やめて。

　そんな目で見ないでよ。

　私には、忘れられない人がいるのに。

　真っ直ぐな眼差しが胸を突き刺すせいで、息すらできないし顔だって熱い。

　もしこの息を吐いてしまえば、高い鼻筋が近づいて唇を塞がれるかもしれない。

　それから、厚い舌が入ってきて――。

　……私ったら、何を考えているの？

　栗色の癖毛に羊のようなツノを生やし、尖った耳を持つ青年。

　いま目の前にいるのは、ただの仕事仲間のはずよ。

　彼の名は“アレクサンドラ・ヴァンツォ”と云うけれど、私はいつも『アレックスさん』と呼んでいた。

　その呼び方が彼の望みでもあるから。

　彼は引き締まった右腕で壁を押さえ、左手をズボンのポケットにしまい込んでいる。

　私をどうする気なのかな……。逃げれば酷い目に遭うかもしれない。

　怖いはずなのに、身体が疼いてくるのはアルコールのせいなのかな。

　こんなことなら飲まないほうが良かったんじゃ……。

　ねえ、マリア。

　君は三年前に『ふさわしい人がそのうち現れる』と言ってくれたけど、もしかして彼のことなの？

「お世辞だと思うなら、ここで証明しても良い」

　お願い。その低い声で囁かないで。

　左手を近づけないで。

　このまま身を委ねたら、あの人との約束を破っちゃうのに……！！

　……え？　

「何やってんだ俺は……」

　私が予想していた未来は、左手をまたポケットにしまうことで潰（つい）えた。

　彼は表情を歪ませ、私から視線を逸らしている。

「悪い。信じてほしかったとはいえ、怖がらせちまった」

「いえ……」

　あまりに意外な言葉で、思わず嘘をついてしまう。

「今のは忘れてくれ。くれぐれもマリアちゃんには話すなよ」

　アレックスさんは右手を壁から離すと、釘を刺すようにそう言った。

　それからは、何事も無いまま家に辿り着いたけど……

　私も私でどうかしていた。

「よかったら、私の家でお茶しませんか？」なんてさ。

　いくら胸が痛む理由を知りたいからって、流石にこんな誘いは無いよね……。

　迫られた恐怖は決して嘘なんかじゃないのに。

　あの続きを想像してしまう私がいる。

　偶然枕に垂らしていた白檀（びゃくだん）の香りは、私にこう呟かせる。

「赦（ゆる）して……今夜だけだから」

　待ち人の名を呼ぶも、両手は既に理性を殺していった。