粉雪が風に舞い、緑豊かな草木が白く染まろうとしている。黄枯茶（きがらちゃ）のコートに身を包み、辺境の草原に辿り着いた俺は、灰色の空の下である人物を待っていた。

　しかし──待ち人の表情には翳（かげ）りがあり、その蒼く大きな瞳からは雫がこぼれそうだ。

　その理由は判っている。俺はコートのポケットに入れていた片手を差し出すが、彼女はその手を振り払った。

「触らないで……」

　震える少女の声が俺の胸を突き刺し、ある記憶を呼び覚ます。

　彼女がその言葉を初めて放ったのは、俺が着任したばかりの頃。だが今は、あの頃と違って肌を重ねる程の間柄だ。

　それなのに──彼女は俺から目を逸らし、唇を噛むだけ。流れる蒼髪に絡む雪を払おうとして、思わず手を下ろしてしまう。

　何も言えぬまま口を開けていると、彼女は言葉を続けた。

「もう、嫌なんです。どんなにあなたが愛してくれても、私は二度と言葉を交わせないの。その唇だって──」

　視線を下ろす彼女の瞳から大粒の涙が溢れる。

　本当はその涙も拭ってやりてえのに──もう叶わねえのか？

　四ヶ月前、あの男に全てを壊された。

　俺と彼女の関係はヤツの嫉妬を買い、彼女が囚われた。

　けれど、『助けて終わり』と片付くほど容易な話ではない。

　身体に刻まれた存（・）在（・）が愛を蝕み、彼女を孤独に追い込んだのだ。

　だから俺の胸中は、そいつへの殺意に支配されていた。

　もはや国のためではない。自分のためだ。

「……必ずあいつをぶっ殺す。だから、それまでは耐えてくれねえか？」

「…………無理よ。だって……だって、彼は──！」

「話を聞いてくれ。俺に考えが──」

「来ないでっ！！」

　両手で彼女を抱き締めようとした刹那、強く突き放されてしまう。

　それだけでは無かった。

「私に近づけばどうなるか、判ってますの！？」

　彼女の手中に収まるのは、一丁の魔力変換銃。ハンドガンの形をしたそれは俺を捉え、全ての思考を掻っ攫う。

　頭の中が真っ白になった俺は、ただ恋人の名を呟くほか無かったのだ──。

「シェリー……嘘だろ……？」

「私と別れて下さらないなら……あなたとこの心を殺し、魔物（ケモノ）として生きるまでですわ」

　やめろ。やめてくれよ。

　お前の口から『別れる』なんて言葉は聞きたくない。口にしたくも無いんだ。

　長い時を超え、やっとお前と巡り会えたってのに……なんでそんな事が言えるんだよ……。

「……俺は端（はな）から魔族だ。ならば、共に魔物として生きれば良いじゃねえか」

「それではダメなの……どんなに一つになっても、私の宿命は変わりませんから……」

　銃を持つ手が震え、端整な顔が涙で濡れていく。

　これ以上近づけば撃たれるのだ。

　それでも俺は──！

　地面を蹴り、決死の覚悟で彼女に近づく。

　また失っても良い。

　あの頃のように、熱い口づけを交わしたいんだ──！

　その想いで駆けた矢先。

「いやぁああぁああ！！！！」

　悲鳴と共に、無機質な咆哮が鼓膜をつんざいた。

　ついに意識を奪われ、灼けるような痛みが胸中に広がっていく。

　そして──俺はようやく気づいた。

　今までが、“終わりの始まり”だったという事を。