船を待つ間の日々を、私たち三人は満喫していた。

　さすが大陸一の港町、色んなお店が立ち並んでいる。

　洋服屋、宝石屋、武器屋、防具屋、魔材店…

　どこに行っても潮の匂いが漂（ただよ）うのもピチョンならではだ。

　窓の外には大きな漁船と、海人達が網から魚を下ろしているのが見える。

「お魚料理よりお肉とか豆料理の方が好きだったんだけど…ここ数日で順位が変わりそう！」

「じゃろう？水物は鮮度が命じゃよ。」

　今日は、船着き場近くの小さなお店でお昼を頂いている。

　ズーミちゃんを隠しやすいよう、いつも通り端っこのテーブルで。

「今までの中で、ここが一番好みの味付けだな。」

　ワインで蒸された大きなムルル貝を頬張りタチがうなずく。

「タチは味濃いの好きだもんね。」

　白身魚のソテーを切り分け、トマトソースと共に口に運ぶ。

　美味しい！

　選択肢がある場合、好んで魚料理を選ぶことはなかったけど、今度からは迷うことになるだろう。

　ピチョンに着いてからというもの、どんどんお魚が好きになる。

「タチ。わらわのと、一つ交換じゃ。」

　いつもズーミちゃんは生魚のお刺身を選ぶ。

　素材のままが一番だそうな。

　赤身のお刺身二切れと、貝殻一つが交換こされる。

「ナナもどうだ？うまいぞ。」

「ありがとう。でも、今回は遠慮しておく。貝物ちょっと苦手なんだよね…。」

　ピチョンについてからは、毎食それぞれ違うものを頼み一口ずつ交換していた。

　三人いると色々味わいたい欲を、懐と胃袋に無理をさせず叶えられるのだ。

「なぜじゃ。栄養も豊富でしかも美味しいじゃろう？」

　めちゃくちゃ猫舌なズーミちゃんは必死にフーフーとムルル貝を吹いている。

「むかーし、貝を食べた時にね。ジャリ！ってした嫌な思い出があって…。」

　前々回の人生。猛獣使いをやっていた時。

　山奥で遭難しかけ、助けられた山小屋で出された夕飯の貝スープが原因である。

　その一家ではそれが普通なのだろうが、たっぷり入った貝はみんなジャリジャリで砂味がした。

　しかし親切に助けてもらった手前、残すわけにもいかず、涙を堪えて完食したのだ…。

　次の朝逃げるように山を下る途中、崖から落ちて死んでしまった。

「これは大丈夫だ、食べてみろ。」

「う～ん…。」

　もう何年もたっているし、タチとズーミちゃんもとっても美味しいそうに口にしている。

　その姿を見ていると、私も食べてみたい気持ちが大きくなる。

　今の私なら美味しく頂けるかも？

「タチ。ナナ様にあーんするのじゃ。これを味わわんのはもったいない。」

　もぐもぐと口を動かし、目尻を下げて満足げなズーミちゃん。

　いいな～。スッゴクおいしそう。

「ナナ様…？」

ピクッ。

　ズーミちゃんと私が固まる。

　だいぶ自然になって来たのだが、たまに表れてしまう、神と化身との微妙な関係性。

「タチ！やっぱり私も食べたいあーんして！あーん！」

　大きく広げた自分の口を指さし、卑しくせわしくおねだりをする。

　ズーミちゃんが「やっちゃったのじゃ！」と全身プルプルしているのを誤魔化すために…！

「…。」

　いぶかしげな表情を見せながらも、ムルル貝を食べさせてくれるタチ。

　柔らかい歯ごたえと、独特な弾力。

　久しぶりの感触が口で広がる。味付けは薄いほうが私好みだけど、なるほど、確かに美味しい。

「ん～～！！おいしい！ジャリジャリしない！」

　普通に、素直に感動である。貝おいしいではないか！

「お前たち…いつからそういう関係になった？」

　既に、もう何度かこの手のやらかしを繰り返していた。

　なにせ未だに剣一つ奪えない、私とズーミちゃんである。

　基本どこか抜けているのかもしれない。

「タチにもあーんしたげる！私のお魚も美味しいよ！」

「わらわのも、あーんじゃ！あーんじゃと倍は美味しくかんじるのじゃ！」

　二人して料理をフォークに刺し、タチの口元へと慌てて運ぶ。

「いつ抱いたのだ？」

「…え？」

　タチは、私の差し出した白身魚のソテーをパクリと口にしよく噛み飲み込んだ。

「隠していたつもりかもしれんが、ここ数日主従関係が滲み溢れているぞ…。」

　もぐり。今度はズーミちゃんの差し出したお刺身を食べるタチ。

　ただご飯を食べているだけなのに、驚きの威圧感。

「抱いたのだろう？ナナ。」

　私とズーミちゃんは目を合わせる。

　色欲勘違いを起こしてくれている…！さすがタチ。

　困るけど助かる。だって抱いてないし！

　二人で小さくうなずき、共に口を開く。

「そ…そんなわけない――」「そ…そうなんじゃよ――」

　…あれ？

「ちょ、ちょっとまってズーミちゃん！そっち路線で押すつもりなの！？」

「じゃって！いっそその方が辻褄も合わせやすいし、今後も楽じゃろうし…！」

「私とズーミちゃんはお友達！お友達でいたいって言ったじゃん！」

「そうじゃけど！やっぱり主従関係はあるものじゃし…どうしても意識するときはあるんじゃよ～！」

「無理させちゃってるとは思うけど！肉体関係があるみたいな――」

ドン！

　タチがテーブルを叩いた。ずっしりと重く。

「なぜ私を混ぜない！！」

　…ですよね。この道を進むとそういう話になりますよね、タチさんの場合。

「ナナがズーミを抱き！ナナを私が抱く！よって私が一番上！なぜそうしない！三人の中だろう！！」

「いや、抱いてないから！」

「ならば、私が両方抱いて私が一番上だ！」

「お主がナナより上になることなどあらんよ！ナナ様じゃぞ！！」

「変なとこでムキにならないでよズーミちゃん！タチが一番上でいいから！でも抱くのは無し！」

「やっぱり二人でしているな！いつの間にそんな中になった！隠れてこそこそしている時か！」

　それはその…タチの剣を奪うために作戦会議というか…。

　正直光の化身イトラが絡んできてからは、優先順位がさがっちゃったけど。

　美味しいごはんを仲良く食べまわるの下ぐらいの位置に。

「タチだって気付いたらいなくなって、単独行動よくしてるでしょ！」

「私は自由だからな！だが除け者は寂しい！私も混ぜろ！！」

「わかった！まざるのじゃ！！わらわはそれでよい！」

　完全に混乱しているズーミちゃんがタチの勢いに飲まれてしまった。

「だめだよズーミちゃん！タチの手口なんだから！乗ったらたぶらかされちゃうよ！」

「ズーミとして、私とはできないのか！！ナナはスライムじゃなきゃ愛せないのか！！」

「だからしてないって！」

「じゃあ今夜はこれを着て一緒に寝ろ！とりあえずそれでいい！」

　勢いよく伸ばしたタチの手には、ひらひらしたピンクの半透明の布が握られていた。

「…なにこれ？」

「えっちな下着だ！」

　なるほど、そういわれると一応、下着の形をしている…のかな？

「い…いつの間にこんなモノを？」

「夜な夜な街に繰り出してだ！」

　ピチョンに着いてから、毎夜コッソリどこに出かけているのかと思ったら…。

　如何わしいお店に通い詰めてたわけじゃないのか…。

　いや、どっちにしても如何わしいお店だけれど。

「だめです。みとめません。」

「ならズーミとの関係もゆるさんぞ！」

「だ・か・ら・～～！！」

　交わらない会話。恥じらわないタチ。

　そんなえっちなモノお食事中に見せびらかさないでよ。

　目のやり場に困る。

ガシ。

　私の腕をズーミちゃんが突然つかんだ。

　プルプル震えながら。

「…着ろ。その方が楽じゃ。裸じゃって川で見られたじゃろう。」

「ズーミちゃん！？」

「だってこのままじゃ！わらわポロっとしゃべっちゃいそうじゃもん！！わらわ達の関係を！！」

「やはりかっ！！！」

　隠し通すごとに耐えかねたな！ズーミちゃん！

　そんな事で場が収まるなら…。って価値観なんだろうけど、素が裸のズーミちゃんとは違うんだよ！？

　スケスケだよ！？ちっちゃいよ？！

「少し冷静になってよズーミちゃん！他人事だと思っていい加減なコト――」

「安心しろ。ズーミの分も、私の分も当然用意してある。サイズもきちんと合わせてあるぞ。」

　両の手にヒラヒラとか紐を握りしめ、引き締まった顔をするタチ。

　不意にいなくなる前、妙に体を撫でまわされたが、もしかしてそれを作りにいってたの？

「わ…わらわ元々裸なんじゃが？」

　その通り。

　お出かけ時は全身皮装備だけど、部屋でくつろいだり、寝る時は素っ裸である。

「だめだ。着ろ。一人は皆のため、皆は一人のためだ。」

ズイッ。

　ズーミちゃんに真っ白の紐を押し付けるタチ。　

「…友として、これ以上わらわ達の事を問い詰めんでくれるか…？」

「！？待ってよズーミちゃん！！早まらないで！！」

　ぷるぷると震えながら。差し出された白い紐 （下着）を手に取るズーミちゃん。

「三人の変わらぬ友情の証だ。」

　残った二つのうち、赤いヒラヒラで、なぜか切れ目のある布 （下着）を胸元で握りしめるタチ。

　二人はゆっくり私を見て、ピンク色で半透明な欠片 （下着）を差し出した。

　ほんと。今回の人生はなんでこんな事になっているのだろう…。

　我が友達の熱いまなざし。

　何一つ隠せていない下着 （概念）を握りしめるしか私には選択肢がなかった。