僕は、なぜここにいるか、青い瞳の女に説明した。

 「お前もか！」

 なんと！この人も、グラナを奪った、顔に大きな傷のある男を探していたなんて。

 「それで、なぜ店主と言い争っていたんですか？」

 すると、青い瞳の女は、店主の女を、指差して言った。

 「それはだな、このババアが、情報を言わないからだ！」

 「だから、うちの商品を買ったら教えてやるって言ってるだろ！」

 店主の女は、ものすごい剣幕だ。

 だが、青い瞳の女は、それに動じている様子はない。

 「商品を買えって言ったって、たかが、毛皮程度で、なぜ金貨一枚もするんだ。高すぎなんだよ！」

 毛皮？ 

 青い瞳の女を見ていた僕は、慌てて、店の方を見た。

 そこには、動物の毛皮や魔物の皮などが、並べられていたり、金具で吊るされていたりしている。

 皮の端の方に血が付いていて、あまり見ていて気分のいいものではなかった。

 じゃあ、あの野菜屋の店主が言っていた、皮を売っている店って、ここのことじゃないか。

 顔を真っ赤にして怒っている店主の女に、僕は、恐る恐る話しかけた。

 「あのー……。」

 「何か用かい！」

 青い瞳の女と、言い争っている時と同じような声で言い、店主の女は、僕の顔を見た。

 すると、一瞬にして、意外という顔つきになった。

 「レイス王子、どうしてこんなところに。皮でも、買いに来たんですか？」

 「ちょっと、人を探していて……。」

 「まさか、レイス王子も、この下品な女と同じことを聞きに私の店に。」

 店主の女は、青い瞳の女を、ソーセージのような太い指で、指差している。

 「誰が下品だ！早く教えろ！家畜女。」

 たしかに下品だ。店主の女は、太っているが、家畜は言い過ぎな気がする。

 「皮を買うので、どうか教えていただけませんか？」

 あんまり、お金は持ってないけど、なんとか買えるぐらいはある。

 すると、店主の女は、大きな胸の前で、両手を広げ、ぶんぶん振って。

 「とんでもない。王子の頼みなら、なんだって聞きますよ。」

 「おい。私とは随分と態度が違うじゃないか！」

 「当然だろ。あんたと王子じゃ、宝石と馬のフンぐらいの差があるんだから。」

 なかなか面白いことを言う店主だ。

 「私が宝石で、こいつが、馬のフンだろ。」

 「そんなわけないだろ！さぁ、早くどこかへ行きな！」

 すると、青い瞳の女は、僕の肩に、足のように太い腕を回してきた。

 その時に、少し汗臭い匂いがした。

 「私も一緒に、聞いていってもいいよな。」

 僕の方を、見下ろして言っている。

 だが、僕はその時、その女の、透き通った青い瞳に、またしても、虜になっていたので、返事をすることを忘れていた。

 すると突然、頬に、稲妻が落ちたかのような衝撃を感じた。

 それにより、我に返った僕は、手の平掲げて、今にも僕の頬を、平手打ちしそうな女を見て、慌てて言った。

 「一緒に聞いていいですから……。」

 「そういうことだ。だから早く教えな。」

 店主の女は、悔しそうな顔をしている。

 「あれは、一昨日の夜でした。私が店を閉めようとしている時に、突然、誰かがぶつかってきたんです。」

 「それで、ぶつかってきた奴の方を見ると、そいつもちょうど私を見ていて……。」

 僕は、待ちきれなくなって。

 「そいつの頬に、傷はありましたか？」

 「ああ、ありましたよ。雨が降っているにもかかわらず、傷が見えたから、相当大きな傷なんだろうね。」

 「そいつ、どっちへ行きましたか？」

 「ここから、西の方だった気がします。」

 よし、急いで西に向かおう。

 「ありがとうございました。」

 僕が、肩にかけられた、青い瞳の女の腕を、退けようとしたら、力を入れられて、退けることができなかった。

 その時の腕は、まるで、鋼のように、硬かった。

 「おい、ババア。そこの熊の皮をよこしな。」

 この人は、なんてことを言うんだ。

 「あんた、お金持ってるのかい？」

 「いや、持ってないな。」

 「それじゃあ、渡せないね！」

 「でも、この私に、無礼な態度をとったよな。」

 「あんた……一体何者なんだい。」

 「私か。私は、こいつの姉だよ！」

 「えー！！」

 青い瞳の女の口から出た言葉に、驚きを隠すことができず、僕は、声をあげて驚いてしまった。