「おにいちゃん、最近、格好良くなってない？」

　妹の光が、ソファに寝転がりながら夕にいった。寝巻きから十二歳ながら形のよい足が突き出している。

「ようやくにいちゃんの魅力がわかったか？」

　夕は冷蔵庫のドアを閉めながら片腕に力瘤を作った。

　光がその腕を指差した。

「それだよ、それ。おにいちゃん筋トレはじめたでしょ。牛乳を飲みまくってるのも筋肉のため？」

「牛乳？」

　いわれてみれば、今まさにジョッキ一杯分の牛乳を飲んだばかりだ。なにも考えずに注ぎ、ものの十秒ほどで飲み干した。で、おかわりしようとしている。思えば妙な話だ。ぼくはこんなに牛乳が好きだったっけ？　

　それにこの二の腕。こんなに盛り上がっていたか？

　彼は二階の自分の部屋にあがると、姿見の前で服を脱いだ。

　胸板がある。

　いままではベニヤ板くらいの厚みだったのに、ちゃんと大胸筋がついている。

　腹筋も綺麗に割れているし、肩には小さいながらもボディビルダーのような僧帽筋が盛り上がっている。

　なんだ？

　彼はパンツまで脱いだ。

　全身が引き締まっている。

　帰宅部で家と学校を往復するだけなのに、野球部やサッカー部の連中以上の身体だ。

　不思議ではあったが、深くは考えなかった。

　彼は悩むということがあまりないのだ。

　きっと、思春期を迎えて筋肉が付きやすくなったのだろう。

　それだけの話だ。たぶん。

　原因がわかったのは、三日後のことだった。

☆☆☆☆

「君、いま一人？」

　ダイヤモンド地下街の有隣堂で声をかけてきたのは、目の覚めるような美人だった。年の頃は二十代半ばか。タイトなスーツがグラマラスな身体のラインを強調している。

「え、ええ」夕は立ち読みしていた試し読み用漫画を棚に戻した。

「よかった！わたしも一人なの」と、女性。

「そ、そうですか」

　宗教の勧誘が何かか？　こんな綺麗な人が声をかけてくるなんて不自然だ。

　女性が彼の胸をつついた。

「わたし、一人なの」

「え？」

「誘ってっていってるんだけど？」

「え？あ？すいません。お茶でもいかがでしょうか？」

　思わずそう答えた。

　宗教かもしれないけど、そうじゃないかもしれないじゃないか。なんといっても、ぼくはちょっぴりカッコよくなっているのだから。

　女性が彼の手を引いた。

「もちろんお受けするわ。それじゃあ、行きましょう」

「ど、どこへです？」

　女性の手は、びっくりするほどやわらかい。小学生以降、異性の手を握ったのは初めてだ。

　女性が微笑んだ。

「静かでくつろげてお茶も飲めるところよ」

☆☆☆☆

「こ、ここがですか？」

　部屋の真ん中にはキングサイズのベッド、枕元には照明やBGMを切り替えるだろうスイッチの群れ。テレビからはカラオケのデモが流れている。そして、壁の向こうからは女性の甲高い喘ぎ声。

　ラブホじゃないか！夕はわくわくしながら思った。童貞を捨てられるチャンスが到来したことは間違いない。

　さきほど感じた一抹の不信感はとうに消え去っていた。

　背後で衣擦れの音が聞こえた。

「そうよ。ここでゆっくりしましょう」

　声と共にタオルのようなものを頭にかけられた。

　続いて後ろ手に両手を引かれた。

　金属の感触と共にガチャリと音がする。

　手錠！？

　夕はそんな高度なプレイに対応できるかハラハラしてきた。

「さ、いっしょに楽しみましょう」

「は、はい」

　ところがいっこうに始まらない。

　そもそも、夕は服を着たままだ。

　おまけに妙な音が聞こえてきた。

　しゅう、しゅうっと刃物を研ぐような音だ。

　続いてハンドドリルが回転するような音。

　カチッカチッとペンチを閉じたり開いたりするような音に、シャキシャキというハサミのような音。

　不安が鎌首をもたげた。

　セックスって、こんなにもいろんな道具を使うものだったっけ？

「そ、そういえばお姉さんはなんて名前なんですか？」

「あら、あたし？　ショーン・ジェイ・パーカーよ」

「へえ」夕はしばらく沈黙したのち「え？」といった。

　外人？　いや、それより〝ショーン〟だ。

　女性が笑った。

「安心して、いまの身体は男じゃないわ。ちゃんと女性よ。れっきとした日本人女性」

「も、元男性ってことですか？」

「前世が、ね」

　夕は自分の呼吸が荒くなるのを感じた。

　この人、いかれてる。

「さてと、それじゃあ始めましょうか」

「い、いえ。ぼく、その」

「ああ、どういうプランか聞きたいわよね。そうよ。あなたにも楽しんで欲しいもの。まずは手の指を第一関節から順番に切ってあげるわ。それから足の指。終わったらドリルの出番。今日はいきなり頭からいってみようと思うの。大丈夫大丈夫、すぐ殺しちゃうようなへまはしないから。自分の脳をかきまわされるのって、ほんとに素敵な感覚なんだから」

「ちょ、ちょっと！だれか！！たすけて！！」

　夕は叫んだがその口に何か布のようなものを押し込まれた。

「ずいぶん大きな声を出せるのね！びっくりしちゃった。ホテルの人たちが怖がっちゃうから。しばらくはわたしのパンツでもなめてて」

　シャキンシャキンとハサミの音が近づいてくる。

　小指に冷たい感触があった。

　夕の全身に鳥肌がたった。

　筋肉がぶるぶると震え始める。

「あらあら、そんなに興奮してるの？　悪いコねえ」と、ショーン。

　夕は〝おこり〟にかかったように激しく震え、次の瞬間、その場に飛び上がって後ろ回し蹴りをショーンの腹部にめり込ませた。

　ショーンが、げえ！といいながらのたうちまわる声が聞こえた。

　夕は驚愕していた。

　秘められた運動能力もさることながら、体が勝手に動いている！？

　彼はパンツをむしゃむしゃとかみ千切ると、べっと吐き出した。

　片足で立ち、もう片方の足を器用に持ち上げ、足の指で頭に巻きつけられた布をはぎとる。ヨガの行者も真っ青な柔軟性だ。

　部屋の鏡に自身が写っていた。

　夕はギョッとした。

　とても自分とは思えない。全身の筋肉が、家の姿見でみたときより、さらに盛り上がり、顔は歯茎を剥き出しにして、獣のような笑みを浮かべている。

　鏡の中の夕が、夕にいった。

「はじめまして、だな」

☆☆☆☆☆

「つまり、あんなやつがいたるところにいるってこと？」

　夕は夜道を歩きながら、自分の中にいる「兄」にいった。

　正直、自分自身とお話するなんて、完全にいかれている。いまだに悪い夢でも見ているような気分だ。ラブホテルでの「兄」と美女の戦い。思い出すだけで震えてくる。「兄」は美女の首を折ると、その体を担ぎ上げ、窓から這いだし、ほんのわずかな手がかりをたよりに片腕だけで外壁を登り、屋上の貯水槽に沈めたのだ。そして、己の正体を明かした。夕のはるか前の前世であり、殺人鬼狩りをする殺人鬼だと。

　別の人格の仕業とはいえ、人を殺したいま、自宅へのいつもの道が妙に狭く見えた。いくら生来の楽天家とはいえ、さすがにショックが大きい。

　兄がいった。

「いま、この国にビルガメスが続々と転生してきている。しかも人殺しが大好きな連中ばかりがだ」

「なんでそんなことが起こるわけ」

　兄が頭をかいた。

「ずっと昔、俺よりはるかに古いビルガメスがいってたよ。人と人には〝縁〟があるとな。〝運命の赤い糸〟といってもいい。人間が他者と触れ合ったとき、互いの魂に結びつきが生まれるんだ。その結びつきが濃ければ濃いほど、転生したとき、より近しいところに生まれると。一部のイカレたビルガメスは、〝派閥〟を組んでいる。やつらの幹部がこの国に転生すれば、ほかのやつらも芋づる式にくっついてくるのさ。ま、この国の連中には幸いなことに、やつらを狩っていた俺も、くっついてきたわけだがな。これから、俺とお前とで、連中を狩りまくってやろうじゃないか」

「そんなの無理だよ。ぼくはそんなことに付き合うのはゴメンだ！　ぼくにはぼくの人生があるんだから。なにより、ぼくは人殺しになんて耐えられない。いまだって吐きたいくらいなんだ」

　彼の足音が、住宅街に響く。

　あたりには人気がなく、車の音も聞こえない。まるで世界から彼以外の人間が消え去ってしまったかのようだ。

　黒猫がいっぴき、ふう！と彼を威嚇してから走り去った。

　兄がいった。

「心配はない。お前は耐えられる」

「無理だよ」

「大丈夫だ。お前は〝そういう風〟にできている。お前は、お前の中にいる俺やほかの兄弟たちの影響を受けてきた。お前は狩りに適応した存在になっているんだ。自分が能天気だと思ったことはないか？　立ち直りが早いと感じたことはないか？　お前はどんなに厳しい事態も乗り切れる」

「いや、無理」

「お前がどう感じようが、いやおうなしにやつらはお前を狙ってくるぞ。なんといっても、お前は〝魅力的なエサ〟だからな。お前は前世をまったく引き継いでいない分、この世に対してウブなんだ。ウブなのに、中にいる俺たちの影響で、世慣れてもいる。殺人鬼ってのは、そういう存在にたまらなく魅力を感じるもんだ。ま、ようするに隙だらけってことだ」

「じゃあ、逃げるよ。北海道の奥地にでも引っ込む」

「あのなあ」兄が頭をかいた。「お前がやらなければ、お前の家族はいつか死ぬぞ。俺たちの同類にやられてな。それくらい、この街には殺人鬼どもがのさばってるんだ」

「そんなにいるなら、殺人事件ばかりになるはずだけど」

「なってるさ、ただ、年経た連中はとてつもなく巧妙だから、事件化してないだけだ」

　いつのまにか自宅に着いていた。

　リビングのガラス越しに、小さく家族の話し声が聞こえてくる。

　妹が「にいちゃんまだなの？はやくごはん食べたーい」といい、母親が「もう少しまってあげようよ」と返す。

　父親が「でも、少しだけ食べないか？俺も腹減ったよ」といい、「ねー」と妹。

　ぼくの家族。夕は思った。ぼくがなによりも大切な三人だ。

　彼は両の手を握り締めた。

　さきほど兄が見せたのに比べれば、はるかに小さな力しかない。

　兄がいった。

「お前は一人じゃない。いつでも俺たちが付いている」

☆☆☆☆

　でも、まさか脳内以外にも味方ができるとは思わなかったな。

　夕は「喫茶店」のドアノブに手をかけた。

　ここに来るのは、先日の緊張感あふれる初訪問以来はじめてだ。いや、あの日は「兄」が身体を操作していたから、ぼくとして訪れるのは初になる。

　今日からぼくにも仲間がいる。人々の平穏な人生を守るために戦う仲間だ。

　彼はノブを回した。

「こんにちは」といいながら頭を下げる。「今日からよろしくお願いします」

　返事がない。

　頭を起こすと、店内には誰もいなかった。

　カウンターの奥。壁にかけられたカレンダーが裏返され、そこに「あんたなんか仲間じゃない！」とマジックで書かれていた。