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「ふふっ、イチローもジローも情けないんだな……」

「『棍棒のゴロー』さんだ！」

「相手をぶちのめすぜ！」

　ゴローが悠然と前に進み出てくる。それを見て、兵士たちが声を上げる。

「まあ、まとめてやっつけてしまえば良いんだな」

「ひっ……」

　ゴローの姿を見て、ヴァネッサがたじろぐ。オリビアが声をかける。

「ヴァネッサ、落ち着け……よくよく考えれば――よくよく考えなくても――単に股間に棍棒を仕込んでいる変質者、いや、異常者じゃないか……恐れることはないさ」

「い、いや、充分に恐ろしいじゃないですか⁉」

「そうか？　……まあ、そういえばそうか……」

　ヴァネッサの言葉にオリビアが頷く。エリーが声をかける。

「お二方は下がっていてくださいな……」

「むっ……」

「ま、まだやれます！」

「貴女はすっかり怯んでいるでありんしょう。エルフさんは矢傷を二箇所に負っている……一旦お下がりを……」

「やれるって……左手と脚は動くからね……あと、耳もね……」

　耳をピクピクとさせながらオリビアが笑みを浮かべる。エリーが告げる。

「単純にそのデカい図体が邪魔でありんす」

「じゃ、邪魔ですか⁉」

「あと、その耳、結構目障りでありんす」

「め、目障り⁉」

「どいてください……」

「まあ、魔族なりの優しさと受け取っておくよ……ヴァネッサ、後退だ……」

　オリビアが苦笑しつつ、ヴァネッサとともに後ろに下がる。

「さて……」

「ふふっ、魔族の女か……」

「女ではなく……！」

「う～ん？」

「……いえ、貴方にわざわざ名前を教えてあげる必要もないでしょう……」

「なんでだよ～」

「なんでって、気持ち悪うござりんす」

「き、気持ち悪い⁉」

「ええ」

　ショックを受けるゴローに対し、エリーが満面の笑みで頷く。

「で、でも、こういう戦いを通じて芽生える、敵味方を超えた不思議な感情……」

「そんなものは幻想です！」

「げ、幻想……」

「そうです。すべてはまやかしの類です」

「戦いぶりを見て、考え方が変わるなんていうことも……」

「まったく、ありえません！」

「あ、ありえない⁉」

「そうです」

「な、何故、どうしてだ……？」

「股間に忍ばせてやす――全然忍んではいんせんが――棍棒を振り回して戦う、そのお姿に心惹かれる女子は世界広しといえども……ござりんせんでありんしょう！」

「い、いない⁉」

「ええ、ただの一名も……」

「くっ……」

　ゴローが項垂れる。ジャックが声をかける。

「相手のペースに乗って、心を乱すな！　魔族の常套手段だ！」

「！」

「落ち着け、世界はお前が思っているよりもずっと広い！　そんなお前を受け入れてくる女もきっといるはずだ……多分」

「そ、そうか……ありがとうジャック！」

「ちっ、立ち直った……あの禿げ頭さん……始末しておくべきでありんしたね……」

　エリーがゴローとわずかに距離を取る。

「魔族の言葉に耳を貸したのが愚かだった！」

「ええ、そうです。貴方は愚か」

「ぐっ！」

「と～っても愚か！」

　エリーがわざとらしく両手を広げて声を上げる。

「ぐぐっ……！」

「魔族の話に耳を傾けるな！」

「うるさい！　ジャック！　この魔族だけは……」

　ゴローが棍棒を取り出して、両腕に持つ。エリーが笑いながら呟く。

「……狙いどおりでありんす……さあ！」

「がおおっ！」

「！　イオかっ⁉」

「ぐおおっ！」

「左手を噛み千切られた！　で、でも……」

「え？」

「右手があるんだな！」

「がはあっ⁉」

　ゴローは噛みついてきたイオを振り払って、右手の棍棒でイオを思いきり叩きのめす。イオはたった一撃でほとんど動かなくなる。ゴローが苦笑する。

「モンスターではなく、獣人を使役するとは……あまり気分のいいもんじゃねえな……」

「魔族らしゅうありんせん？」

「以前の仲間を……反吐が出るんだな……うっ⁉」

　ゴローが口元と胸を抑えて倒れ込む。エリーが種明かしをしながら呟く。

「『ポイズンスネーク』の毒を獣人の牙に塗りたくっておりました……力自慢に真正面からぶつかるのは愚の骨頂……搦め手で終わらせるだけのことでありんす……」