「あなたみたいに綺麗な方が、こんなさびれた店で働きたいんですか？」

　少女が両手を挙げた。大げさな挙動だ。

　きっと前世はアメリカンね。恵美奈は英語で思った。

　ベストレイド、いや、さきほどの自己紹介によれば、警察官の三鷹巡がいった。

「野々市くん。少し静かにしなさい」

「すいません」少女がしゅんとした。

「しかし、わたしも不思議には思うよ」

　巡が、彼女の応募書類をめくった。

「ご趣味はゆるキャラに入ること。ほう、〝ランドマーくん〟として活動なさってるんですか。それに経営されている会社もなかなかの規模ですね。そんなあなたが、なぜいまさらバイトなどする必要があるんですか？」

「社会勉強です。わたし、なんにでも興味があって、とにかく人と違うことがしたいんです」

　巡がいった。

「社会勉強、ですか」

　彼は目を細めた。

　疑っている。ベストレイドの生まれ変わりなのだから、当然の反応だ。ロンドン時代、モンタギューだった恵美奈は彼の取り調べを受けている。目を細めるのは彼の癖だ。視力を底上げして、こちらの反応をもらさず捉えようとしている。

　やっぱり、転生前の記憶を維持してるわね。彼女は思った。五感の強化は、複数回分の前世記憶を持つ人間には常識といえる技術だ。

　彼女は巡の目を見つめた。

　以前はノルマン系の青だった。いま暗闇の色だ。

「すいません、ほんとは社会勉強なんかじゃないんです」

「ほう？」

「じつはその、巡さんに一目惚れしたんです」

☆☆☆☆☆☆

　野々市慧が立ち上がった。

　巡が彼女を見た。

「どうした？」

「いえ、その、なんでもありません」

　慧は大人しく座りなおした。が、恵美奈を見つめる目には、かすかに敵意のようなものが混ざっている。それとも嫉妬だろうか。

　若い。スタイルはいいが、顔の幼さからして高校生、いや下手をすれば中学生かもしれない。彼女の同類だが、人生経験は浅い。自分の本性に目覚めたのは、せいぜいが前世だろう。殺気はかんたんに漏らすし、感情の起伏も大きい。

　巡がいった。

「いや、恵美奈さん、たびたび失礼しました。せっかくの告白が台無しですね」

「いえ、いいんです。そのコの気持ちを考えずに口にしたわたしが悪かったんです」

「気持ち？」と、野々市。

「ええ、あなたも巡さんを慕っているんでしょう？」

　彼女の顔が真っ赤になった。

「わ、わたしが！？ 」

「あら、違った？」

「違います！」

　この子、自分の感情に気づいてないのかしら。それとも、わたしの見立て違い？

「なら、巡さんをお食事に誘ってもよろしい？」

「どうぞどうぞ」

「それじゃ、巡さん、今晩お食事などはいかがでしょう？」

　巡が頭をかいた。

「よく分からない流れだが、女性から誘われて、独身の紳士が断わるわけにもいかないでしょう。七時にロイヤルパークのルシエールでいかがです？」

「よろこんで、ご招待お受けします」

　☆☆☆☆

「馴染みのようですね」

　巡がグラスを回しながらいった。

「なにがです？」と、恵美奈。

　二人の眼下には横浜の夜景が広がっていた。ルシエールはロイヤルパークホテルの二十八階にある。隣り合ったコスモワールドの観覧車の頂点とほぼ同じだ。観覧車の車輪は巨大な電子クロックも兼ねている。一定のテンポで、二十時十五分の表示が浮かんでは消えた。

　恵美奈は眼筋を操作して、ゴンドラのひとつに焦点を合わせた。若いカップルが互いの唇をむさぼっている。大学生だろうか、男の手は女子のワンピースの胸元に入っていた。

　巡がいう。

「店員の、あなたに対する態度ですよ。敬意が感じられる。常連なんでしょうね」

　向かい合う彼、昼間と同じサヴィルロウのスーツ姿だ。ただし、手首にはまった時計はセイコーからダンヒルに変わっていた。

　一方の彼女は、シックな黒のドレス姿。宝石類はなし。

　比較的抑えた服装だが、シリアルキラーは他人の目を集めやすい。生まれつきの美形もあって、店内にいる男の半数は、横目で彼女を捉えていた。

　彼女はほっそりした指でシャンパングラスをとった。サロンが美しい泡をわきたたせている。

「そういう巡さんも、ずいぶん慣れてらっしゃるのね」

「わたしは三月に一度程度です。フレンチは嫌いじゃないが、公務員の給料じゃ頻繁には来られませんよ」

「三月に一度？　なら、いままでにも店内でお会いしていたかもしれませんわね」

「それはないでしょう。恵美奈さんのように美しい人を忘れるはずがありませんから」

　むろん、会っているはずがない。彼女がベストレイドを見逃すなどありえないのだから。それにしても、考えていた以上に彼との生活圏が重なっている。これまで遭遇しなかったのが不思議なくらいだ。

　彼女は微笑んだ。

「じつをいうと、このお店でではありませんが、けっこう前に巡さんとお会いしたことがあるんですよ」

「おや、まさか。どこで、いつごろですか？」

「過去でです」