そびえ立つ石造りの城壁は、平らな草原を駆け抜けてきた私達に、とても巨大で威圧的な印象をあたえる。

　ただ私の体が前よりもだいぶ、平均的な基準からも小さいからそう感じるだけかもしれないけど。

　ウィンボスティー

　四大陸でも一番大きな土地、風の大陸の王都の一つ。

　巨大で威圧的な壁の内側に広がる光景もまた壮大だ。

　数多くの石造りの建造物に、大通りには人の波。

　広い。でっかい。

　この巨大な街並みのどこかにタチがいる。

「まずは酒場じゃろうが…何軒あるのかのう？」

　私の前を歩いている、白くてフワフワの物体が一つため息をつく。

　ユニちゃんの見繕（みつくろ）った服を着ているズーミちゃんだ。

　街中を探索するうえで変装を必要としたのだが、余りにふわふわフリフリが全身を覆うその姿は、逆に目立ちまくっている。

　とはいえ、体の大部分を隠すのが必須条件で、協力者が乙女好きな以上「歩くわたあめ」みたいな結果は必然であった。

「たしかに、大変そうだけど…。あと一歩なはずだもん！頑張ろう！」

　私の体は今までで一番「しょぼい」

　旅の疲れはなかなか取れないし、そもそもの体力がない。

　前回と同じく、能力も才能もない、何にも無しのナナ。その縮小版。

　それでも、ここに来るまでに寄った村や出会った人たちの話が、裏付けという気力を沸かせた。

　変態神抱き女は、ウィンボスティーに確かに滞在していると…！

　胸の騒めきが抑えきれず、はやる気持ちが抑えきれない。

　抱えたチビユニちゃんも震えプルプルしている。闘志で。

　再会が待ち遠しいのは私と一緒だけど、秘める思いは正反対。

「…ナナ。思いのほか早く見つかるかもしれんぞ。」

「どういうこと？」

　自分の頬を叩き、疲労の抜けない体に活を入れる私に、ズーミちゃんが指し示す。

　その指の先では女性が二人、興奮気味に会話をしていた。

「タチ様…今日も素敵だったわよ！霜降り亭でお食事なさってたわ。」

「えっ！？城下のキデルにお泊りなはずでしょう？」

「なんでも兵隊さんと揉めて、最近は霜降り亭にいらっしゃるみたいよ。」　

「うそ！…またキスしてもらいに行こうかな…。」

「ムリムリ。まわりに変なのが沢山いたもの。顔が死んでる黒尽くめと、全身緑色の女となんかチビが。」

「なにそれ…恐ろしい…。」

　もう一言。なにそれ怖いと呟いて、二人は人混みへと消えていった。

「…いたな。」

「…いたね。」

　なんかもっとこう、ここまでの道乗りもあったし、へとへとになりながら酒場と宿を何軒も駆け巡り、ついに二人は…！！

　的な事を想像して気力を振り絞ろうと思ってたんだけど…。

　まぁいい！何はともあれだ！

「霜降り亭の場所聞いてくるね。」

「うむ。たのむ。」

　　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　余りにもあっさりと、苦労せずに霜降り亭は見つかった。

　直後に話しかけた男性が「お前もか？」と呆れられながらも、教えて貰えたから。

　二階建ての酒場付き宿屋の扉をくぐる。

　中では場所通り。何組もの人がまだ昼下がりだというのに、酒を手にし談笑を繰り広げていた。

　広い店内の一組だけを避けるように、酒場の日常がそこにある。

　階段そばのテーブル。

　そこだけを避けて。

「タチ！！！！！」

　入口からまだ一歩も進んでいないのに、私は叫んでいた。

　避けられたそのテーブルに向かって。

　見知った顔三つと、風の化身が居るそこに。

　私の声に店内の全員が振り返り「またか…」と一瞬で興味を失う。

　タチ以外の全員が。

「ナナかっ！！！」

　何知らない女とキスしてるのさ！って平手の一つでもお見舞いしてやる計画は、両腕を広げ立ち上がるいつも通り過ぎるタチの姿で瓦解（がかい）した。

　勝手に走り出した両足に筋力などなく、倒れこむようにタチの胸に吸い込まれる。

「タチだ…！タチだ…！良かった生きてた…。」

　ずっと拭えずにいた、タチの首が飛ばされた光景。

　大丈夫、エロ話を撒き散らかしていると言われても、消えなかった不安。

　それが今実態で、質量あるタチに抱き留められて消し飛ぶ。

「ナナ…ナナだな！きっとナナだ！！！」

　タチはタチの声とタチの顔で、嬉しそうに私を抱きしめる。

　前と体が違うせいで受ける感覚はちがうけど、しっくりくる感じは同じだ。

　でも「きっと」って何さ！

「またそう言って…何人毒牙にかけるつもりだ！貴様は不貞を働きたいだけだろう！」

　抱き合う私とタチの横、懐かしの銀髪、ストレが水を差してくる。

　あぁ懐かしい！泣き顔適合者のストレちゃん！

「不貞ではない！毎回ナナだと思ってつまみぐいしているのだ！それに一線はこえてない！」

「接吻《せっぷん》は一線を越えている！」

「挨拶だ！確認だ！舌までだ！！それに今回のこの子は絶対にナナだ！」

　…あれ？なんかもっとこう、感動的な…。

　私の頭越しに言い合いが始まった。いつもの、しょうもない奴が。

「なぜ最初に情報で確かめんのだ！一緒に旅した記憶とか、それこそフル族の話とかで確認すればいいだろう！毎度毎度、弄（もてあそ）んだあとに――」

「言葉など誤魔化しがきく！確かめるには体が一番だ！」

「貴様の話だと、そのチビ様の体が違うモノになっているのだろう！！」

「…わん！！！」

　タチを責め立てるストレに、なぜか犬返事で参加する黒衣の男。

　かつて私達の追手で、タチに上下真っ二つに切られたあの人である。

　姿かたちは依然と同じだが、いったい彼になにがあったのだろうか？？

　一人感動の再開をはたした私を置いて、変わらぬ日常が続けられた。

「他のお客様の迷惑になってはいけませんよ。少し抑えてください。」

　さらにその上、風の化身ナビがエプロン姿でお盆を持ち、店員よろしく給仕をしている。　

　なんか色々待って欲しい。頭の整理が追い付かない。

　あと私の感動の再開を返して欲しい。

「はいこれ。フレミルク。まだお酒は早いでしょう？他のテーブルにお酒を回したら戻ってく来ますから。大人しくしていてね。」

「なぜタチのやらかしをナビ殿が…！」

「うるさい！お前が口出しすることじゃない！だろうポチ？」

「うぅ～～わん！！」

　タチは私を抱きしめたまま、口論を続ける。

　さりげなく体を触りながら。

「…」

　なんだろう。もっとロマンチックで悲恋の後の再会なはずで…。

　なんだろう。毎夜、最後の別れの焼き付きが脳裏に浮かび、タチの生死が不安で仕方がなかったのに…。

「えっとあの！さすがに感動の場面だと思うんですけどっ！！！」

　さっきまでの切なく、しめやかな思いはどこえやら、湧き出たムカツキで声を張り上げる私。

　だってこいつら…！特にコイツ！！私の気持ちもわからずにっ…！

「まずはキスだ！！それでわかる！！私は私のやり方で確かめる！！！」

「ちょっ――。」

　タチは…しばらくぶりでもタチだった。　

　離れていても、何処にいても、ただただ彼女の想いのままに、迷いなく。

　前よりもだいぶ縮んだ私の背に合わせ、少し屈んで唇を重ねる。

　ジンジンジワジワ、触れ合ったところから何かが溢れて頭中、体中に広がった。

　安心か、喜びか、言葉にできない、ともかくあふれるべきものが、あふれた。

「…ナナ。あぁ…ナナなんだな。」

「…うん。」

　ゆっくりと離れた唇。

　真っすぐ見つめられ、真っすぐに返す。

　あぁ。何度も交わしたこの視線、確かに目の前に生きたタチがいる。

　我慢できるわけがない、それは泣いちゃうさ。

「良い子だ。ナナ。ちゃんと私の元に来れたな。」

「うん…。うん。」

　いつもの通りに抱きしめ、頭を撫でてもらう。

　良かった、本当に良かった。

　さっき湧いて出た憤（いきどお）りなんて食い散らかされる。

「まったく…わらわの友人を泣かせるでない。」

「ズーミ！お前も来たのか！」

「久しいな。…こら。暴れるな。」

　泣きじゃくる私を抱くタチと、怒り狂うユニちゃんを抱くズーミちゃんも再会を果たす。

　まさかまたこの３人が一緒にいれるなんて…。

　神に戻ろうと旅をしていた時の事を思うと信じられない。

「ま…まさか、このふわふわがタチの言っていた水の化身…。では本当にこの子供がチビさま！？」

「わん！？！？」

　いつものタチガール出現と思っていたであろう二人が、私の方をまじまじと見た。

　そう、とくと見よ。私こそが真のタチガールである。

「あぁ！チビ様！よくぞお戻りに…！チビ様だけが私の主様です…！もう私は国にも、王にも使えることができぬ身になりました…！どうか、どうかチビ様だけは私を捨てないでください！！」

「わん！わん！わん！」

　私よりも派手に泣き崩れ始めたストレと、相変わらず犬鳴しかしない黒衣の男。

　こっちはこっちで離れていた数か月で色々あったようだ…。

　でも正直私だってそれどころではないのだ。

　私はタチを見上げる。タチも私を見つめてくれる。

　今はずっとタチだけを見ていたい。

「これでイトラに立ち向かう勢力が集まったというわけですね…。まずは情報の共有と確認をいたしましょうか。」

　他のテーブルにお酒を運び終わったナビが、エプロンで濡れた手を拭きながら、混沌とした集まりを整理しようとしてくれる。

　この場で唯一冷静な存在かもしれない。

　雇用（こよう）されてるけど。

「ふざけるな。私は部屋にもどる。」

　ひょいっと。軽々しく私を抱きかかえ、お姫様だっこで階段を上るタチ。

「しかし、事態は――」

「無駄だよ…ナビ殿…。」

「うむ。言ってきく輩（やから）ではないのじゃ。」

「わん！！」

　バキバキ破壊音を口からさせ睨め付けるユニちゃんも、その他もろもろ全てをおいてタチは進む。

　この感じ。

　出会った当初は迷惑で、怒りすら覚えた強引さ。

　それが今はとても心地が良い。

　確かにナビの言う通り。

　今までどうしていたの？とか。

　どうして無事だったの？とか。

　聞きたいことは山ほどあるけど、今の私には全てがどうでもいい。

　きっとタチも。

　そのまま二階の一室につれこまれ、言葉も交わさず確かめられる。

　ナナとタチ。

　いるのは私達二人だけ。

　そうしてやっと、私はタチにまた抱かれることができた。