「何か、何か便利な魔法はないか……？」

　新たな魔法にヘルハウンド攻略を見出そうと熟考し出す。

　街への被害を考えると、火属性と風属性は危険だからパス、土属性と氷属性は発動後の魔法速度が遅いからパス、水属性と闇属性は警戒されていそうだからパス……そうなると、あとは……？

　こうして熟考する俺に向けて、あの門兵が声を上げる。

「おいっ、そこの無能！　いつまでチンタラやってんだ！　そんな犬っころなんて、さっさと片付けやがれ！」

「！？　そ、その下卑た言葉遣いは……！？」

　門兵からの野次を聞いた瞬間、あの門兵が誰かを思い出し、それに付随する出来事までも思い出してしまう。

　それは、二度と思い出したくはない出来事であり、心の傷を抉りに抉るような記憶であった。

「あなたは、あの時の……Aさん……」

　俺の中にある闘気は萎え、高速回転させていた思考も低下してしまい、とても戦闘中とは思えない状態となる。

　そして僅かに回転する思考で、他のことを考え始めた。

　何故、あの人がここに？

　確か、今朝はいなかったよな？

　もしかして、午後からの勤務なのか？

　どちらにせよ、もう会いたくはなかったな……

　そんな戦闘とは関係ないことを考えては落ち込む俺。

　そんな俺の姿にヘルハウンドは好機と見たのか、前触れもなく駆け出し、俺に襲い掛かろうとする。

「お、おいっ！？　無能、なんで動かない！？　お前がやられたら、誰がその犬っころを倒すんだ！？」

　門兵Aからの野次に、俺は無反応のまま俯く。

　その間もヘルハウンドは俺の元へ向かい続けている。

　距離にすると、あと10mほどだろうか。

　ヘルハウンドはそこから更にスピードを上げ、一気に俺を噛みつきにきた。

「グァァァーッ！！」

　大口を開けて噛みつこうとするヘルハウンド。

　それでも微動だにしない俺。

「おおお、おいっ！？」

　門兵Aが不安げに声を上げた瞬間、ヘルハウンドの首は綺麗に切断され、俺の頭上を通過してそのまま地面に落ちて行った。

　すると、頭部と胴体は切り離されているものの、出血は殆どしていない。

　何故なら、ヘルハウンドが目の前まで来た瞬間に、光熱の白い刃で切断と止血を同時に行なったのだから。

　実は俯いていたのは演技であり、その後はヘルハウンドに警戒されぬよう、心の中で新たな光魔法である「白刃（はくじん）」を唱えていたのだ。

　ただ、全てが演技と言うわけではなく、きっちり精神的ダメージは受けている……ぐふっ！

　もし出陣前にニカナから勇気を分けてもらえてなければ、きっと立ち直れなかっただろう。

「ニカナ……ありがとう……」

　ニカナの入った御守袋をギュッと握り締め、小さくそう呟く。

　その直後、ニカナから喜びの感情が流れ込み、自然と俺まで喜び微笑み出す。すると……

「す、すっげぇー！」

「それな！　マジすげぇーっス！」

　西門の隅から、今朝に俺を見下し陰口を叩いていた、門兵DとEがひょっこりと姿を現し、興奮しながら俺を褒め称えてきた。

「え、えっと……ど、どうも……？」

　今まで他人に褒め称えられたことが無かった俺は、どう対応すれば良いのか分からずに、ただただ困惑していた……