拾

「う～ん……」

　中国州の都市、広島の街中にあるビルの一室で、スキンヘッドに派手なメイクをして、大柄かつ屈強な肉体をノースリーブとロングスカートで包んだ男性が腕を組んでいた。

「い、いかがでしょうか、レオナルド檜（ひのき）先生……？」

　スーツ姿の男性が汗を拭きながら問う。レオナルドと呼ばれた男性が口を開く。

「……今のところは全部外れね」

「ぜ、全部外れですか……」

「そう、外れも外れ、大外れよ」

　レオナルドは持っていた端末をテーブルにドカッと置く。

「お、大外れ……」

「州都の『山（さん）京（きょう）』に連れて行きたくなるほどの人材は見当たらないわね」

「そ、そうですか……」

「そうよ、大都会岡山なのだから……そこで活動するには、並大抵の子じゃ困るのよ」

「ここ広島を中心に、若者などにちょっと話題の存在を集めてみたのですが……」

　男性は再び汗を拭う。レオナルドが苦笑する。

「ちょっと話題とかじゃあダメなのよ」

「ダ、ダメですか……」

　レオナルドは立ち上がり大げさに右手を掲げる。

「求めているのは抜群のスター性！」

「ば、抜群……」

　レオナルドは右手を下げ、左手を掲げる。

「そして、類を見ないタレント性！」

「る、類を見ない……」

　レオナルドは一旦左手を下げ、両手を掲げる。

「さらに圧倒的なまでのカリスマ性！」

「あ、圧倒的な……」

「……他にも求めていることはあるのだけど……」

「え？」

「いいえ、なんでもないわ」

　レオナルドが首を振って、席に座る。

「はあ……」

「ふう……どうやら今回のオーディションは空振りだったようね……」

　レオナルドがテーブルに頬杖をつき、ため息交じりで呟く。

「ちょ、ちょっとお待ち下さい！」

「ん？」

「まだ五組ほど残っています！　それらを見てからでも判断は遅くないはずです！」

「五組？」

「ええ、二組ほど遅れておりますが！」

「既に遅いじゃないの……」

　レオナルドが呆れる。

「と、とにかく見て下さい！」

「分かったわよ……」

　レオナルドが一応姿勢を正す。

「よろしいのですね？」

「いいわよ……それじゃあ次の方どうぞ」

「はい！」

　あまり綺麗とは言えない身なりの男性三人組が入ってくる。

「ふむ……」

「よろしくお願いします！」

　男性たちが頭を下げる。

「細かいことは良いわ、パフォーマンスをどうぞ」

　男性たちの中で最も太っている男性が手を挙げる。

「はい！　自分は『平和』を愛する者です！　今から矢を三本同時に折ります！」

「平和を愛しているからね、武器は要らないわよね」

　レオナルドが相槌を打つ。

「そうです！　見ていて下さい！　うおおっ！　お、折れない……」

　男性たちの中で最も痩せている男性が太っている男性を小突く。

「お前な、そういうのはまず一本、二本と折ってからやるんだよ！」

「ネタフリとしてはそうね」

「そうです！　自分は『正義』を愛する者なので！　曲がったことが許せないんです！」

　痩せている男性がレオナルドに応える。太っている男性が矢を二本置く。

「それではまず、一本から！　……お、折れない！」

「そもそも非力じゃねえか！　……はい！」

　瘦せている男性が太っている男性の頭を叩き、レオナルドを見る。レオナルドは戸惑う。

「こ、ここにきて、お笑い志望とは……聞きたいことがあるのだけど？」

「はい！　なんでしょう⁉」

「……彼は？」

　レオナルドが三人の中で中肉中背の男性を指差す。瘦せている男性が答える。

「はい、こいつは『自由』を愛する者なので、自由に振る舞っています！」

「ボケ、ツッコミ、フリーマンって組み合わせは斬新にも程があるのよ！　もういいわ！」

「そ、そんな……」

「とにかく控室に戻って！　……次の方どうぞ」

「は～い♡」

　それぞれギターを抱えたビキニ姿の女性二人組が入ってくる。レオナルドが促す。

「パフォーマンスをどうぞ……」

「はい♡　ラララ～♪」

「ヘイ！　ヘイ！　ヘイ！」

　片方の女性が歌いながら横に揺れ、もう片方の女性が手拍子しながら縦に揺れる。レオナルドが思わず立ち上がる。

「いや、ギター弾かないんかい！」

「あ、前奏代わりです。五分ほど」

「長いわね！」

「結構皆さんの注目は集められますよ」

「それは違う部分に注目しているんじゃないの？」

　レオナルドが女性たちの揺れる胸を見ながら呆れ気味に尋ねる。

「私たちは『夢』と『希望』を愛する者なので……」

「ある意味夢と希望ではあるわね……もういいわ、控室に戻ってちょうだい」

「あ、は、はい……」

「次の方どうぞ」

「イエーイ‼」

　白黒のタイツに身を包んだ男性が部屋に元気よく入ってくる。レオナルドが呟く。

「パフォーマンスをどうぞ……」

「はい！　アイラブユーからの～」

　男性が両手でハートマークを作り、レオナルドに向かって突き出す。

「……」

「ユーラブミー～」

　男性がハートマークをゆっくりと自分の胸元に戻す。レオナルドが声を上げる。

「何よそれ！」

「『愛』のキャッチボールです」

「それはもはや壁当てよ！　もういいわ！　控室に戻ってちょうだい！」

「は、は～い……」

「はあ……次の方どうぞ……って、遅刻してるんだっけ？」

「いや、来たようです……」

「……失礼します」

　楽器を持った若い女性三人組が入ってくる。