことないだろう？」　巡が車椅子を操って背を向けた。「それじゃ、治療を頑張ってくれ」

「待ちなさいよ！」

　巡は彼女の声に耳をかさず、扉に向かった。車椅子のタイヤが床板を軋ませる。

　要が部屋の隅から台車を運んできた。

　台車の上にはメスやドリルの類が並び、蛍光灯の光を受けてギラギラ輝いていた。

「な、なんなのよ、それは。あんた、催眠療法を使うんじゃないの？」

「ええ、薬と催眠療法とあとほんのちょっとの外科的処置ですよ。ちょっとだけ脳を触らせてもらいますね」

「ま、まってよ！」

　要がシーツをめくり、彼女の点滴をさしかえた。

「ほらほら、興奮しないでくださいよ。ちょっと寝ている間に第一段階は終わりますから、ね」

　抵抗できない眠気が襲ってきた。

　次の瞬間、彼女はゲイシー家のリビングにいた。頚椎が傷ついているのに、両足で立っている。白黒テレビからくぐもった音声がながれ、台所からは腐りかけたフライドチキンの匂い。

　目の前には、ジョン・ゲイシーがいた。酒瓶を振り上げながらいう。

「お前の中のオカマが出てきやがった！」

現代編はいったんここでお休みします。

今日から巡が主人公のスピンオフ？を別作品として投稿しています。

タイトルは『吸血鬼ドラキュラ、１０８回目の転生』です。

個人的には超おもしろいと思うのですが、女性キャラがまったく活躍しないので、

『シリアルキラーガールズ』に入れるのはマズイかな～…ということで、

作品を分けることにいたしました。