玄人は瓶井さんから聞いた鬼の伝承について、私は八木さんから聞いた月の理論について。それぞれ論文を披露するように説明をし合い、時間は過ぎていった。

　ムーンスパローの通信は、曇り空なこともあって成果は無く、この日は話だけで十二時になってしまった。

　興味深かったのはやはり、曖昧だった鬼の伝承が戦時下において肉付けされ、水鬼、餓鬼、邪鬼という三つの鬼が確立されたというところか。それに、赤い満月が昇るときに、人々が狂い果てるというのも気になる部分だった。

　赤い満月が人々を狂わせる。それはまさに、八木さんと話したルナティックと共通する。赤い、という接頭語が付いているのは良く分からないが、赤という色が血を連想させ、鮮烈な印象を残すからかもしれない。教訓的な言い伝えは怖いほどに意味があるのだし、そこは何とでも考えられる話だった。

「今日はおつかれ。また学校でね」

「また月曜日にねー」

「おう。元気にしてなさいよ」

　十二時を過ぎ、私たちは秘密基地で別れる。今日は私が片付けをして、玄人に満雀ちゃんを送ってもらうことになったからだ。手を繋いで仲良く歩いていく二人は、ともすれば兄妹のようにも見えた。これが虎牙と満雀ちゃんだったら、絶対に見えないんだろうなあ。

　……虎牙。全く、どこで何をしているというのか。

「やっぱり、押しかけてやろうかしら」

　朝にもちらっと考えたことが、また頭をよぎる。佐曽利さんがどうしても秘密にしたいのなら、私だって。どうしても彼の無事を、知りたいのだ。

　未だに既読にならないチャット。あれから何度も、私はメッセージを送り続けている。

　何なら、さらっと戻ってきたら恥ずかしくなるような文言だって。

　でも、本当はもっと沢山の言葉を送りたいくらいなのだ。

　募る不安を、私は懸命にセーブしている。

　勿論それは、私だけでなく玄人や満雀ちゃんもなのだろうけど。

「……ふう」

　基地内の片付けがようやく終わる。

　私の手では、やっぱり時間がかかってしまうものだ。

　私の……。

「……痛て」

　数日ぶりに、軽い頭痛がした。

　あの夜ほどには痛まなかったが、それでも私は思わず顔をしかめる。

　自動筆記の前兆というわけではなさそうだ。手には全く影響がない。

　今回の頭痛は、本当に疲れているだけかもしれないな。

　――じゃあ、帰るとしようか。

　額に滲んだ汗を拭い、秘密基地から出ようとした。

　そのときだった。

「……よう」

　――え？

　想像もしていなかった声と、

　想像もしていなかった姿が、

　そこにあった。

「疲れた顔してんな、龍美」

　あれだけ求めていたのに。

　あれだけ願っていたのに。

　こんなにも、あっさりと。

　こいつは。

「虎牙……」

　姿を消す前と全く変わらない。

　軽薄な笑顔を浮かべる虎牙が、私の前に立っていた。