「……チリッ、チリチリッ、チリッ……」

　花や草の焼ける音だけが響く……

　大爆発の影響によって辺りは一時炎上するが、徐々に鎮火が進み落ち着きを取り戻してゆく。

　そして、合わせるように黒煙や土埃も少しずつ収まり出し、次第に視界が開けてくる。

「やっと収まってきたか……」

　その言葉が言えるということは、何やら俺は無事のようだ。

　しかも身体には傷一つない様子で、いつの間にか五感や身体の感覚も戻っていた。

　黒煙や土埃がほぼ収まると、漸く辺りを見渡せるようになる。

　爆裂甲虫は俺を道連れにと考えて自爆したようで、既に原型を留めてはいない。

　僅かに残った身体の一部を黒箱へ収納して、俺はその場から立ち去った。

「それにしても、どうして俺は無傷なんだ？」

　疑問ではあるが察しはつく。

　それはニカナによるものであり、あの大爆発の瞬間に男性の声が聞こえた気がした。

　流石のニカナでも勝手に守護はしないと踏んだのだが、どうやら違ったようで寧ろ僥倖である。

「ニカナの張ってくれた、この結界のおかげで助かったのか……ありがとう、ニカナ……」

　俺の周囲には青色透明の結界が張られている。

　風魔法では間に合わないと思っていたのだが、どうやらニカナが結界を張ってくれていた模様。

　因みに結界の名称は「幽世（かくりょ）」と命名。

　しかし、流石に今回だけは焦った。

　もしニカナが結界を張らずにいたら、きっとタダでは済まなかっただろう。

　それほどまでに激しい爆発であったのだ。

「……うしっ！」

　気を取り直したあと、毒沼地帯へ向けて再び歩き出す。

「……！！　あっ、そうだ！　今のうちに確認しておこう！」

　歩きながらも今のうちに所持品の確認をと閃いたため、早速だが確認を始めることに。

　先ずはアイテムポーチだ。

　空間拡張の魔法が付与されたポーチで、見た目よりも多くの収納が可能である。

　但し、安物なのであまり多くの物は入れられないが。

　次はこの腕魔時計だ。

　僅かな魔力で動く時計で生活必需品である。

　これも安物だが、意外に丈夫で長持ちなのが嬉しい誤算。

　続いては鋼鉄製ナイフだ。

　通常の鉄製ナイフよりも丈夫で壊れにくい。

　無けなしのお金で購入した逸品である。

　最後はやはり、この『ニカナ』だ。

　虹色に輝く謎の宝石？　でコレを身に付けているだけで自信が湧いてきたり、あり得ないほどの力とチカラを発揮することができる不思議な石。

　因みに、そのニカナは御守袋の中へ大切に仕舞ってあり、他にも茶色のクマさん毛布とお金を少しだけ所持してはいるが、それらはアイテムポーチの中に入れてあるのだ。

　以上が俺の所持品となるが、少なすぎて涙が出そう……

「こ、ココが……」

　暫く歩いたが爆裂甲虫以降、魔物の気配はほぼ感じない。

　理由は恐らく、ココの近くにはいたくないからだろう。

　そう、漸く辿り着いたのだ。この、驚ろ驚ろしい毒沼地帯へ……

「この雰囲気は……なんとも言えない嫌な感じがする……」

　流石にこの驚ろ驚ろしい雰囲気の中で平静ではいられず、背中からは冷や汗が流れた。

　嫌な感じがするのもきっとそれが原因だろう。

　しかし、それでも俺の意志は揺るぐことはない。

「ふぅ……よし、行くか……」

　緊張感を漂わせながらも、沼地の中へと歩を進めるのであった……