※この節には残酷描写が一部含まれます。

　エク島から戻って数日後、マリアから布袋を受け取って帰宅。ソファーに腰掛け、袋からある布地を取り出した。

　それは、丁寧に折りたたまれた黒マント。かつてアリスが隠密行動をする時に使ったものと酷似しており、顔を隠せるようフードも取り付けられている。

「俺も、これを身につける時が来たか……」

　もし俺がこのマントを羽織るときは、違（・）う（・）名（・）で過ごさねばならない。それがマリアとの約束だからだ。

『ミュール島の連中は、今も魔族を嫌っている。もし俺がそこにいると判れば、間違いなく摘発するだろう。それでも、彼女を一人にしたくない』

『…………あなたがそこまで言うなら、止めはしないわ。その代わり、無事シェリーと一緒に戻ってきなさい。あの子に何かあったら承知しないから』

　エク島へ向かう前、俺は自分の意見をマリアに押し通した。彼女はきっと呆れただろうが、それでも俺がシェリーに付き添う事を了承してくれたのだ。

　シェリーの幸せは俺の幸せでもあり、隊長としての責務でもある。

　ミュール島の事を考えると重圧に押し潰されそうだが、その度に『大丈夫だ』と自分に言い聞かせてきた。

「いざという時は、親父の力がある。それまでは……“アダム”として振る舞えば良い」

　アダム──それがミュール島での偽名だ。日中でもこんなマントを被れば注目を浴びるだろう。けど、角（つの）を隠す魔法など持ち合わせていない以上は致し方あるまい。まあ、隠者という存在はありふれているから、後は寡黙に徹すれば問題無いはずだ。

　アリスはどういう気持ちでこれを被り、俺に会いに来たのだろうか……。

　ふと考えがよぎった刹那、意識がある映像を呼び覚ます──。

　その粗雑な寝台の上で、一人の女が仰向けになっていた。乱れた銀髪に、無惨に引き裂かれた白のドレス。長剣が突き刺さる胸元からは、鮮血がドクドクと溢れ出す。

　彼女の顔は何処かで──いや、何度も幾度も見てきたはずなのに、それが誰だか思い出せずにいた。

『アレッ……クス、さん……』

　女が名前を呼ぶ。それも──聞き覚えのある声で。

『おい、────！！！！』

　嘘だ。

『私は……もう、生きたって……』

　ウソだ。

『バカ野郎！！　俺を置いてったら一生恨むぞ！！！』

『知って、ますわ……。ですが……』

　うそだ。

『生まれ変わったら……次、こそは……』

　んなの……夢に、決まってるだろ！！！

『必ずお前を助ける！　だから、んな事──ッ！！』

　俺の手を包み込む温もりは、

　するりと

　滑り落ち───

「違う！　違う違う違う違う違う違う！！！」

　あの女は、そんな末路など迎えちゃいねえ。

　旦那と普通に生きて、普通に歳を取って死んだんだ！！

　ああ、きっと暑さでどうかしてるだけだ。勿論、この頭痛だってな。

　考えただけで、吐き気が込み上がってくる。水瓶（みずがめ）を取りに行くのすら億劫だった俺は、思わず治癒薬（ポーション）のコルク栓を抜いてしまう。薄緑色の液体が喉を通ると、口の中は僅かな苦味で支配された。

「……んな事、考えてる場合じゃねえ」

　俺はナイトテーブルに置かれたシェリーの写真を手に取り、親指でなぞる。写真の中の彼女は、決して俺を気に留めはしない。けれど、そんな事は今となれば大した問題では無かった。

「俺たちの幸せを奪おうってなら……何もかもを棄てて、本当の悪魔になれる」

　そして翌日。

　俺は彼女と共に、約束の地へ向かう事となる──。

（第一節へ）