どこを見ても海、という光景はなかなか不思議である。

　迷子になったみたいで、不安な気もするし。

　どこへ行くのも自由で、晴れやかな感じもする。

　ホジマリン号も無事、明後日には風の大陸に着くそうだ。

　海と空、単純にただっぴろい空間は、天気の良さもありすがすがしい。

　ただ、やることがない。

　この十日間。　

　タチとしりとりしたり。

　タチとカードゲームしたり。

　タチとあやとりしたり。

　タチの猥談（わいだん）聞いたり。

　とちくるってキスしたぐらいのものだ。

　ぼーっと青空を見ながら、自分のしでかしたことを整理しようとしている。

　朝から、五時間ぐらい。

「誰か！私とヤろうと言う者はいないのか！！」

　タチさんの方は、昨晩のコトで火がついてしまったのか、朝から甲板で野良闘技場を開催している。

「誰か…！誰かかかってこい！！」

　体を動かしたくてしょうがない彼女は、獣のように吠え血に飢えていた。

「お嬢さんよ…。もう誰もあんたにいどまんって。」

　長髪で細身の船員さんが、さとすようにタチに声をかける。

　彼の言う通りだろう。

　早朝から始まったタチの「お遊び」は、始め大盛況だった。

　血の気の多い男をタチが一人ぶっとばした所までは…。

　丸太のような腕をした屈強なおじさん達が、六連続で殴り倒おされ汗と血飛沫が舞う…。

　休みも入れずに。

　最後の一人が血反吐をまき散らし倒れた時には、タチと挑戦者を囲む観客の円形が大きく広がっていた。

　恐怖で。

「タチさん…！おれでよかったら！」

　手を上げ、立候補したのは、最初にタチに殴り倒された男…。

　頭に包帯を巻きながらも、キラキラ目を輝かせて寄ってきた。　

　明らかに何かに目覚めている…。

「いらん！貴様など食うに足りん！」

「そんな…！」

　見向きもせずに、一蹴するタチ。

　それでも、どこか嬉しそうな表情の男を放って、タチが私の所へと歩いてくる。

「部屋に戻るか。」

「…そうだね。」

　会話をするだけで、ちょっとばかりドキドキするが、どうってことない。

　私もちょうど空を見るのに飽きた所だ。

　別に部屋で二人きりになっても平気だし。いつも通りにいればいい。

　部屋に戻ると、タチは胡坐（あぐら）をかいて体をほぐし始めた。

　私は船旅の最中していた通りに、タチの髪をとかし、お手入れする。

　別に特別な事じゃない。いつもこうしてたんだもん。やること無いし。

「…タチの髪が綺麗なのは契約のおかげかな？」

「どうだろうな？多少の手入れはしていたが…そうかもしれん」

　体をねじり、筋肉を伸ばすタチ。

　幾度となく繰り返された、なんとなくの質問に、なんとなくの答え。

　合わせてできた中身のない会話。

　毎日。何度もしてきた。

　ただ、今日私から声をかけたのは、これが初である。

　もう半日もたってるのに。おはようすら自分から言えてなかった。

　タチは気にしてないだろうけど。

「うが～。」

　欲求不満の獣が、体を動かしながら呻（うめ）く。

「あと少しで陸に着くから…ちょっとかわいそうだけど、我慢して。」

　自由人タチ。彼女にとっては船という狭い遊び場じゃ、物足りないことだろう。

「憐れむなら、相手をしてくれ！」

　ぐるり、とタチの頭が後ろを向き、髪に櫛を入れていた私を見る。

「…えっちな事じゃなければいいよ。」

　一緒にいても会話ぐらいしかできないのは少々申し訳なかった。

　私はそれで十分だけど、タチはなにしろタチだから。

「…どこからえっちに感じるんだ？」

「難しい質問だな…。」

　特に考えてはいなかった。

　どうせ「抱かせろ！」って言われると思い、先回りして注意しただけで…。

「よし！キスだ！キスをしよう！今度は舌を絡めたやつを！！」

　タチが全身を勢いよく振り向かせ、私の両肩を掴む。

「だめでーす。」

「なぜだ！一度しただろう！」

「今は雰囲気がちがいまーす。」

　いつも通りのタチにちょっと、ムッとする。乙女心という奴だろうか？

　軽々しくキスとか言ってさ！

　でもちょっと、いつも通りのやり取りができて安心もしている。

　今日はずっとぎこちなかったから…私が。

「…私の母は片手でヤギの背骨を…」

「だめでーす。昔話すればいいってもんじゃありませーん。」

　急に思い出話を始めた。雰囲気づくりのつもりだろうか？

　そんなコトで落とせると思うなよ…！

　っていうか、なんか残酷そうな物語だし。

「ナナ愛してるぞ。」

　顔を引き締め、告白を始めるタチ。

「ざつでーす。」

「くっ…！どうすれば昨日のように…！」

　本当いつも通りだ。昨晩は百戦錬磨の格好つけに惑わされただけで…。

「あの時はタチの技にちょっと負けちゃっただけでーす。」

「まかせろ！技術なら誰にも負けん！始めてのお前でも――」

「はーい。そこまで。真面目な話、他になにかないの？」

　下へ下へと流れるタチの会話をさっさと切り上げ、流れを変える。

「ならマッサージは！マッサージならえっちじゃないだろう！！」

　君の鼻息の粗さが、既に物語っているとは思わないかね？

　でもまぁ。何でもかんでも無下に拒否したいわけじゃない。

「んー…。いいよ。毎日腕枕して船酔い対策も付き合ってもらってるし。」

「やったーー！！！」

　子供がお菓子でも貰ったように、全開ではしゃぐタチ。

　見ていて、気の悪いものではない。

「ではさっそく、一枚一枚脱がしてやろう…」

　両肩を掴んでいたタチの手が、私の二の腕をさすり、お腹を撫でる。

　いやらしく、えっちに。

「当然私がする方ね。」

「えっ…！」

　私の宣言に、タチは目を丸くした。　

　その硬直をみのがさずに、タチの両手を払いのけ、勢いで畳みかける。

「はい。はーい。お客さん脱いで下さーい。」

　服着たままでも良いのだけど、ちょっとはタチに寄せてあげよう。

　私から「何かしたい」と提案したのだ、あまり冷たくしすぎても、申し訳ないし。

「まてナナ！わたしはするほうがっ…！！」

「だめだなータチは。自分で脱げないんだねー。」

　無視して作業を進める。

　シャツに手をかけ、はだけさせ。服をむしり取る。

　もう何度も見せつけられた体だ。表れた肌に、今さらドキドキなんて少ししかしない。　

「こ…こういうのも良いな…。」

「ご満足いただけたようで。」

　ちょっとでも満たされてくれるなら、お返しのかいがある。

　カチャカチャとベルトを外し、ズボンを下す。

　手早く済ませたいのだが、他人の服を脱がすのは中々難しい。

「ナナ…！私は今感動している！！」

「はい。はい。それでは横になってくださーい。」

「あぁっ…！ナナが私のナナがこんなえっちなお店でッ…！！」

　タチの中で、加速的に妄想が広がっているようだ。

　もたつくと気恥ずかしさが増すので、淡々とコトを進めよう。

　下着姿にひんむいたタチを、ベッドへと軽くと押す。

「全部…！全部脱がせてくれ！」

　うつ向けに寝転がったタチから熱烈な主張。

　当然無視である。

「まずは肩からね。」

　私も手袋を脱いで、ベッド横の小机に並べる。

　肩もみ開始だ。

むぎゅ。むぎゅ。

　人の肩を揉むなんて、初めてな気がする。

「…どうかな？」

「…よい。もうちょっと強いと嬉しい…。」

「りょーかい。」

　意外とすぐ大人しくなり、肩もみを受け入れるタチ。

　喜んでもらえてるみたいで、普通に嬉しい。

「良かったら…背中に…乗ってくれ…。」

　ベッドの横から、屈みこむ体制で揉んでいたのだが。

　どうしよう。

「重くないかな？」

「幸せの重みを感じたいのだ…。」

　まぁ。いいけど。

　実際、この体勢だと力を込めにくいしね。

「つらかったら教えてね？」

「…」

　完全にしゃべらなくなったタチは、右手の親指だけを立てて、意志を示した。

　タチの体は全体的に密度を感じ、張りが良い。

　くっつかれる度（たび）感じていたが、ムニムニ手でこねると、それがよくわかる。

「きもち…いい…」

　ひらきっぱなしのだらしないタチの口から、かろうじて漏れる感想が聞き取れた。

「これからも、たまにしてあげるよ。」

　そんなに喜んでもらえるなら。

　こんなに大人しくなるなら。

　これぐらいのこと、お返しとしてお贈りしよう。

　タチは目をつぶり、私の押すがままに体をベッドに沈める。

　肩をしばらく揉んだら、背中。

　背中をしばらく揉んだら、お尻…。

　何か言いだすかと身構えたが、黙って大人しくされるがまま。

　口は閉じたが目も閉じたまま。

（そういえば…タチの寝顔ってみたことないな。）

　一緒に横になると、瞬く間に寝かしつけられ、目覚めた時には微笑みながら見つめられる毎日。

　タチは今みたいな寝顔で、寝ているのだろうか？

　ほつれた黒髪が、タチの凛々しい顔立ちを引き立てる。

クー…。クー…。

　小さく。タチの口から規則正しい吐息が漏れている。

「…タチ？」

　これは…まさか？

　小さな声で確かめてみた。

「…」

　反応がない。どうやら寝ているみたいだ。

　…どうしようなんかちょっと嬉しい。

　そのまま、タチを起こさない様に気を付けつつ。マッサージを続ける。

　彼女にも寝るとか疲れるとか当然だけどあるんだな…。

　今まで見れなかった寝顔に、可愛いとさえ思ってしまう。

「今日は、私の勝ちだね。」

　小さく。誰にも聞こえない様に勝利宣言をする。

　普段負けっぱなしだからさ。嬉しいんだもん。

　なんとなく。なんとなーく。タチの頭を一撫でした。

　勝者として、いつものお返しをしてやった。