「……なぁ、セリーヌ？」

「うん？　なに？」

　俺の呼び掛けに振り向くセリーヌ。

　対面したセリーヌの表情を観察する俺。

（……何か企んでいるのかと思ったけど、特に怪しいところは無い……俺の見間違いか……？）

　観察中の俺にセリーヌが問い掛ける。

「えっ、なに？　私の顔に何か付いてる？」

「い、いや、何も付いてないよ……」

「じゃあ、なんで私の顔をジッと見てたの？」

「そ、それは、セリーヌだなぁと思って……」

「プッ、何よそれ？　相変わらず変なんだからぁ」

　笑いながら再び前方へ振り向くセリーヌ。

　どうにか誤魔化し苦笑いをする俺。

　そして前方を見ると、西門の目の前まで来ていたことに気づく。

（うぅ、ダメだ……怖い……）

　俺が恐怖心から足を止めるとそれに気づいたセリーヌも足を止め、一言。

「私がいるから大丈夫！　ほらっ、手を繋いで行こ！」

　そう言うとセリーヌは、俺の左手を手に取り西門の中へと進み出す。

（……セリーヌ……やっぱり格好良いなぁ……）

　恐怖心が和らぎ、昔からセリーヌに憧れを抱いていることを思い出した。

「お疲れ様です」

「お、お疲れ様でス！」

「おお、お疲れ様でス！」

　セリーヌが2人の門兵達に挨拶するとその門兵達はセリーヌのファンらしく、とても緊張している様子で挨拶を返す。

（セリーヌはAランク冒険者のうえ、ギルドの広告塔でもあるからファンがいるのも当然だよな……）

　同時期に冒険者となった俺達だが1ヶ月後には既に差が付き始めていた。

　どうにか追いつこうとしたが、差はどんどん広がるばかり……まさしく、雲泥の差というやつだ。

（セリーヌは雲で俺は泥か……今の俺にはピッタリだな……）

　落ち込みながらも門兵達にお辞儀をする。

　しかし門兵達からの返しはなく、それどころか門兵達は俺に怪訝な目を向けながら陰口を叩く。

「なぁ、セリーヌさんはなんであんな奴と一緒にいるんだ？」

「さぁ？　荷物持ちかなんかだろ？」

「だよな？　じゃなきゃあんな落ちこぼれとは一緒にいたくないよな？」

「あぁ、あんな無能と一緒は勘弁だもんな！」

「「あはははっ！」」

　笑いながら見下してくる門兵達に俺は俯き気づかぬフリをし、悔しさに耐えるため歯を食いしばり、密かに右手の拳を握り締める。

　そして、まさか20歳にも満たない若者にまで見下されるとは思っておらず、悔しさとそれ以上の惨めさに苛まれては更に落ち込んでしまう。

（あぁ、こんなことなら来なければよかった……もう耐えられない……引き返そう……）

　来たことに後悔して門外へ引き返そうとしたその時、笑い見下す門兵達に向けてセリーヌが口を開く。

「……は？　あんた達にキュロスの何が分かるの？　はぁ……キュロスのことを何も分かってないくせに勝手なことを言うな！！」

「「ひぇっっっ！？」」

　突如セリーヌに怒鳴られて、唖然とする門兵達。

　俺は胸が熱くなり、涙ぐむが流さぬよう頑張って堪えた。

「……セリーヌ……ありがとう……」

　興奮するセリーヌに向けて感謝の言葉を述べると、セリーヌは優しく微笑み返答した。

「だって、私が悔しかったんだもん！　……ねぇ、それより早く行こ？」

　急ぐセリーヌに手を引っ張られながらも西門を通過し、そして街の中へと共に歩むのであった……