「よくやったぜ、イチロー！」

「さて、どんどん行くぜ……」

「ちょ、ちょっと待て！」

「ああん？」

「ここは下がれ！」

「……なんでだよ？」

「お前も自分で言っていただろうが！　これはあくまでも肩慣らしだ、他に譲れ」

「だからなんでお前に従わねえといけねえんだよ……」

「何度も言わせんな！　この場で俺の言うことはあの御方の言葉だと思え！」

「ちっ……」

　イチローが舌打ちをしながら下がる。ジャックが顎をさする。

「ったく……」

「な、なんだか揉めているみたいですね……」

　ヴァネッサがジャックたちの様子を見ながら呟く。

「ああ、そのようだねえ、今の内に一気に決めさせてもらおうか……！」

　オリビアが拳銃を取り出し、素早く発砲する。

「！」

「なにっ……⁉」

「オ、オリビアさんの銃弾が……⁉」

　オリビアとヴァネッサが揃って驚く。オリビアの放った銃弾が撃ち落とされたからである。ジャックが額に流れる汗を拭いながら笑う。

「へ、へへっ、ロクな挨拶も無しにいきなり発砲してくるとは、焦らせやがってよ……」

「発砲音はしなかった……一体どうやった？」

　オリビアが首を傾げる。ジャックが問う。

「なんだ、気になるか？」

「そりゃあね……」

「おい、ジロー、前に出ろ！」

「……」

　ジャックの呼びかけに応じ、ジローと呼ばれた小柄な男性が前にゆっくりと進み出る。

「お、おい、なにか返事をしろよ」

「そんな義務はない……」

「ぎ、義務っていうか、ちゃんと聞いているのか気になるだろうが」

「こうして前に出たのが答えだ。お前の目は節穴なのか？」

「！　な、なにを……！」

「……それよりもなにか一言無いのか？」

「ああ？」

「今、守ってやっただろう」

「あ、ああ……よくやったな」

「……そこは『ありがとうございます』だろう？」

「なっ⁉　今の俺はあの御方の代理のようなものだ、頭を下げるわきゃねえだろう！」

「ふん、まあいい。うるさいからちょっと黙っていろ。さっさと終わらせてやる……」

「くっ……」

　ジローの言葉を受けてジャックは黙る。オリビアが目を細めて呟く。

「この小柄な男が銃弾を撃ち落としたのか？　丸腰じゃないか……」

「銃使いのエルフとは随分と珍しいな。厄介そうなお前から始末する……」

「‼」

「……！」

「ぐっ⁉」

　再び拳銃を発砲しようとしたオリビアだったが、その手に、短い矢が刺さる。

「なかなかの早撃ちのようだが、それでも遅いな……」

「ど、どこから矢を……？」

「それを知る必要はない……！」

「うぐっ⁉」

　オリビアの左腕に矢が刺さる。ジローが感心したように呟く。

「心臓を狙ったが、わずかにかわしたか……しぶといな」

「あ、足のつま先に矢を仕込んでいるのか……」

「ほう、気がついたか……」

「キ、キックの要領で足を振れば、矢が放たれる……極端に言えば、構えや予備動作もほとんど必要としない……確かに早撃ちだ……」

「鋭い洞察力だな、それなりの狙撃手だということが分かる……」

「はははっ！　どうだ！　これが、『弓脚のジロー』だ！」

「わざわざ洞察を補強してやるな……」

　ジローがジャックを睨み付ける。ジャックがわずかに怯む。

「む、むう……」

「くそっ……」

「今度こそとどめだ……」

「待てよ、ジロー……エルフは美形だ。あの御方に献上すれば覚えもめでたいぜ？」

「イチロー……単にお前が楽しみたいだけだろうが」

「へっ、バレたか……」

「まあいい……膝でも射抜いて動きを完全に封じるとするか……」

「オ、オリビアさん！　危ない！」

　ヴァネッサが足をドタバタとさせて、大きな土煙を起こす。ジローとオリビアの間の視界が遮られる。ジローが舌打ちする。

「ちっ、ゴブリンめ、小癪な真似を……」

「も、もらいました！」

「ふん！」

「ぐはっ⁉」

　横から勢いよく飛びかかったヴァネッサだったが、ジローの強烈な回し蹴りを食らう。その脇腹には矢が刺さっている。

「かかとからも矢が出るようになっているんだよ……！」

「ぐ、ぐうっ……！」

　ヴァネッサが後ろに吹っ飛ばされ、オリビアは膝をつく。