（私の眷属（けんぞく）が！私のために！私を殺そうとする女を倒そうとしている…！）

　ズーミの中にズップと入った両の手でギュッっと核にぎりこむ。

「なっ！！」

　私の突然の行動への驚き…というより、的確に急所をつかまれたことの方がびっくりだったろう、大きなお目目が見開かれている。

「タチさん倒してほしいとかっ…！そもそも頼んでないし！！」

　ズーミちゃんの中で、強く強く握りしめる。

「ひゃうぅう！」

　ビクンとズーミの体が波打ち、ぶるぶると震える。もどかしそうに、むずがゆそうに。

「にゃっ…！にゃぜ！わらわの…源のいちぉ…！」

「ホントごめん！ごめんね！」

ギュウウゥ。

　人間でいうと内臓を直接握られるようなモノだ…さぞ気色が悪い感覚だろう。

「やめっ！…ひゃうぅうぅ！」

ぼちゃ。ぼちゃ。

　ズーミの体が少しづつ崩れ落ち、タチを捕えていた大きな水の玉が地面に落ちる。

「殺しはしないから…！ごめんね！」

ぎゅうぅぅうう。

　もうちょっとだけダメージを与えておかないと、すぐ元気にもどってしまうだろうから…。

　可愛そうだけど…！

「ひゃうぅううぅうううぅうぅぅ！」

　ズーミは人型を形成していられなくなり、ぱちゃぱちゃと弾け小さな水たまりを作り出す。

べちゃ！

　水の玉の方が破裂し、タチが完全に開放された。

「タチさん…！」

　土砂降りの雨、それも粘度の高い水に打たれた直後のような、びちょびちょで濡れ崩れ落ちているタチを抱き上げる。

　だいぶ水を飲みこんでいたみたいで、げほげほと咳き込むタチさん。

「よかった…生きてた…」

「よく…やった…」

　安堵の一息をついた私を見上げ、濡れた顔を拭いながら微笑むタチ。

　意外と優しい笑顔である。弱っているからかもしれないけど。

「私の胸は…どうだ？」

「へ？」

　自分の左手を見てみると確かに、抱き上げるために使用したこの腕は、彼女の胸に埋もれていた。

「いや！これは完全に不可抗力です！！！」

　こっちが必至で頑張ったのに、どこに意識を割いているんだこの女！

　だってあんたでかいんだから！体を支えようとしたらそんなこともあるさ！

「照れるな。愛いやつだな…耳まで赤いぞ。」

「いいから！！逃げるよ！！」

　こいつ。助けなきゃよかった。ホントこいつ。

「どうせだ。楽しめ。」

　ホントコイツ！こいつ！

　恥ずかしさと腹立たしさで内臓と頬と耳を真っ赤になる。

　とはいえ、せっかく助けたこの女を見殺しにもできまい、タチに肩をかしすぐにこの場を離れよう。

　ズーミが元気を取り戻す前に。

＊ ＊ ＊

　残された無数の水たまりの中の一つ。

　手のひらサイズに縮んたズーミは二人の背中を見送るしかなかった。

（あやつ何者じゃ…？なぜワラワが授かった源を…）

　敗北したことや取り逃がした悔しさより、不可思議な少女への疑問に思いを募らせていた。