夜明けまでアリスの日記を読んだ後、シェリーがわざわざ昼飯を作るために家に来てくれた。パスタを食った後はどうなったかって？　……それは察してくれ。

　ただ、彼女は夕方から酒場（ランヘル）に向かわねばならないとの事なので、脱ぎ捨てたブラウスのボタンを嵌めていく。それから小さなバッグを手に取ると、玄関のドアへ足を運んでいった。

「それではアレックスさん、ごきげんよう」

「おう。帰りはアイリーンちゃんと一緒なんだろ？」

「はい。……また近いうちに、お邪魔してもいいですか？」

「勿論だよ。じゃ、気をつけて行けよ」

　シェリーは、銀月軍団（シルバームーン）を率いる者が元恋人（ジャック）と判明して以来、ランヘルからの帰りには必ず付き人がいる。その付き人はマリアが手配しており、アイリーンやクロエらと云ったメイドが店の前で警護する。

　そうでなくても夜中に女性が歩くのは危険なので、手配は幼馴染（マリア）なりの気遣いのようだ。

　俺は恋人を抱きとめ、彼女の唇に軽くキスをする。シェリーは女神のような微笑を俺に向けた後、とうとうこの家を後にした。

「……さて、さっきの続きを読もう」

　俺はリビングを手短に片付けた後、ソファーに腰掛ける。テーブルの上に通信機を置くと、近くにある紅い皮革の表紙に手を伸ばした。

　アリスが俺と別れた後、どんな事を書いていたのか気になるものだ。もしかしたら俺への想いを引き続き綴ってくれたかもしれないし、他愛ない日常の事でも──

「……って、いきなりこれかよ……」

　流石の俺も、次の内容には面食らってしまった。なんせ視界に飛び込んできたのは、旦那との事後なのだから……。

　しかもその後は、どうやら妊娠したらしい。耐えろ、アレクサンドラ。これらはぜんぶ過去の話なんだ──！

30th.Lap, A.T.26

　日記を書こうと思って開いては、あの人のことばかり思い出す。そんなことを繰り返していたら、もうこの日になってたなんてね。

　結局私たちの関係がラウクさんにバレて、一時（いっとき）はどうなるかと思ったわ。勝手に読んだの？　やっぱり見回りに気づかれたとか？　彼は『なんとなく気づいてた』としか教えてくれなかったけど、責めてこなかった。それどころか、『君を満足させられなくて済まない』とも。

　あの夜、私達は一つになった。……でも、ずっと胸が苦しかった。彼に言ったことも、したことも、ぜんぶ建前。せっかく優しくしてくれたのに、『もしあの人のモノだったら』なんて考えてた私はやっぱり最低だ。

　ねえ、アレックスさん。あなたは今頃どうしていますか？　儀式で穢れた私を見たら、きっと失望するでしょうね……。

26th.Gra, A.T.27

　ここ最近、身体の調子が良くないことを教皇さまにお話ししたら、助産師さんを紹介してくれた。『ご懐妊かもしれません』って言ってたし、しばらくは身体を休める必要がありそう。

2nd.Dia, A.T.27

　やっとつ（・）わ（・）り（・）が落ち着いてきた。ここ最近は苦しくて、日記を開く余裕なんてなかったわ。でも、助産師さんと一緒に軽く身体を動かしたら、ちょっと気が楽になったかも。

　あと、鏡で見てみたらお腹が少し大きくなってた。それをラウクさんにも話したら大喜びで。夜は『生まれてきたらどんな名前をつけようか』と盛り上がったわね。

4th.Sme, A.T.27

　あれからお腹がかなり膨らんで、みんなが喜んでいる。教皇さまも私を見て、さっそく安産の儀式を開いてくれたわ。誰もが赤ちゃんのために歌を唄ってくれて、ちょっと泣きそうになった。

　さて、どんな子が産まれてくるのかしらね。男の子かな？　それとも、女の子？　性別が判る魔法があれば良いんだけど、それは産まれてきたときのお楽しみか。

12th.Rub, A.T.27

　本を読み聞かせていたら、またお腹を蹴ってきた。ちょっと痛むけど、元気そうで何よりね。ラウクさんも興味津々で語り掛けるし、まるでこっちの言葉が伝わっているみたい。ああ、早くこの子に会いたいわ。

「……母親になるお前も可愛いじゃねえか」

『苦しくない』と云えば嘘になる。でも、乱暴に扱われるよりは全然マシだ。複雑な気持ちにならなくはないが、幸せなようで何よりだよ。

1st.Zaf, A.T.27

　夕方はラウクさん・助産師さんと一緒に庭を散歩。陽が落ちてくると、ちょっと暑さが和らぐわね。それにしても、うっかり転びそうになったときはヒヤッとした……。けど、二人が支えてくれたおかげで安心したわ。

　助産師さんは『いつ出てきてもおかしくない』と言ってたし、ああ緊張する……。

28th.Tor, A.T.27

　紅葉（こうよう）を眺めていたら、ふとあの人のことを思い出した。

　アレクサンドラ──初めて恋した悪魔の名前。ちょっとムカつく人だったけど、結局嫌いになれない。むしろ、あの性格から垣間見える優しさが大好きだった。

　思えばアレックスさんとの別れって、この日からもう少し後だったわよね。二人で草原を駆け抜けたあと、廃屋でゆっくり過ごして、それから──。

　もう随分と前のことなのに、今さら胸が痛むなんてね。思い返したってどうにもならないし、ラウクさんとは上手くいってるはずなのに……。

　昨年末、もしラウクさんと一つにならなければ今の子は産まれてこない。だから今さら悔やむことは無いのだけど、未だにペンダントを棄てられない私がいる。一緒に過ごしてきた日々を思い出すだけで、また泣いてしまうわ。

　まさかとは思うけど、私はまだアレックスさんのことが好きなのかしら。仮にそうだとしても、二度と会えるわけが無いのに。それに、あの人だってもう別の人に恋してるかもしれないのだから。

　それでも、こう願ってしまう。生まれ変わるなら、次こそはアレックスさんと

　途切れてる……？　もしかして、陣痛が来たのだろうか。

　それにしても──アリスのヤツ、俺のことを忘れてたわけじゃなかったんだな……。まさかそこで思い出すとは思わなかったけど、なぜこの時期に？　ただ、『不安になりやすい』とは聞くからその流れで俺のことがふと過（よ）ぎったのだろう。

　あいつの子ども、なんて名前だったんだろう。性別もちょっと気になるし、次のページに書いてあるのかなぁと思ったら……って、また全然違う内容だ。

　ただ、その出来事はティトルーズ王国に関する事だ。それも歴史的な出来事で、緊張で顔が一気に引き締まる。

5th.Lap, A.T.27

　私の霊力は、この日のためにある。

　花姫（フィオラ）に必要な力を、彼の故郷に捧げてきた。誰もが幻視病（げんしびょう）に苦しんでいるというのに、何にもできないのは嫌だったから。

　念の為、この病について書き留めておきましょう。

　汚（けが）れた魔物に触れたら最後。死ぬまで幻覚・幻聴が起こる。見聞きするモノは多種多様で、大抵はトラウマや嫌いなモノが現れると云うわ。ヒト同士の間でも感染（うつ）るせいで、このひと月であっという間に広まった。

　もっと早く気づいてれば、命を絶つ人はぐっと減ったはずなのにね……。疫病が滅んでも、彼らの魂は呼び戻せない。

　どうか安らかに。

　そして──生きとし生けるもの全てに、ミュールの御加護があらんことを。

「え……？」

　どんなにめくっても、ただ白いページが浮き出るだけだ。

　空白、空白、空白、空白、空白。

　……いくら彼女がずぼらとは云え、肩透かしを喰らった気分になる。これじゃあ純真な花（ピュア・ブロッサム）の歴史も、彼女のその後もマジで判りやしない。

　なら──マリアに聞くか、城の書庫で調べるしかないか。

　それはさておき、幻視病は本当に嫌なものだった。幸い俺たち家族は罹（かか）らなかったが、身の回りで苦しむヤツは嫌という程出てきた。

『大抵はその人のトラウマや嫌いなモノが現れる』

　本当にその通りで、例えば周りに蟲（むし）がいなくてもそいつには視（み）える。だからいきなり殴ってくることはあるし、殺し合いも日常茶飯事だ。しかもそれで感染するわけだから、余計えげつないことになる。

　この疫病をあのアリスが滅ぼしたって云うんだ。そりゃあこの国の女神になるわけで。

　信者になったヤツはたくさんいるが、あいつの恩を平然と忘れるヤツもごまんといた。別に『崇めろ』なんて言わねえ。けど、散々苦しんでたくせに助けてもらったことを忘れるヤツは、腹の底から許せなかった。

　だから──

「……いや、それ以上はよそう」

　思い出すせいでまた肉が食えなくなったら意味がない。どんなに捲っても続きは無いのだし、後はマリアに返すだけだ。さて、いつ頃に城へ──

「ん？」

　メッセージが一件届いていた。それもエレから。

　とりあえず通信機を開き、内容を確かめてみる。

　その文には──少し前まで銀月軍団の一員だったヤツの名前も、はっきりと記されていた。

（第九章へ）