「私が神なの！！」

　私の一言で、つばぜり合っていた二人が、弾けるように距離をとる。

「えっ！？」

　一際は大きなリアクションをとったのはタチだった。

　黒衣の男の方はジロリと私に視線を向けるだけ。

「…えっ？」

　もう一度、目を丸々と広げたタチが私を見つめる。

「ご…ごめん。ちゃんと言わなきゃって思ってたんだけど…その…！」

「…え？」

　タチが混乱している…！珍しい一面を見られてちょっと可愛――だめだ！

　今はそういう時じゃない！

「タチの優しさに甘えてた…といいますか、うすうす気づいてるのかな？とか思ったり、してたりしたり…」

「い…いや。言いにくい事や、隠し事があるのはもちろんわかっていたが…。」　

　顔から緊張が抜け、開いた口がふさがってないタチさん。

「ごめんなさい！！嫌われたくなくて隠してました！！」

　瓦礫の上、土下座するしかない私。本当に申し訳ない。

「実は好きな男がいる…夜のプレイに不満がある…本命はズーミとデキていた、だと思ってたのだが…」

「ないよ！？そんなわけ！？」

　色恋…というか、性の方向でしか思考をもたないのだろうか？

　なんかもっと深～いところで、読み解かれていると思っていたんだけど…。

「しかし…！水の力を使っているし、コソコソ二人で密談していたしだな…私より先にスライムとネンゴロ――」

「ありません！！ズーミちゃんは親友！神殺しを奪おうとして作戦会議してたの！痛いのイヤだから！」

　親友というか眷属《けんぞく》にあたるんだけど。

　今の私にその実感はないし、彼女も同じ気持ちだろう。

　ただの親友ってやつだ。

「ちょっと悔しい気持ちをバネにして、嫉妬心を胸に燃え上がっていた夜もあるのだぞ！？」

「知りません！勝手な思い込み！」

「私の湧き上がる嫉妬心はなんだったのいうのだ！？たぶん初めてだぞ！！」

「勘違いだってば！っていうかタチだって「全部知ってるぞ。」みたいな雰囲気だしてたのに何それ！！私が神様なの！」

　やっと言えた。ずっと隠してきた事実を。

　それでもタチはタチのまま、私と話をしてくれることに感謝しちゃう。

「あ…あれ？こういう雰囲気なんですか？」

　息を切らせて、駆け付けてくれたストレが、想像したであろう場の空気との落差に戸惑う。

　あなたが正しいけど。

「どうだっていいんだよ！！」

　もう一人、正しい空気のままを保っていた男が声を荒げた。

「奴が神だろうが、あんたが神だろうが、俺は思い知らされてんだよ、何を与えられても、クズはクズだって。」

　男が苛立たし気に剣を一振りすると、どうにか形を成していた小屋は、完全に瓦礫（がれき）の山となった。

「なぜ、それほどの魂の叫びを発せているのに、誰かのいいなりでいる？」

「役割を果たす以外に、オレに何がある…。」　

　黒衣の男は、明確にタチを狙って攻撃をしかける。

　今までは私が目的で、タチもストレも障害でしかない扱いだったのに。

「変えようのないほど、お前はお前だ心配するな。」

「煽ってるんだよなぁ！？恵まれて産まれ直しても変わらなかったオレを！」

「いったい誰の基準で苦しんでいる？魂の赴（おもむ）くままにさせてやれ。」

　会話…というより、口論をしながら剣がぶつかり合う。

　私にはもちろん、ストレにも入り込む隙がない。

　戦闘力が違い過ぎて。

「魂なんてあるわきゃねーだろ！」

　ドン！男の縦ぶりで、瓦礫が吹き飛び、大地が割れた。

「それほど、苦しんでおいて魂を疑うのか？」

「苦しみだ？快楽だ？…ただの神経の信号だ。くだらねぇ。後（おく）れた奴らがッ…ムカツクぜ！！」

　攻めているのは黒衣の男なのに、剣を振れば振るほど、苦しんでいるのは男の方に見える。

「やはりお前はいい。私の好物だ。正直、今はそれどころじゃないがな。」

　男の動きが荒くなるのにつれて、生じた隙をタチは容赦なくついた。

　水の剣が一太刀。男の腹を掠める。

ブシュ！

　前回のお返しとばかりに、繰り出したタチの反撃で、男のわき腹から血が噴き出す。

「決めた。まずはてめぇーをぶっ殺す。」

　血走った目がタチを睨みつけた。

「それだ、私の魅力に引き寄せられて、激怒する。そこにお前がいるじゃないか。お前の魂が。」

「ちげーな！果たすべき役割の邪魔を消すってだけだ。一度しかころせねーのが残念だがな！」

　吹き出る血もお構いなしで、乱暴に剣を振る男。

　一撃、一撃の隙をつき、刃を体に切り込ませるタチ。

「何度も味わいたいと感じているのだろう！この瞬間を！！」

「そんな攻撃で、倒れる体じゃねーんだよ！！」

　幾度もタチの剣撃を受けながらも、衰えない男の猛攻。

　斬られた傷は、次の一刀を受ける前に塞がってしまっている。

「あんたも無力を思い知れ！焦りも、憎しみも、何一つ自分のモノなどこの世にないんだってな！！」

「くだらん！私の喜びは私だけのものだ！！」

キィィン。

　突然。

　タチの腰で神殺しが震えだした。

「そうだろう！神殺し！貴様らの憎しみも！お前だけの尊きモノだ！！」

「物とおしゃべりまでして、煽るんじゃねーよ！！」

　抜き出された神殺しの刀身は、この場の誰よりも黒かった。

　交錯した二人の黒い斬撃は、一つは空を切り、一つは男を両断した。

　上下二つに。

　ボタリと斬り落ちた、男の上半身にタチが話しかける。

「…すまん。やりすぎた。」

「…どういう脳みそしてたら…そんな言葉がでるんだよ？」

「殺すつもりはなかったのだが…盛り上がり過ぎた。」　

　タチは膝をつき、男の上半身をかかえる。

「胸…でけぇな。…色々と思い出しちまうぜ…。」

「自慢の体だ。せめて一度抱きたかった…。わからせてやれたのに…。」

　口からゴポゴポ血を溢れだし喋る、上半身だけの男。

　まっぷたつに切り分けた、相手を抱きたいという女。

　会話の内容と、見た目の状態に差がありすぎる。

「くっつけたら、治ったりしないのか？」

「…」

　死にかけの人に言うには、余りにも無神経な言葉に男が目を反らす。

「ナナ！下半身持ってきてくれ！」

「えぇっ…！？」

　見守るだけだった私達に、急に矢が飛んできた。

　ストレは見た目のグロテスクさで、背を向けて、涙目でオエオエしている。

「人の命がかかっているのだぞ！」

「うぅ…。」

　でましたよ。タチの断りずらい理不尽！

　切った張本人が何をまっとうそうに…。

　でも、とりあえず、やれることをやろうの精神で、ボッテリ崩れ落ちてる下半身をタチのほうに引きずろうとする。

「ダメだ！抱えてもってこい！中身がこぼれ落ちる！」

「えぇ！！…気持ち悪いよ…。」

　言いつつも、太もものあたりを抱えて、切り口を上にしタチのもとへ運ぶ。

　もちろん顔はそむけて。

「うぅうぐッ――！！！」

　そんな私の勇気ある行動を見て（見れてない）。ストレちゃんはただひたすらに自らを抑（おさ）えていた。（抑えられていない）

　可哀想に…助けに駆けつけてくれたのに、見せ場の一つもなく、ただただゲロゲロしている。

　でも戦士ならこんな場面いくらでも…ないか。

　真っ二つになった人間を繋げ直そうとする場面なんて。

「うぅっ――…血の匂いが…。」

　直視してないとは言え香りが凄い。なんかブシュブシュ空気の潰れる音もするし…。

　足元は瓦礫だらけ、転びでもしたら内臓が飛び散ってしまう…。気を付けないと…。

「…おい。やめろ。いいから、遺言とかを聞けよ。」

　極めてまっとうな意見が、極めて異常な姿の男から吐き出される。

　ゴポゴポ、胸下の輪切りと、口から血を吐きながら。

「だめだ。隠してもわかるぞ。お前、くっつくだろう？」

「…チッ。」

「…そうなの？」

　ため息ひとつ、あと内臓のナニカを上半身からボテリと落としながら、面倒くさい表情の男。

「たぶんな。…だから首を落とせ。たぶんそれで死ねる。」

「だめだ。くっつけろナナ。」

「うん。」

　男の言葉はおいといて、とりあえず断面を重ねてみる。

　内臓一つ落っこちたままだけど。

「まてよ！何がしたいんだお前ら！」

「抱きたい。」

　　明確な答えがない私と違い、タチは完結だった。

「下半身だけくれてやる…勝手にヤればいいだろ！」

「えっ…そんな所見たくない…。」

「だったら目を閉じてろよ！！つーかなんで立ち会う前提なんだボケ！」

　思った以上に元気な上半身さんが、私にどなりつける。

　正直、そもそも、タチが他の人と「仲良く」している所なんて見たくない。

　でも、まぁ。タチだから仕方がない気もする。

　でもでも、さすがに、下半身だけと仲良くしてるとこは…想像したくもない。

「面白そうだが、私の興味があるのはお前自身だ。…おおかた自殺を試みて、自分の再生力は知っているのだろう？」

「…死に切る根性はなかったけどな。」

「魂を信じぬお前がか。笑えるな。」

　戦闘中と変わらず、会話を続ける二人。

　私には理解できない感覚だ。

　とりあえず、言われた通り上半身につながる様に、下半身を持つ。

「あの…いつまで？」

「…五分もすれば、つながる。」

　五分…かかえてなきゃいけないのか…。

　重ねた切れ目部分からピチピチ音がするのが怖い。

「意味がわからない。あんた達を殺すのが俺の役割だぞ？」

「お前は、まだ私を殺したいのか？その意志があるのか？そう言われたからといって。」

　男とタチが視線を交えていた。

　私はただの支え役。ちょっぴり寂しい。

　あと、私も吐きそう。

「…わからない。」

「私は神を殺そうと思っていたが今日やめた。ナナが神らしいのでな。そんなものだ。」

　タチが私の方に顔を向ける。

「…そんなに簡単にいいの？」

「いけない理由がどこにある？私の気持ちは変わらない。ナナがなにで、どうあろうとも。」

　変わらず支え役のままだけど、だいぶん嬉しい。

　でも神を殺すため、長い旅をしてきただろうにいいのだろうか？

　…良くないと困るけど。

「力も才も金も女も…手にして生まれてこれなんだ…。オレはどうしたらまともになれる？」　

「一度私にかしずき、犬となれ。まともになる必要などない。」

　傲慢で、上からで、偉そうな、いつものタチ。

バタリ。

　向こうの方でストレが倒れた音がした。

　ごめんね。いっつも放っておいて。背中の一つでもさすってあげたかったんだけど…。

「…いいかもな。少し時間をくれないか？謝らなきゃならないヤツがいるんだ。」

「思い人か？」

「ずっと傍にいてくれたのに、ほっぽり出したどんくさい奴が…。」

「好きにしろ。」

　黒衣の男は。泣いていた。

　たぶん、今までしたきた色々な事をおもいだして。

「沢山…殺しちまったな…オレはどうやったって…。」

「今はゆっくり休め。何をどうでも私に抱かれてからにしろ。」

　タチは優しく男の頭を撫でた。ゆっくりゆっくり。

　その姿をみても、私に嫉妬の心や、寂しさは生まれない。

　不思議だけど、当然だと感じる。なにせタチだから。

　許されていいわけがない…。

　繰り返しつぶやく光の化身が送り込んだ刺客は、普通に悩み後悔するただの人間だった。