魔術と蒸気の国は、王の理念に基づき今日（こんにち）も人族と魔族が共生する。

　しかし──意のままに生き、人族を貶める魔族が存在するのも事実だ。その歴史は時に他者の愛を阻み、心に大きな影を落とす。故に自身の生れに悩む魔族は、近しい者と痛みを分かち合うのだ。

　これは、平穏を愛する悪魔と吸血鬼の他愛ない会話である。

「は？　サキュバスに襲われた？」

　此処は、以前俺とシェリー・アンナとジェイミーの四人で立ち寄った喫茶店だ。ある日、俺はジェイミーから『相談に乗ってほしい』と頼まれ今に至るが、内容が内容で呆れちまったよ。

　近くに座る客たちが一斉にこちらを向くと、ジェイミーは慌てた様子で付け加える。

「『襲われた』じゃなくて未遂だから」

「どのみち、お前も『相談』という名のモテ自慢をするタイプの輩か」

「いや、十分モテてるだろ！！？　毎日女の子に囲まれてさ！！」

「あれは仕事だよ。つか、そのまま身を委ねれば良いんじゃね？」

「それは……ほら、俺様にはあいつがいるし……」

　あんま細かい事は説明できないが、サキュバスはこちらにとって都合の良い特質だからな。誘いをわざわざ断るオスはごく少数だ。ったく、こいつはどこまで純粋なんだよ。こっちは何十年も来てねえんだぞ。

「お前だってハメを外したいときはあるだろ」

「あんたと一緒にしないでくれ。仮にそんな事して、罪悪感湧かないの？」

「夢魔（あっち）だって満たせればそれで良いんだよ。これ程互いにとって有利な事は無いさ」

「あのなぁ……」

「良いか、あの種族はそう簡単に来るものじゃない。どんなに見た目が良くて力があっても、結局は向こう次第だ。俺がヘプケンに居た頃、それを望んで鍛えたヤツは山程見たけど、誰もその夢を叶えられなかった。それだけ貴重な機会を逃すお前は純粋通り越してただのバカだ」

「なんでそんなに言われなきゃいけないんだよ！　ただでさえあのサキュバスに『ザコ』とか『坊っちゃん』って散々言われたのに……俺様が、何かしたってのかよ……」

　野郎のお前がう（・）る（・）う（・）る（・）させても胸キュンもクソも無いんだけどなぁ。つか、結構ナイーブなのが意外だよ。

「とりあえず、何があったか説明してくれよ」

　俺がそう吹っ掛けると、ジェイミーは次のように打ち明けてくれた。

　俺様が寝ようと瞼を閉じたとき、なんか圧（の）し掛かってたんだよ。目を開けてみればさ、やたら布の面積が薄い夢魔（おんな）が乗っかってたわけ。見た目は……そうだね、紫色の長い髪にサイドツインテールだし、明らかにツリ目系の童顔だった。でも体型が大人って感じで、ちょっと不思議だと思ったんだよね。

　それで俺様のことをじーっと見ながら、唇を舐め回してたんだよ。しかも、無駄に甘ったるい声で罵倒しやがってさ……。

『余にはわかるぞ〜？　そんなチャラい見た目しておいて、実はただの坊（・）っ（・）ち（・）ゃ（・）ん（・）♡　長年生きてるくせに経験が無いなんて、気の毒なヤツよのぉ〜』

『あ、あんた誰だよ！　いきなり家に上がって、俺様に何する気だ！？』

『お〜お〜、“俺様”とか随分とイキりおるな？　そんな生意気な吸血鬼にはぁ……お仕置きなのだ！』

　そいつは雷の魔法で身体を硬直させたんだ。仰向けになってる俺様は痺れて何にもできないし、魔法を使う余裕だって無かった。おまけに彼女の幻聴（こえ）まで聞こえてさ、あたかもそ（・）う（・）い（・）う（・）事（・）してるような気分だったよ。

　無論、それだけじゃない。ピンポイントにくすぐられて結構キてたってのに、とどめを刺すように囁いてきたんだ。

『ざ〜こざ〜こ♡　結局うぬも変態の端くれなのだ。“一冊も持たぬ”なんぞ只の虚勢よ。さあ、今すぐ余に乞え。“麗しきリリト様、可哀想な僕ちゃんをお慰め下さい”とな』

『ほざけ、この女──』

『ほ〜？　余に逆らうとな？』

『うがぁぁあ……っ！！』

『愛（う）い鳴き声ぞ。うふふ、もっと聞かせよ』

『や、やめろ……！　それマジで痛いから！！』

『そうかそうか。もっといじめてほしい、と……素直にそう言えば良かろう？』

『ぐあぁぁああ！！！』

　……あれはあまりに痛すぎて、細かいことは思い出したくない。でも、俺様は一応上級魔術師だ。樹（じゅ）魔法で全部打ち消したら酷く驚いててさ。相当見くびってたんだろうね。

『な、何故（なにゆえ）余に逆らう！！』

『逆らうも何も、俺様はあんたに従った憶えはない。リリト……と云ったか？　これ以上手を下すものなら、俺様も黙っちゃいられないよ』

『くっ……！　憶えておれ！！　近いうちに跪かせてやる〜〜〜〜！！』

　俺様が起き上がると、あいつは蝙蝠（こうもり）になって消え去った。随分人騒がせな女だと思ったよ。

「どうせあんたの事だから『羨ましい』とか思ってるんだろうけど、実際は超厄介だよ。聞いててわかったでしょ？」

「……もうちょっと歳行ってたらアリかもな」

「そういう問題！？　や（・）っ（・）ぱ（・）あんたってＭだったの！？」

「逆だよ逆。本当はそいつがマゾなんだよ」

　ジェイミーは『よくわかんねー』と言いたげな表情でアイスコーヒーを飲んでいる。俺もあんま他人（ひと）のこと言えないが、『こいつは一生女心を理解できない』と思った。

「確かあんたの母親がサキュバスなんだろ？　何か対策を教えてくれよ」

「素直に従えば、向こうが満足していなくなるよ。どうしても無理ってなら、仕（・）込（・）ん（・）で（・）お（・）け（・）」

「何を！？」

「言わせるな。飯の場だぞ」

　はーあ、ジェイミーがダメなら俺のとこに来てくれねえかなぁ。まあ、どんなにイイ女でもシェリーには敵わんけど。

　……ん？　ちょっと待て。シェリーにそういう格好を頼めば良いんだよな。何だかんだで乗ってくれたりして？　すっげえエロい格好でさ、悪魔っぽい角と翼を生やしてんだよ。片手で上手いこと隠しつつ、脚をこう──

「随分と楽しそうだね。時々あんたが羨ましいよ」

「お前がもっと素直になれば良いだけだ。変にカッコつけてねえで、堂々と『えっちな事は大好きだ！』って振る舞ってりゃ良いんだよ。だいたい、今の今までどうやって乗り越えたんだ？」

「うーん。元々そこまで興味無かったっつーか……」

「でもお前だって血を吸う相手は選ぶだろ。顔（もと）が良いんだから、気に入った相手をそのまま口説けば大体は上手くいくよ」

「そんなことして何になるって言うの。確かに可愛い子は好きだけど、向こうが困る事はしたくない」

「……もしかしてお前、血を吸う時いちいち許可取ってるの？」

「そりゃそうだよ。だから動物の血を吸うほうが楽なの」

　きっとこいつ、女の家に入り込んでおいて『いきなり入ってごめんね。あんたの血を吸って良い？』って確認してるんだろうな……。もっと積極的に攻める方がカッコいいはずなんだが。

　ジェイミーは窓に映る青空を見上げ、溜息をつく。その眼差しはどこか寂しげで、突如胸が締め付けられた。

「だからさ、俺様は時々思うんだよ。『人間が羨ましい』って。あんたもそう思ったこと無い？」

「……そうだな。この国は魔族も受け入れてくれるとはいえ、好きな女が俺みたいなヤツと付き合ってくれるとは限らない」

「そうだね。……少なくとも、アンナを怖がらせたくないよ」

「ま、彼女も色々あっただろうし、今のままでも良いんじゃねえか」

「いきなり生き方を変えるってのは、難しいもんだよね。やっぱ、『誰でも良い』ってのは俺様には無理だよ。あんたと違って」

「最後は余計だ」

　つい話がそれてしまったな。男二人でしんみりは性に合わないし、話を戻すとしよう。

「で、仕込むのか？」

「うーん、もうちょっと楽な方法は無いかなって」

「代替品なら市場にある。せっかくだから付き添おう。ちょうど本屋に寄りたいと思ったとこだし」

「何（の本）買うの？」

「そりゃあ決まってるだろ。伝（・）説（・）の（・）書（・）物（・）だ」

「……相変わらずだね。相談に乗ってもらったお礼として、俺様もついて行くよ」

　ジェイミーと一緒に喫茶店を後にすると、俺たちは市場で瓶詰めの飲み物を買った。何の変哲もないごく普通の飲み物だが、敢えて明文化は避けよう。

　それから書店に立ち寄り、俺は例の書物が並ぶ箇所で漁る。一糸纏わぬ美女のポスターを見た吸血鬼が、慌てて店を抜け出したのは言うまでもない。