/*** ミトナル＝セラミレラ・アカマース(鵜木和葉) ***/

宿屋は、朝早くに出た。

そして、フェムの店によって、今日一日用事があると告げてから、門に急いだ。僕が遅れるわけには行かない。凛くんを待たせる訳にはいかない。

よかった。

まだ来ていない。来ないかも知れない。でも、このアドラの”ゲーム”の意味がわからないとは思えない。２１人のサバイバルではない。凛くんの奪い合いになるのは間違いない。茂手木くんというジョーカーが居る。でも、僕が知っている事実。これが多分重要な意味を持ってくる。

重久さんや中里さんの言葉が正しければ、これは凛くんが中心になるように考えられている。

二人が覚えていた、男子の名前を聞いたときに、全身の血が沸騰するかと思った。凛くんに仇なす者と思っていたが、本当に”仇”だとは思わなかった。

立花肇/山崎徹/西沢祐太/冴木武夫/川島茂/橋本芳雄/加藤恵一/三塚浩市/細田博行/森中定和

美和さんの報告書を呼んでから、頭から離れない名前だ。

偶然にしては出来すぎている。立花と山崎が混じっていたのは認識していた。全員が、凛くんの弟さんの”事件”の関係者だとは思わなかった。そして、凛くんの両親と、僕の両親の”死の原因”を作った奴ら。

まだ、僕はこの事実を、凛くんに告げる勇気がない。告げていいのかわからない。

マヤさん？

向こうから歩いてきているのは、確かに、凛くんと一緒に居た女の子。妹と言っていた。

僕をまっすぐ見ている。凛くんが、女の子だけで、危ない可能性がある所に送り出すわけがない。でも、間違いなく、僕を見ている。綺麗な目で、まっすぐと・・・。

「ミトナルさん？」

やはり、僕が目的で間違いなかった

「はい。そうです」

「これを見て！」

そう言って出されたのは、僕が凛くんを呼び出すのに使った、羊皮紙だ。

僕の署名の下に、”神埼凛”と書かれていた。涙が出そうだ。

「内容は僕には読めなかった、読んでもらって、全部説明してもらった。カズハさん。貴女は、リンの敵ですか？味方ですか？」

そう言って、マヤさんは後ろに飛んで、腰の短剣に手をかける。

僕は慌てて、両手を上げる。

「僕は、味方・・・ううん。違う。僕は、僕の全部は、彼の物。僕は、彼の役に立ちたい。ただそれだけ、彼の事が好き。でも、彼を求めているわけじゃない」

「そう・・・嘘じゃないよね？」

「うん。僕は、彼のためなら何だってやる。死ねと言われたら、この場で死んでもいい。だから、お願い」

ダメ。涙が出てくる。こらえないと、僕は、泣いていい立場じゃない。

「今は信じる。でも、裏切ったら殺す。どんな些細な事でも傷つけたら殺す」

「それでいい。僕の命を彼に預ける」

マヤさんから急に、握手を求められた。

ステータスの確認をしたいのだろうか？僕は、迷わず、マヤさんから差し出された手をにぎる。僕は、ステータスの確認はしない。マヤさんからしてもいいと言われるまで・・・。

マヤさんから手を離してくれた。合格だったのだろうか？

すごく可愛い笑顔を向けられた。

「わかった。ついてきて、待っている」

マヤさんは、僕の少し前を歩く、僕は、それに着いていく状態だ。

「ミトナルさん。そう言えば、僕の名前言っていなかったね」

「えぇ」

「僕は、マヤ。マヤ＝フリークス・テルメン。リン＝フリークス・テルメンの義理の妹」

え？義理？

「義理？」

マヤさんが、横に並んでくる。

「そ、だから、結婚もできるし、子供作れる！」

あっそうか、僕の事を・・・。

「大丈夫。僕は、彼の彼女じゃない。彼が僕を求めたら従う。でも、僕から、彼を求める事はない。してはダメ」

緊張している。

「・・・そう・・・わかった。こっちだよ。あっ僕の事は、マヤって呼んでね。呼び捨てにして」

「うん。僕の事は、ミルと呼んで。親しい人は、そう呼んでいた」

「わか・・・ん。”呼んでいた”？」

「うん。両親・・・だけじゃなくて、僕を除く、村人全員。貴族のバカ息子の遊びで殺された。僕は、偶然村に居なくて助かった」

「え？あっごめんなさい」

「ううん。もう・・終わった・・・こと」

「違うの・・・僕・・・なんでもない。でも、ごめんなさい。ミル」

「ありがとう。マヤ」

宿屋にたどり着いた。

凛くんの部屋は知っている。そこまでまっすぐに向かった。

「リン。連れてきたよ」

「え？あっありがとう。入って」

部屋に入った。

そこには、何も変わらない笑顔でこちらを見ている。僕の初恋の人。

僕の両親が、彼の両親を奪った。

ダメ。泣いちゃダメ。でも、意識とは別に、涙が溢れてくる。

/*** リン=フリークス・マノーラ ***/

マヤがいい出した事だ。

自分が、和葉。ミトナルを連れてくるから、宿屋で待っていて欲しいと・・・。

マヤが部屋から出ていって、２０分くらいが経った頃だろうか？

「リン。連れてきたよ」

すごく緊張してしまっている。

声が上ずっていないといい。

「え？あっありがとう。入って」

それだけは言えた。

ドアが開けられて、先に、マヤが入ってくる。身長は、マヤより少し低いだろうか。青い髪の毛をすごく綺麗にまとめている。綺麗な黒目が僕を捕らえている。マヤは、可愛いという表現がぴったりだが、和葉・・・ミトナルは、綺麗で、美人という表現が合っている。

僕を見て、目をそらさない。

左目から、一筋の涙が流れている。それから、右目からも決壊するように涙が流れ出ている。

「和葉さん？」

「あっごめん。凛くん。鵜木和葉。こちらでは、ミトナル＝セラミレラ・アカマース。ミルと呼んで欲しい」

「そうだね。僕は、リン＝フリークス・テルメン。神崎凛です」

次の言葉が出てこない。

「リンも、ミルも、とりあえず座ったら？」

「そうだね。ミル。よかったらベッドに座って」

「いいの？」

ミルは、なぜかマヤを見る。マヤもどうぞという動作をする。ミルが、ベッドに座って、僕は、備え付けの椅子に腰を下ろす。マヤは、ミルの近くに座るようだ。

「ミル。情報交換したいけど問題ない？」

「ない。なんでも聞いて」

「え？いいの？」

「もちろん。知っている事は何でも話す。僕は、そのために来た、リンくんに会いたかった」

「あぁそうか、まずは、リンと呼んで、”くん”付けされるの好きじゃない」

「ごめん。”リン”でいい？」

「うん。ありがとう」

さて、まずはどうしよう？

そうだマヤの事を聞かないと・・・

「ミル。マヤが一緒でもいい？」

「僕は問題ない。リンが一緒の方がいいと判断するのなら、一緒でいい」

「わかった。マヤ。悪いけど、下で、飲み物を３つ買ってきて、その後は話に加わってほしい」

「わかった」

マヤにお金を渡した。マヤが部屋から出ていくのを確認してから、ミルに問いかけた

「ミル。白い部屋で、僕に話しかけたよね？なんで？」

「僕は、リンに報いなければならない。だから・・・」

「そう・・・理由は、いずれ教えてくれる？」

「うん。ごめん」

「いいよ。それよりも、アドラがゲート開いてすぐに入ったよね？なんで？」

これが一番疑問だった。

僕に対してなにかあるのなら、安全を確認してから入るべきだったのではないか？行動が矛盾しているように感じていた。

「あの時は、説明できなかった。アドラが言っていた、１秒が１４４０倍になっている世界だって」

「そうだね」

「僕は、少し考えた。白い部屋が、地球の時間感覚なのか、こっちの世界なのかわからないけど、１秒で１日進む世界に飛び込む」

「うん」

「あの場所で、誰かが先に飛び込んで、それから６分程度躊躇していたら」

「あっそうか！それだけで、一年無駄に過ごしてしまう事になるのだね」

「うん。実際に、僕たちが飛び込んだ、後で、躊躇している皆に、アドラが似たような事を言ったらしい」

「そうか、ありがとう。これで、ミルの事を信用できる」

「え？」

「あと、ミルに聞きたい。きみは、日本に帰りたい？」

少しの沈黙

「僕は、リンが望むのなら、喜んで死ぬ」

「え？」

「あっごめん。今のは忘れて」

「あぁわかった。なぁミル。僕の両親の事故」

表情で解ってしまった。

噂話程度で聞いていた。間違いないだろう。僕は、あの事故は別のなにかが隠されていると思っている。おかしなことだらけなのだ。もしかしたら、ミルが知っているのかも知れない。

「リン。これでよかった？」

マヤが部屋に戻ってきた。

「あっうん。ありがとう。足りた？」

「うん。あれ？何も話していなかったの？」

マヤがなんでそう思ったのかわからないけど、ちょうどよかった。

話を変える丁度いいタイミングだ。

「そうだな。ミル。他の連中は？フェムは、重久だろう？」

「あ・・・うん。僕が、知っているのは、松田さん以外の女子だけ。昨日の段階で、８人揃った。それにリンが加わって９人になる」

「そうか・・・茂手木だけは、早く見つけたいのだけどな」

「え？なんで？茂手木くん？」

僕の考えを述べる。

僕は、地球に、日本に帰るつもりはない。心残りがないとは言えないけど、こっちに残る。マヤがすごく嬉しそうにしているのが印象的だ。

「立花たちは、１０人揃うだろうけど、どうせ、数年もしたら、仲間割れしだすだろう？そのときに、女子がまとまっていれば、女子の誰かがトップになれる可能性がある。そうしたときに、僕をこっちの世界に残してほしいとお願いする事ができる。立花たちにはできない。３人選ぶよりも、２人選ぶ方が、心理的な負担は少ないだろう？気休めだろうけどね」

「そうだね。３人選ぶよりも、１（・）人（・）を選ぶほうがいいだろうね」

「ミル？」

「うん。僕も、こっちに残るつもり。あっちの世界に未練は・・・ない」

「そうか・・・それで、重久たちは何をしようとしているの？」

「え？”ギルド”を作ると言っていた」

「へぇギルドかぁ・・確かに、すぐには無理だろうけど、じわじわと効いてくるだろうな。ギルドの代表になれば、名声も得られるだろうからな」

「うん。フェムもそう言っていた。ギルドの代表に”リン”を考えてるみたい」

はぁ？僕を？なんで？

「なんで？僕が？重久や瞳がやればいいのに？」

「うん。でも、”リン”が適任だと言っていた。それよりも・・・いくつか聞きたいけどいい？」

「僕に、答えられる事なら」

「まず、なんで、茂手木くんを見つけ出す必要がある？」

茂手木の能力は過小評価すべきではない。

「一言では難しいし、ひとみや、重久たちは知らないかも知れないけど、茂手木が、多分このサバイバルのジョーカーだと思うよ」

「なんで？」

「ギルドを思いつく重久は、多分、異世界転生者とかが好きかもしれない。茂手木は、生粋のオタクで、知識が豊富というのはもちろん、中二病を患っていて、自分が異世界転生した時のために、余計な知識を大量に詰め込んでいる」

「は？」

「そうなるよね。多分、あいつ以上に、異世界に来て喜んでいる奴はいないと思うよ」

「・・・それで？」

「あぁミルは、砂糖の作り方や、塩・・・海水や塩湖からの作り方や、にがりのとり方、メイプルシロップの作り方や、味噌/醤油/日本酒やどぶろくの作り方知っている？ビールやウィスキーや他の蒸留酒の作り方は？小麦粉や薄力粉の作り方は？重久や瞳がいれば料理をするだろうけど、そのための包丁や調味料の調達は？あと、定番物とか言っていたけど、ポンプや馬車改良のためのサスペンションとか、できるかわからないけど、ボールペアリングとか、キャスターとか、水車の作り方とかも書いていたな」

「・・・それを、全部、茂手木くんが？」

「そうだよ。立花たちに見つかる前に確保すべきだと思わない？」

「たしかに・・・」

「でも、見つける事ができれば、釣るのはそれほど難しくはないと思うよ」

「どうして？」

「エルフや猫耳・犬耳の獣人族をあてがえば、縛れると思うからね」

「・・・わかった。もう一つ、リンは真命が違うのはなぜ？」

僕もそれは気になっていた。

みんなはなぜ真命を変えていないのか？

最初は、皆と合流するためだと思っていたが、そうでもなさそうだ。

「ミルの”隠蔽”ではできないの？」

「うん。昨日やってみたけど、できなかった」

「そう・・・そうだ。ミル。僕を鑑定してみて、僕のステータスやスキルは覚えているよね？それと、僕が”神崎凛”だってわかったのはなぜ？」

「まずは、リンが凛くんだってわかったのは、ジョブとステータスの値、スキルを僕が覚えていたから、真命は違っていたけど、間違いないと思った」

なぜか、マヤがうなずいている。

いつ仲良くなったの？

「え？なんで？」

鑑定したみたいだな。

「鑑定してみてくれた？」

「うん。ジョブも違うし、それに、スキルが？鑑定では見えるはず。たしかに、前は見えた。リンのスキルには、鑑定系と会話というスキルがあった」

「ミル。鑑定していい？」

「もちろん」

真命：鵜木和葉(1)

ジョブ：魔法剣士

体力：240

魔力：320

腕力：180

敏捷性：190

魅力：100

魔法：青(3)・赤(3)・黄(1)・灰(1)・黒(2)

スキル：隠蔽、（隠蔽）魔法の吸収、（隠蔽）剣技の吸収

ユニークスキル：（隠蔽）鑑定

隠蔽されているスキルを見る事ができる。

「ミル。マヤに鑑定させてもいい？」

「いいです。マヤは、リンと同じ」

「マヤ。ミルを鑑定して、スキルとユニークスキルの数を教えて」

「わかった」

マヤがミルを見ている。

正直美少女二人が並んでいる眼福である。

「リン。３つと１つだよね」

「うん。ありがとう。今度は、ミルがマヤを鑑定してみて同じ事を教えて」

さて、マヤの隠蔽されているエクストラスキルが見えるのか？

「スキルはないの？え？鑑定が有るはずだよね？」

これで確実になった。

僕の隠蔽と鑑定は、少なくても、ミルが持っている隠蔽と鑑定とは違うのだろう。鑑定は、なんとなくそう思っていたが、隠蔽まで別物だとは思わなかった。

さて、これで、重久たちに協力する事ができるな。