「──っぶねェ!!」

「誰だよチクショウ!!」

　揃いも揃ってラークの顔を見る。

　その精悍で凛々しい幼女の顔は青ざめていた。

「魔力の流れから特定したのか?　……そんな芸当できるとしたらオマエしかいねェよな?」

「いかにも」

　知り合いか?　相手は四〇代くらいの男性だ。生き別れの父親かなにかだろうか。

「おい!　パパ活して金作ってたのか!?」

　ジョニーの推察はもっともなものだが、同時にラークを知っている者の台詞でもない。

「ちげーよ!!　なんでおれが男相手に股開かなきゃならねェんだ!!」

　男はニヤリと笑い、砂ホコリの先にいるラークを見据える。

「久しぶりだな、ラーク。風のうわさじゃクビになったって聞いたが」

「……情報の足はおれより早ェーな!　そのとおり!　おかげでこのザマだ!!　飯すらまともに食えねェ日々過ごしていたんだ!!」

「その割には随分魔力の抑制が効いている。子どもになったのが幸いしているのか?」

「知らねェよ!!　ジョニー!　ミク連れてどっか逃げろ!!」

「……あ、ああ」

　凄まじい剣幕にジョニーも震えた。本当にあの幼女なのだろうか。

「逃がすと思うか?」

　瞬発し爆発した男をラークは無理やり止める。足の速度を速めて、魔力を腕に集め、男を殴ることで一応静止できた。

「……ははッ、そうさ。あのころのおれとはちょっと違うぞ」

「なにが変わったんだ?　常に業界の最底辺を這いずり回るゴキブリが」

「そのゴキブリ消しに来ているオマエはゴキブリもどきだろ?」

「相変わらず口は達者だな。ヤツらに奉仕してお友だちごっこさせてもらっているのか?」

「さァな!!」

　今度は能力の詳細がわかっている。ならば負けないはずだ。

　ラークは地面を蹴り、瞬間に男との間合いを詰める。

　男は反応できているが、防御まではとれていない。

　ラークはありったけの魔力を腕に注入し、男を殴ろうとする。

　だが。

「いまのオマエは身長一五〇センチ程度の子どもだぞ?」

　腕がそもそも届かない。いや、感覚がつかめていない。この身体のサイズに頭がついていけていないのだ。

　手痛い反撃を喰らいそうになり、ラークは慌てて予測し始める。

　だが、時既に遅かった。

「そして中身は男だ。男の顔を殴っても心は傷まんな?」

　ろくな防御もできず、ラークの鼻はへし折れたかのごとく血を噴射する。

「……いてェなチクショウ」

「さて、バラさせてもらおうか」

　後方へステップを踏み逃げる。魔力を固めた波動が飛んできたのだ。

　だが、明らかに動きが鈍くなっている。魔力が保たない。

「ねェんなら追加するだけだ!!」

　ラークは無造作に魔力を感じ取って、それを吸収していく。

　吸収している魔力を一部波動にして、ついでに攻撃をする。

　しかし、それが届かない。最前のごとく、砂のように溶けていくだけだ。

「ほう、天才的だな。随分使いこなしているじゃないか」

「使いこなさなきゃ死ぬだけだ!　ゲームと違ってリセット効かねェからな!!」

　やはり直接攻撃するしかなさそうだ。

　ラークは闇雲に突撃していき、しかし相手の魔力の流れをしっかり読む。