リサは相変わらず寝台から外を眺めていた。窓枠の向こうの空は一応晴れてはいるものの、ところどころ白より少し煤（すす）けたような灰色の雲が漂（ただよ）い、陽が見え隠れしていた。

（あの子は今、何をしているのだろう……）

　当然ではあるが、エル家で流血事件があって以来、「あの子」は顔を見せていない。

　――そこまで憎いの？　この家も、この里も。

　私は……そうでもないですよ。

　小さい頃から他家の子らと違ってほぼ隔離され、世話係以外の人と触れ合うことができるのも夕餉（ゆうげ）のときぐらいだった。元々体が弱いというのに、厳しい修行も強いられた。

　……確かにこんな生活、好き好んでやりたい人なんていないでしょう。

　ですが、私はそれをそこまで恨みません。

　数少ないとはいえ、良い出会いもありました。

　短い食事の間でも嬉しいことはありました。

　窓辺の縁（へり）に留まる小鳥たちとはとても仲良くなれました。

　今みたいに心地よい風が、優しく撫でるように吹き込んでくることもあります。

　きっと他人は私の生活を知れば、やはり私を不幸だと思うでしょう。

　そして、私以上に縛られて生きてきた――いや、生かされてきた貴女のことも知れば、きっと……。

「ねぇ、私にできることって何かないのかな……」

　窓から部屋の中にまで入り込んで来て、手に留まった小鳥にリサは問いかける。もちろんそれは、決して返答のない問いかけのつもりだった。

「――単刀直入に言えば、それはあります」

　そう、部屋の入り口の方から声がした。