６

「キョウ様、どうして東方に行くのでありんすか？」

「南方への用事はとりあえず済んだからな」

「東方にもなにかご用事が？」

「あると思うか？」

　俺は両手を広げる。俺の右隣を歩くエリーが苦笑する。

「なさそうでありんすね……」

「そうだよ」

「本当に気の向くままでありんすね……」

「違うな、風の吹くままってやつさ」

「今のところはまったくの無風状態でありんすが……」

　エリーが空を見上げる。雲ひとつない青空だ。俺は鼻の頭を擦る。

「こ、言葉のあやというやつだよ……」

「まあ、それはどうでもよろしい……それとは別にして……」

「別にして？」

「何故にして、この女ゴブリンがついてきているのでありんすか⁉」

　エリーが俺の後ろを歩くヴァネッサを指差す。ヴァネッサが口を開く。

「お、女ゴブリンではなく、ヴァネッサという名前があります」

「はっ、そんなのはどうでもようござりんす！」

　ヴァネッサの言葉をエリーが鼻で笑う。ヴァネッサがムッとしながら呟く。

「失礼な……いや、魔族の方に礼儀を求めるのが間違いでしたね……」

「はあっ⁉　言ってくれんすね⁉」

「い、いちいちやかましい口ですね……鼻の次は顎を砕いても良いんですよ？」

「やれるものならやってみてごらんなさい！」

「ひっ……」

　エリーがヴァネッサを睨む。ヴァネッサ、ビビりながらも結構煽るなあ……。

「はあ……」

「いやいや、キョウ、他人事みたいにため息ついてないでさ、なんとかしないと」

「なんとかって？」

　俺はオリビアに問う。俺の左隣を歩くオリビアは若干呆れ気味に答える。

「いや、仲裁するとかさ、なんかあるでしょう」

「仲裁か……エリー、やめておけ」

「この女ゴブリンには鼻の骨を折られた恨みがありんす！」

　俺に対し、エリーが声を荒げる。俺はオリビアの方を見る。

「だそうだ……」

「う～ん、それは水に流すわけにはいかないのかね～」

　オリビアが腕を組んで、首を傾げる。エリーがさらに声を荒げながら、オリビアのことをビシっと指を差す。

「言っておきんすけど、貴女にも撃たれた恨みというものがありんすからね！」

「げ、まだ覚えていたのか……」

　オリビアがペロっと舌を出す。エリーが怒る。

「忘れるわけがないでありんす‼」

「やれやれ、魔族というのは実に執念深い種族だねえ……」

「これくらい普通のことでありんしょう⁉」

「傷はキョウに癒してもらったじゃないか」

「そういう問題ではありんせん！」

「もっとさ、長い目で物事を見てみようよ……」

「貴女がたエルフの基準に合わせていたら、寿命がいくらあっても足りんせん！」

「拙者はこの魔族のようにねちっこくないから水に流したが……」

　前を歩いていたアヤカが振り向いて口を開く。エリーがさらに怒る。

「だ、誰がねちっこいでありんすか⁉」

「……然るべき説明はあっても良いのではありませんか、キョウ殿？」

「説明？」

「ええ、何故ヴァネッサがついてきているのか……」

「力強いだろう？」

「それは身をもって感じました……」

「さらに頭脳的な戦い方も出来る。ゴブリンキラーズとやらとの戦いの際の、皆へ出した指示は適切だった」

「それも確かに……」

「側にいてくれるのならば心強いと思い、勧誘のようなことはした……だが、今現在ここにいるのはヴァネッサが選択したことだ」

「ふむ……」

「納得してくれたか？」

「ヴァネッサ……お主はそれで良いのか？　集落のことは……」

　アヤカが俺の肩越しにヴァネッサに問いかける。ヴァネッサが答える。

「街との話し合いは済みました。元々、わたしが生まれるずっと前から、人間の方々とは平和的に共存出来ていた期間の方が長いですし……大丈夫だと信じています」

「まあ、あの役人は信頼が置ける人物だという評判だからな……それにしても思い切った決断をしたものだな。拙者たちについてくるとは……」

「漠然とですが、自身の見聞を広めてみたいとは思っていたんです。だけどなかなか難しいかなとも思っていました……。しかし、こうして、キョウさんたちと出会えたのも何かの縁だと思い……」

「縁か……まあ、そういうのも大事ではあるな……」

「それに……嬉しかったんです」

「嬉しかった？」

「はい、ゴブリンキラーズの方々がやって来たとき、迷わずわたしの味方になってくれたことが。本当に心の底から感激することでした……！」

「胸を打たれたというわけか」

「そういうことになりますね……」

　ヴァネッサが笑みを浮かべる。アヤカがエリーを見る。エリーが渋々ながら頷く。

「はいはい、キョウ様のお決めになったことには従います……」

　まあ、野郎どもと女なら、女の味方をしておいた方が色々と良さそうだなと思って、ほぼ本能で動いたというのは黙っておくことにした。俺たちは東方へと進む。