【前回のあらすじ】

　エレとヒイラギは、アレックスを秋の祭典に誘う。しかし『ジェイミーと一緒に行くから』と断られたため、ステファンと共に酒と肴を頬張ることに。

　美しき姉妹を見て、彼は何を思うか。名も無き神が奏でる間奏曲（インタールード）は、いよいよ終盤へと向かう。

　偶然か必然か、三人分の丸テーブルが目の前で空いた。エレ達はそこに腰掛けるが、テーブルが小さいゆえミントの香りが漂う。布製の大きな屋根の下、ステファンの興奮はピークに達そうとしていた。

「姉貴……じゃなくて姉様にステファン様。乾杯いたしましょう」

「「乾杯（サルーテ）！」」

　ヒイラギは慌てて言い換え、ビールジョッキを握り締める。グラスを打ち付け合うと、誰もがジョッキの縁にキスをした。

　黒い液は一同の喉を通り、苦味が全身を駆け巡る。そして彼らは、ほぼ同時に美味の息を漏らした。

「かぁーー！！　うめえな！」

「ベレ、言葉が乱れてるわよ」

「うーん！　やっぱ外で飲むビールは最高っすね！」

　早速フォークを手に取り、眼前の肴を捉えるエレ達。紙皿に載っているのは、様々な種類のソーセージとハンバーグ。ステファンは平らな肉塊を小皿に載せ、フォークの側面で裂く。赤身が垣間見え、肉汁が滝のように溢れるその光景に、彼は唾液を飲み込んだ。

「とても美味（うま）すぎますわぁ」

「ええ！　行列ができるのも納得よね」

　ヒイラギは白いウィンナーを、エレはハンバーグを頬張る。この時、ヒイラギの脳内である考えが思い浮かぶ。

（純真な花（ピュア・ブロッサム）の奴らとバーベキューも悪くない。もちろん、就寝中のヴァンツォを襲ってな……ふふふ）

「どうしたの、ベレ？　顔がにやけてるわよ」

「こっちの話だ。それよりステファン、あんまり飲んでないじゃないか」

「えっ、そんなに飲んだんすか！？」

「ビールはうちらにとってソーダみたいなモンだからな、姉貴」

「そうね。ねえ、せっかくだからイイコトしましょ」

「ああ。うちもムラムラしてきたし」

「な、何が始まろうとしてるんだ！？」

　ステファンのジョッキに入ったビールはおおよそ五分の四といったところ。一方、エレとヒイラギのジョッキは早くも底尽きようとしていた。

　酔いが回った二人を止められる者など、この国には存在しない。ヒイラギが立ち上がった後、背後から腕を回してエレに密着。ヒイラギは姉のジョッキを持ち上げビールを口に含んだ後、そのまま唇を重ねるのだった。

「え……えええぇぇえぇぇええぇえええ！！！！！」

『なんだなんだ？』

『うっひょ〜！　美女二人がキスしてるぞぉ！』

『あそこで座ってる奴はどっちの彼氏なんだ？』

『あんな貧相なヤツ、ただのパシリだろ』

（なんで僕がそんな風に言われなきゃならないんだ……。でも気にするな！　あいつらと違って、僕は特等席で見れる！！）

　周囲の煽りを受け、深いキスと共に触れ合う姉妹。互いは満足して唇を離すと、野次馬たちから謎の拍手と口笛が湧き上がった。

　野次馬が消え去ると、ヒイラギもまた席に着く。何事も無かったかのように残りのビールを飲み干すが、ステファンは己の獣を抑制するのに精一杯だ。

「どうするよぉ姉貴、もっと食ってもっと飲もうぜ？」

「そうね。ねえ、ステファン様。ベレと一緒に取ってきてくださらない？」

「了解っす！　エレ様たちのご命令なら！」

　他人から『パシリ』と罵られ、傷ついた事を忘れるステファン。彼が勢いよく立ち上がると、ヒイラギと共に屋台をまわり始める。

　一方、エレの背後に佇む大柄な男に気づく者など、誰一人いなかった。

　ステファンとヒイラギが他店のビールと肴を購入した後のこと。彼らは、エレに近づく男の存在にようやく気づいた。しかし、肝心のエレは演奏中の管弦楽団を眺めるのみ。不安を覚えたステファンは、エレを助けるべく半歩踏み入れる。

「ヒイラギ様！　エレ様の付近に男が──！」

「大丈夫だって。姉貴はあんたが思うより強いぞ」

「ですが……」

　男は徐々にエレに近づき、肩に触れようと手を伸ばす。

　しかし、全ては彼を油断させるための罠だった。

「ぐぎゃあぁあぁぁあ！！！！！！」

　エレに左足を踏みにじられた男は泣き叫ぶが、助けに来る者はいない。エレは彼を見遣る事もなく、楽団の方を眺めるのみ。

　男が涙を流しながら去り、ヒイラギは「ほらな」と誇らしげに言う。ヒイラギとステファンが持ち場に飲食物を置くと、エレが二人の存在に気づいた。

「エレ様！　お待たせしやした」

「おかえりなのです！！　なんて美味（うま）──いえ、美味しそうなのでしょう……！」

　エレも酔いが回り、本性が垣間見える。ステファンは一瞬首を傾げるが、『気の所為』と自己暗示して食べ物をテーブルに並べていく。

「姉貴、今日ぐらいは良いんじゃねえの？」

「何を言ってるのベレ。いつだってうちら──じゃなくて、わたくし達は上品でいなきゃ！」

　ステファンが密かに耳を傾けたとき、エレの声が普段よりやや低い事を悟る。一人称や口ぶりにも違和感を抱く彼だが、もはやどうする事もできない。

　それは妹も同様であった。

「ひ、ヒイラギ様！？」

「なあ、ステファン〜。今晩うちの家に泊まってけよぉ」

　ヒイラギがステファンに抱きつき、鼓膜に吐息を吹き掛けた。唐突の快感に襲われ、彼の短い悲鳴が裏返る。ステファンはヒイラギから離れようとするが、彼女の腕力と誘惑に逆らえずにいる。

「あの、ぼ、僕、初めてなんすけど……」

「ウソつけぇ。ホントはあんたもムラムラしてんだろぉ？」

「そうですよぉ。今晩だけですからぁ♡」

　エレまで身を乗り出し、姉妹揃って声に艶を込める。ステファンは彼女らの為に水を持ってこようと立ち上がるが──。

「おいおい、うちらから逃げる気かよぉ」

「そうだそうだぁ、まだこれからだろ？」

「お、落ち着いてください！！　いま水を持ってきやすから！！」

　エレにまで腕を捕まれ、身動きを取れずにいる。必死に振り払おうとするが、計り知れぬ腕力が諦念を生んだ。

　仕方なくまた席に着くと、ヒイラギは自身の頭をステファンの肩に預ける。そして不可解な言葉が口から次々と漏れた。

「もうこのままさぁ～～～～※◆＃×％＊＋□▼……すぅ」

　ヒイラギが突如無言になり、寝息を立てる。依然としてステファンが戸惑っていると、エレが妹を煽った。

「ベレったら寝ちゃうの～～～？　じゃあ、ステファン様におぶってもらわなきゃだねぇ」

「ちょ、マジっすか！？」

「ほら、まだ残ってるだろ。あ〜んっ♡」

　左肩に圧力が掛かる中、エレはフォークで刺した生ハムをステファンに差し出す。先程まで興奮していた彼だったが、今は疲労の方が上回っているのは言うまでもない。

　秋の祭典を終え、彼らはエレ達の自宅へと向かう。

　ダークグリーンの屋根と赤白橡（あかしろつるばみ）の壁で構成された家──ステファンはヒイラギをこの場所まで背負う事となった。細身の肉体で背負ったせいか、彼女を下ろす頃には力がほぼ残っていない状態だ。

「ぐえぇぇ、疲れた……」

「おいおい、女子をおぶってそりゃねえだろ？」

　意識が戻り、ステファンの肩に腕を回すヒイラギ。反射的に避けようとするが、今度は背後からエレがしがみつく。

「そうですよ？　もっとクールにしなきゃ！」

「なあ姉貴、こいつを調教しようぜ？」

「ま、待ってくだせえ！　“調教”ってなんすか！？」

「そのまんまの意味だよ。姉貴、そっち放すなよ！」

「はい！　さあ、ステファン様。こちらにいらして……」

「‥…っ！」

　ステファンはエレの囁きに逆らえず、高揚を自覚する。疲労困憊である以上、抵抗する力は微塵も残っていなかった。

　ついに彼は部屋に連れ込まれ、ベッドの上で押し倒されてしまう。

「えぇええ、縛るんすか！？」

「当たり前（めえ）だよぉ。デリカシーの無い事を言ったんだから」

「うふふ。ま・ず・は〜」

「うわっ、やめ……」

「ステファン様ったら嬉しそうなのです。ベレ、どうしましょう？」

「まだ早い」

「痛い、痛いっす！！」

「大丈夫だ。じきに慣れるよ」

「耐えたらご褒美をあげるのです。さあ、お次は──」

「ひぃぃいいぃぃいいいぃいいい！！！」

　〜§〜

　暗闇の空に、一筋の光が射し込む。大きな寝台で眠るは、一人の男と二人の女。誰もが身を露わにし、心地よい夢を見ている事だろう。

　最も外側で眠るステファンは、瞼をこじ開け上体を起こす。真っ先に脳裏をよぎったのは享楽ではなく──困惑だった。

（あれ、なんで僕ここにいるんだっけ……？）

　一晩限りの刹那は痛みとして刻まれ、しかし何処か心地良いもの。ステファンの中で、ぼんやりと何かに目覚める予感が在った。

　しかし──左隣の女ヒイラギが瞼を開けた時、ステファンに悲痛な現実が待ち受けていた。

「…………は？　なんであんたがここにいるんだ？」

「えっ！？」

　ヒイラギは、『見知らぬ男がいる』と疑うように眉を顰（ひそ）める。その棘のある声音は、姉のエレを起こす事となった。

「うーん…………って、ステファン様！？」

「待ってくだせえ！！　そもそも二人が僕を連行して──」

「んなことするわけないだろ！　ほら、とっとと服着て帰れ！」

「そうなのです！　帰ってください！」

「ひぇぇええ！？　なんで僕が！？」

　ヒイラギに蹴られ、寝台から転がり落ちるステファン。シーツを剥がされた時、エレの甲高い悲鳴が上がった。

「きゃーーーー！！　えっちーーー！！」

「んな、理不尽っすよぉ！」

　昨晩、ステファンは酩酊状態のエルフ達に連れ去られ、奇怪な状況に追い込まれた。だが、酒乱の二人にそのような記憶は存在していない。服を着て家路に向かうステファンの背は、見えぬ神に哀愁を与えるのだった。

　──それから数日後。

「姉貴、聞いてくれよ。ステファンのヤツ、うちに飯の誘いが来たぞ」

「あら、そんな事が。どんな店？」

「『ヒイラギ様を喜ばせたい』つって、高級店に連れてくんだってよ。ったく、パシリの癖に調子乗りやがって」

「その割には嬉しそうじゃない。もしかして、気になってる？」

「んなわけないだろ！　姉貴のバカ！」

「うふふ、照れてるわね」

「違うわ！！」

　果たしてステファンは、エルフ達の心を射止める事ができるのか？　双剣使いの恋物語は、まだまだ続く。