「なっ、なんでそのことを知っているんだ！？　いっ、一体どこでその情報を……！？」

　突然俺からの反撃を受けた門兵Aは、動揺を見せたうえに慌て出したので、透かさず追い討ちを掛ける。

「そんなことよりも、誰に金を貰ってこんな下らないことを依頼されたんですか！？」

「うがっ！？　そ、そそ、それは……」

　的確な追い討ちを受けた門兵Aは、更に動揺して目も泳ぎ出す始末。

　それを好機と捉えて更に問い詰める……はずがその時、ある人物が姿を現した。

　そのある人物を見た直後、全身が凍るように冷たくなり、同時に両足が震え出す。

「あら？　奇遇ね、こんな所で会うなんて。ふふっ、残念だけど門限はとうに過ぎてるわ。また明日いらっしゃい」

　そのある人物とはギルド職員であるエリザのことであり、エリザの高慢で高飛車な態度を目にした瞬間、黒幕だと悟り、そして疑問を抱く。

　きっとエリザが根回しをしたに違いない、でも一体何故？　その疑問も含めて抗議しようとしたが恐怖から声が出ず、終いにはエリザからこの一言を浴びる。

「あなたのような無能は、私達を楽しませるだけに生きていれば良いのよ？」

　思いもよらぬ言葉に動揺させられて震えが強まるが、それでもなけなしの勇気を振り絞り口を開く。

「な、何故……何故、そんな酷い言葉を……？」

「あら？　だって事実でしょ？　貴方が無能で落ちこぼれのFランク冒険者だということ」

「い、いえ……はい……」

「ふんっ、漸く理解したの？　本当に物分かりが悪いんだから。これだから無能は困るわ」

「……す、すみません……」

「はぁ……本当に無能ね」

「……」

「無能」その言葉を連呼されて、怒りよりも惨めさを覚え、そして、心が折れた。

　それは、今までの人生で充分身に染みていたから……

　俺の状態を把握したのか、エリザと門兵Aは高笑いをしながら闇に消え、門兵BとCは無言で持ち場へ戻り、一方の俺は俯き無言のまま西門から立ち去った。

「ニカナでも心の傷は癒せない」その証明が成された瞬間である。

　結局、心が折れてしまった俺は野宿をすることになり、街の外壁に身を寄せた。

　そのあとは外壁にもたれ掛かりながら座り、特にすることもないのでそのまま寝ることにした……が、寝る前に様々なことを悩み出す。

（何故、俺にあんな姑息な意地悪を？　何故、俺にあんな凍える視線を？　何故、俺にあんな酷い言葉を？　何故……何故、俺ばかりがこんな目に……）

　悩みに悩んだ挙句、声を殺しながら泣いた。

　俺の惨めな姿を目の当たりにしたモモは、心配そうに俺の懐まで来て抱きついてくる。

　その健気な行動に、自然とモモをギュッと抱き締めていた。

「……モモ、そろそろ寝ようか……」

「……」

　モモを抱き締めてからどれほどの刻が経ったのだろうか。

　既にモモは寝てしまったようで、俺からの言葉に返答はなく、辺りで鳴く虫達の音だけが耳に響いていた。

　そして寝る直前、アイテムポーチから毛布を取り出しながら呟く。

「モモ……ごめんな……」

　そう呟くとモモを抱いたまま、寒空の下で夜を明かすのであった……