「あら、アズサさん。おかえりなさい」

　旅館の女将さん、姫乃佐知子さん。

　二十代の頃からこの旅館を取り仕切ってて、今年でもう30年目になる。

　家出をした私を迎え入れてくれた人で、恩人だ。

　多分、私が人生で出会った中でいちばん“綺麗な人”。

　“気品のある日本の女性”を、絵に描いたような人だった。

　「ただいま、佐知子さん。この男のことは放っておいていいから」

　「お友達？」

　「全然違う。ただの不審者」

　「堂島龍生と申します。突然のご訪問となり、大変申し訳ない」

　改まった態度で佐知子さんの前に立ち、さも自分が礼儀正しい人間かのように振る舞っている。

　佐知子さんの目を誤魔化せると思うなよ。

　あんたなんて、門前払いを喰らうに決まってんだから。

　「あらあら、ついにアズサさんにも彼氏ができたのね」

　「全然ちがーーーーーう！！！！佐知子さん正気！？」

　「ずいぶんとイケメンで、アズサさんにぴったりじゃない」

　「違う違う違う。よく見て？？どっからどう見ても不審者でしょ？」

　佐知子さんなら1発でわかると思ったのに、あろうことか“彼氏”？？

　コイツの外ヅラに騙されちゃだめ。

　言葉使いが丁寧でも、頭の中はすっからかんなんだって！

　「俺は彼女にとって、そういう存在ではありません。ただの使用人です」

　「そうそう、そういう存在じゃない………って、使用人？？？」

　言ってることは間違いじゃないが、説明が不足しすぎ。

　それじゃ私があんたを連れ回してるみたいじゃないか。

　あんたが勝手に付いてきたんでしょ？？

　ちゃんと説明してよ！！

　「そんな隠さなくてもいいのに。さ、どうぞ上がって」

　「いやいやいや、佐知子さん！？上がらせちゃだめだって！」

　「あら、どうして？」

　「どうもこうも、コイツは勝手に付いてきただけであって…！」

　「そういう言い方は良くない。俺はキミを護るためにここまで来ている。“付いてきている”のではなく、警備している。言葉としては雲泥の差がある」

　…コイツ

　その口どうにかなんないの？？

　私たちのやり取りに佐知子さんはクスクスと笑ってた。

　玄関口だとお客さんが来るからということで、中に入ることに。

　佐知子さんがいなかったら鍵を閉めてやるところだったんだが、生憎私は「居候」の身だ。

　そんな身勝手なことはできなかった。