「な、なんだ、あいつら⁉」

「僕らを狙う集団だろうねえ……」

「ちっ！」

　金神が膝のガトリングガンを発射する。

「へっ、当たるかよ！」

　バイクの集団が巧みな運転で銃撃をかわしてみせる。金神が舌打ちする。

「ちっ！」

「おらあっ！」

「ぐうっ！」

　集団の内の一人が振るった鉄パイプが金神を襲う。金神が倒れ込む。

「へへっ！　まず一人！」

　集団は光兵衛たちを取り囲むように走行する。チュプレラが光兵衛に問う。

「どうする⁉」

「まずはこの包囲を抜ける！　チュプレラ、テュロンを貸してくれ！」

「わ、分かった！　テュロン！」

「キュイ！」

　チュプレラの呼びかけに応じ、テュロンが再び大きくなる。光兵衛が頷く。

「よし！」

　光兵衛がテュロンに颯爽と跨る。集団が驚く。

「なっ⁉」

「テュロン、あちらに向かって抜けるぞ！」

「キュイー！」

「うおっ⁉」

「キュイ⁉」

　テュロンの背中から光兵衛が転がり落ちる。テュロンが戸惑う。チュプレラが声を上げる。

「な、何をやっている⁉」

「……乗馬も苦手な僕が、どうしてテュロンを乗りこなすことが出来ようか……」

　空を見上げながら光兵衛が呟く。チュプレラが叫ぶ。

「あ、諦めるな！」

「！　それもそうだな！　よし、テュロン、もう一度だ！」

「キュイー‼」

「私もこの姿で！」

　光兵衛が再びテュロンに跨り、チュプレラが狼女の姿になる。

「そうはさせるかよ！」

　集団の内の一人がなにかをぶちまける。

「！」

「キュ、キュイ～」

「ぐっ……」

　テュロンが崩れ落ち、チュプレラも鼻を抑えてへたり込む。

「な、なんだ？　この臭いは……まさか！」

　光兵衛が鼻をつまみながら叫ぶ。集団の内の一人が応える。

「そうだ！　世界一臭いと言われる、シュールストレミングをぶちまけてやったぜ！　獣の嗅覚にはキツいだろう！」

「キュイ……」

「むう……」

「くっ、機動力を塞がれたか……」

「あのスーツの奴を狙え！」

「おおっ！」

「む！」

　集団が光兵衛に迫る。ユキオが前に進み出る。

「そ、そうはさせない！」

「へっ、その図体で、スピードを止められるかよ！」

「うおっ！」

「そらあっ！　おらあっ！」

「ぐおっ！　ぬおっ！」

　集団の連続での鉄パイプ殴打を体に喰らい、ユキオは膝をつく。

「よっしゃ！　邪魔者は片付けた！　今度こそ、あのスーツ野郎だ！」

「だけど、あいつだけなまら弱そうじゃねえか？」

「ほどほどに痛めつけろ！　うっかり殺してしまわねえようにな！」

「はははっ！」

　集団は下品な笑い声を上げる。

「やれやれ、舐められたものだね……」

　光兵衛が頭をポリポリと掻く。金神が半身を起こす。

「お、おい……お、お前、逃げろ……」

「そうは言っても、僕の脚ではあのバイクからは逃げられないよ」

「そこをなんとかしろ……」

「無茶を言うね……いいよ、僕にはこれがあるから」

　光兵衛がサイコロを取り出す。金神が首を傾げる。

「……は？」

「賽の目はどう出るか……な！」

　光兵衛が右手でサイコロを投げ、左手の甲で受け止める。金神や相手も沈黙する。

「……」

「目は……６か」

「だ、だからなんだってんだ！　うおっ⁉」

　光兵衛が拳銃を発砲し、集団を次々と撃ち倒す。光兵衛が銃口から流れる煙をフッと吹く。

「ふう……」

「ば、馬鹿な……どこから拳銃を出しやがった？」

「これはなんとも不思議なサイコロでね、武器を取り出せるサイコロなんだ。６だから、６発入りのオーソドックスな拳銃が出たね」

「そ、そんなのありかよ……」

　男がガクッと崩れる。光兵衛が金神たちに声をかける。

「大丈夫かい？　なんとか切り抜けた、とりあえず雪京を出ようか」

「お、お前……」

「だから光兵衛で良いよ。ああ、一応雇い主だからボスと呼んでくれても良いんだけど」

「光兵衛」

「一切の迷いがないね」

　光兵衛は苦笑する。金神が問う。

「偶然を装っているが、俺らのことをしっかり調べ上げていやがったな？」

「……商人には情報がなによりの命だからね」

　光兵衛がコートから中折れ帽を取り出し、自らのもじゃもじゃ頭に被せる。

――これはあり得るかもしれない未来の日本の話――

　日本は十の道州と二つの特別区に別れた。

　十の道州の内の一つ、北海道は内乱状態になり、大きく分けて、道央、道北、道東、道南の四つのエリアに大きく分かれてしまった。

　他の地域も大きく動き始めたことによって、道知事は内乱を鎮め、北海道を一つにし、他の地域に対抗せんと考えた。そのためには友好関係を築き上げなければならない。

　百戦錬磨で経験豊富な彼が使者として白羽の矢を立てたのは、いくつもの名前をもつ胡散臭い商人であった。

　商人の彼はなによりも利を優先する。

　経験と勘を活かし、なにもかもお見通しかのように振る舞う。

　大きなもじゃもじゃ頭がトレードマーク。

　サイコロの目に行動のほとんどを委ねる。その不確定さを彼は気に入っていた。

『運否天賦（うんぷてんぷ）の商売人（しょうばいにん）』

　黒田屋光（くろだやこう）兵衛（べえ）

　試される大地から飄々と仕事にとりかかる。

　最後に笑うのは誰だ。