魔王城。

「――っ！！　余（よ）の、身体……」

　ゾディオは、己の両手を閉じたり開いたりしながら眺める。

「！！　鏡は……」

　彼は部屋の中を見渡すが、特に鏡は見当たらない。

――余（よ）は、先ほどまで、窓の外を眺めていた。と、すると……

　ゾディオは身を乗り出して窓の外を見渡す。

　しかし、暗闇をも見通す魔王の眼をもってしても、鏡らしきものは見つけられなかった。

「勇者め、城下町のどこかに鏡を隠したか……」

　彼は苦々しく舌打ちをすると、身を翻し、歩き出した。

――鏡は後で探せばよい。それより、まずは城内に異常がないかを調べるのが先決だ。

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「――では、こちらも特に異常はないな」

「はい」

　ゾディオが城内を調べて回った限り、特に異常は見られなかった。

――間抜けなことにも余（よ）が暫しの間、勇者と入れ替わっていたなどと言えば、城内に混乱を招くだけだ。これ以上の詮索は無意味。

　……最後の仕上げだな。

　自室に戻ったゾディオは、妻・セリシアと息子・オーセッドを呼び寄せた。

「お呼びですか、あなた」

「うむ」

　幼い手を母に引かれ、オーセッドは父の顔をじっと見つめる。

「……ああ、戻られた（・・・・）のですね」

「何？」

「あなた、配下と入れ替わってらっしゃったのでしょう？」

「……そうだな」

――なるほど、勇者はそのようにして取り繕ったのか。

「セリシア」

　ゾディオは、妻に耳打ちをする。

「――本気、なのですね」

「ああ」

　セリシアは、一度瞼（まぶた）を閉じるとゆっくりと目を開け、その燃えるような赤い瞳で真っ直ぐにゾディオを見据えた。

「承知いたしました」

　ゾディオは、唐突に妻と息子を両腕に抱きしめた。

「あ、あなた？」

「ちちうえー？」

「……不憫（ふびん）な思いをさせて済まぬ。不甲斐なき王を、どうか許してくれ」

「……はい。私（わたくし）は、いつまでもあなた様のお傍（そば）におりますよ」

　セリシアは、魔王の震える肩を、そっと抱きしめた。

「オーセッド」

「？」

「今から、お前に大事なことを話す。よく、聞いておけ」

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狂いの森。

「……ロロ」

　辺りを見渡したゼルスは、そこに彼女の姿を認めた。

「還って、来たのね」

　彼女の眼は、ゼルスの顔を映した途端に、何かの糸が切れたかのように緩んだ。しかし、落ち窪んだ眼窩（がんか）のせいだろうか、その金色の瞳には一抹の翳りがあった。

「ロロ、今更、申し開きをするつもりはない」

　ゼルスは、俯きながら鏡を手に取った。

「え？」

「この鏡、竜巻のペロペロシアを倒したときに手に入れたことを、ずっと、お前とマオに言っていなかった」

「ゼルス……」

　ゼルスは鏡面を伏せ、自分の顔が映らないようにしながら、鏡をロロに見せる。

「あの時、俺は、ギルのことでお前とマオとが口もきけない関係になったことを、知っていながら……知っていながら、それでも目を逸らした」

「うん」

「鏡を手に入れたときも、余計な諍（いさか）いを起こすのが嫌で、それで、黙っていたんだ」

「うん」

「俺は、疲れていた」

「……うん」

　ゼルスはロロの瞳を見つめ、うすら笑いを浮かべる。

「入れ替わっている間に、魔王妃に見つかってな。危うく入れ替わってることを見破られそうになった。でも、俺は魔王配下の魔物だとごまかしたら、魔王妃は、あっさりとそれを信じたんだ」

「……」

「俺、魔王と同じ瞳（め）をしてるってさ」

　ロロは背後の魔王城を見るともなく眺め、おもむろに口を開いた。

「私も、魔王と話した」

　彼女は、ゼルスの方へと向き直る。

「ギルとマオがどんな最期を遂げたか、四天王とどんな戦いをしたのか、話したら、ただ黙って聞いてた」

「確かに、同じ瞳（め）をしてた」

「……そうか」

――ロロの言いたいことは分かる。きっと、魔王も……

　だが、その先は言ってはいけない。ロロも、それを分かっているから、言わない。

「ゼルス」

「何だ？」　

　少し躊躇（ためら）って、眉を顰（ひそ）めるロロのその顔は、賢者の顔ではなかった。

　それは、既にゼルスの記憶の片隅に追いやられていた、少女（ロロ）の顔であった。

「もし……もし、ゼルスが勇者じゃなくて、私が賢者じゃなかったら――」

　潤み、黄玉（トパーズ）のような輝きを湛えたその瞳に見つめられたゼルスの網膜には、想像したこともなかった――いや、想像しようとするたびに振り切ってきた、勇者として以外の自分の生が映った。

――俺が、もし、勇者じゃなかったら……そうだな、鍛冶屋にでもなって、毎日汗だくで剣を打って、顔中すすまみれになって、たまの楽しみに酒でもひっかけて……

　ロロはきっと、大きな図書館で司書でもやってて、俺にとっては高嶺の花で、でも、きっと何かのきっかけで出会って、そして――

　ゼルスは、目の前の少女を見つめた。

――可憐な一輪の花の背には、ひたすらに夜が続いていた。

　勇者は、少女の双肩にそっと手をかけた。

「ゼルス……？」

「――でも、それでも……俺は勇者で、お前は賢者なんだ」

　ロロは我に返ったように目を見開き、すぐに閉じた。

「そうよね、ごめんなさい、さっきのは忘れて頂戴」

　再び目を見開いた彼女は、まぎれもなく賢者ロロであった。

「ロロ」

「なにかしら」

「両手を出してくれ」

「手？」

　ロロは不思議そうに首を傾げると、言われたとおりに両手を差し出した。