「……はっ！？　いっ、今っ、何時だ！？」

　俺は慌てて起き上がった。

　魔時計を見ると、冒険者ギルドからの指定時間まであと20分しかないことに気づく。

「マズい！　これじゃあ、間に合わない！」

　自宅から冒険者ギルドまではどんなに急いでも40分は掛かる。

　今から全速力で走り抜けても絶対に間に合うことはない。

　だが、それでも俺は走った、走った、走った、がむしゃらに走り抜けた。

「あっ！？」

　その時、石に躓き転倒。

　懐からは何かが落ち、ソレに気を取られて顔から地面へダイヴしてしまう。

「痛っ！　あっ、血だ……」

　どうやら鼻と右膝から出血してしまったようで、徐々に痛みが込み上げてくる。

　一応は冒険者なので怪我や出血は日常茶飯事ではあるが……

「うぅぅ…… もうダメだ……やっぱり俺は、無能で落ちこぼれなのか……？」

　うつ伏せのまま動けない。痛みからではなく、諦めたのである。

　そして弱音を吐き、その弱音を吐く俺の耳に、周囲から漏れ出す声が聞こえてくる。

『……ダサッ……何アレ……カッコわるっ……あれ、アイツって……あぁ、あの無能か……道理で……』

　周囲から漏れ出したのは、嘲笑う声や貶す声であった。

　今までにも幾度となく聞いてきたが、今が一番惨めな気持ちにさせられ、心に大きな傷を付けられて……痛い。

「もう嫌だ……なんで俺はこんなにダメなんだ……」

　自己嫌悪に陥り、そう嘆いていると、転倒時に落とした何かが目の前に映る。

「ーー」

「！？　今、何か聞こえてきた……！？」

　その何かから男性の声が聞こえた気がした。

　一度だけではあったが、何故か頭の中にスッと入り込んで忘れられない声のような……

（……触れろと言ってるのか？）

　そう言っていたように感じたので、その何かを左手で恐る恐る握る。

　すると瞬時に傷は癒えて、痛みは完全に消えた。

「痛く……ない……？」

　とても不思議な気分だ。

　怪我も完治し、今なら本当になんでもできる気がする！

「よしっ、もう一度だ！」

　右手で鼻血を拭き、もう一度だけ立ち上がろうと決心し、勢い良く立ち上がった。

「そうだ、時間は！？」

　急いで腕魔時計を見ると、残り時間はあと10分しかない様子。

　しかも冒険者ギルドまでの距離はまだまだ遠く、とても間に合うとは思えない。

　普通なら既に諦めていてもおかしくはない状況である。

　だが、それでも再び走り出した。

　今の俺に諦めという考えは持ち合わせてはいない。

　ただひたすらに冒険者ギルドへ向けて走り抜けるだけ。

　そんな想いを胸に秘めて街中を走り抜ける。すると……

「えっ！？　えっ！？」

　あまりのスピードに戸惑う俺。まるで風になったかのようだ。

　すれ違う人達も目を点にして俺を見ている。

「一体、何故こんなチカラが……？」

　思わず呟いてしまったが、答えはもう出ている。勿論、この何かのチカラに決まっている。

「何かだと紛らわしいから……そうだ！　ニカナと呼ぼう！」

　この何かは『ニカナ』と命名した。

　俺はニカナをギュッと握り締め、更にスピードを上げる。

「もっと、もっと速く！」

　絶対に、絶対に間に合わせてみせると言わんばかりのスピードで走り、そして駆け抜けていった……